Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

Корабль Кассандры, похожий на длинную белую птицу со сложенными крыльями, плавно проносится над нами, ненадолго погружая нас в тень, направляясь к причалу ближе к вилле. Он сбрасывает цепи, и портовые рабочие бросаются ловить их.

«Спасибо, что рассказал мне об Эрин, Конрад», — говорит Саманта. «Я не расскажу матери о тебе». Она начинает уплывать в своем кресле, и ее голос доносится уже издалека. «Но тебе стоит».

ГЛАВА 34

В течение следующих двух месяцев я тренируюсь.

И теперь это уже не просто спарринги со Скоростью, Мускулами или Выносливостью. Они по-прежнему представляют собой вызов, но я уже много раз побеждал эту троицу. А вот Кассандра? Она — это скорость, мускулы и выносливость в одном флаконе.

И каждый раз, когда я бьюсь с ней, она вколачивает мое лицо в землю.

Иногда мне не везет потренироваться с ней, потому что она покидает остров на целые недели, а возвращается изможденной. И у меня есть предчувствие, судя по ее флоту, что она обеспокоена движущимся на восток восстанием.

По слухам, Венатор оккупирован Орденом, а Истдок сгорел дотла, но флот Охотников все еще на свободе. Один матрос в кабаке Средних рассказал мне, что Король казнил лже-мастера Искусств, но причин он не знал.

Другой матрос утверждал, будто слышал, как Король объявил, что среди Охотников затесались лантийцы, и он попытался казнить десятки капитанов Охотников. Но это привело к полномасштабной революции. Девяносто процентов Охотников откололись от Скайлендов и, более того, говорят, что к ним присоединились Искусство, Утилизация и даже часть Ученых и Исследователей.

Трудно понять, что из этого правда.

Восстание полностью поглотило мои мысли. Оно не дает мне спать по ночам, заставляя смотреть на звезды, гадать о происходящем и чувствовать себя чертовски беспомощным и изолированным.

Смогу ли я когда-нибудь встретиться с друзьями, которых оставил внизу? Или снова поцеловать Брайс? Или обнять Китон на палубе «Гладиана»? Или подразнить мою младшую сестру Эллу? В безопасности ли она, или попыталась пойти против дяди после того, как меня объявили мертвым? Сейчас как никогда хочется разузнать, живы ли они. Но я не могу рисковать, не могу даже передать весточку через Саманту — если бы она вообще согласилась.

Единственное, чем я могу отвлечься, — это сосредоточиться на тренировках.

К счастью, Кассандра находит способы раздвинуть мои пределы. Один раз, поскольку я уступал Скорости, она решила улучшить мой баланс и восприятие: завязала мне глаза и заставила идти по канату через овраг. Я сорвался с пятнадцатифутовой высоты и чуть не сломал ногу. Она также помогла мне скрыть эмоции в глазах, потому что, судя по всему, я выдавал их во время долгих сражений с Выносливостью. Она научила меня медитировать, чтобы успокаиваться. А чтобы справляться с Мускулами, мне, по ее словам, требовалась скорость. Так что я часами атаковал устройства под названием маятниковые пружины. Стоит ударить по такой, как она отлетает обратно, и если ты недостаточно быстр, чтобы увернуться, то запросто сломает тебе нос.

Она даже обучила меня секретам Сионе. Блиц. В первый раз, когда я попытался его исполнить и начал вращаться, то потерял контроль над тростью, и она сломала мне руку.

Меня не перестает удивлять, что Кассандра не утаивает от меня секреты мастерства. Но в этом вся суть Тальб — они не похожи на Урвинов. Они честно скажут, что собираются сломать тебе ребра, объяснят, как именно это сделают, а потом сломают их в точности так, как и обещали.

Кассандра, наверное, потратила на лекарства для меня больше денег за последние несколько недель, чем я заработал за все время, проведенное на Ренасенте. Она — настоящая Высшая — из тех, кто выкован из стальной воли и пылающей страсти. Вместо того чтобы окружать себя лотчерами, как это делает дядя, она помогает людям вокруг себя стать лучше.

Это заставило ее и ее семью стать лучше. Сильнее. Быстрее.

Прямо сейчас я валяюсь на земле Арены Тальба, покрытый синяками после очередного поражения от нее. Жаркое солнце опускается за зеленую стену джунглей вдали. Кассандра бросает мне бутылку с водой, и клянусь, едва ледяная влага попадает в рот, это кажется самым приятным напитком в моей жизни. Все мое тело опухло от ушибов.

«Ты способный», — произносит Кассандра, поморщившись и держась за бок в том месте, куда я ее ударил. «Пожалуй, самый одаренный из моих учеников».

Я выпрямляюсь. «Кто-нибудь из них был близок к тому, чтобы победить Сандера?»

«Нет». Она разворачивается и идет прочь с арены. «Идем со мной».

Мышцы умоляют об отдыхе, но я заставляю себя подняться с земли и следую за ней. «Никто из ваших бывших учеников не смог составить ему конкуренцию?»

«Мой брат — очень искусный дуэлянт».

«Почему он не попытался занять место Герцога здесь?»

«Подозреваю, когда-нибудь попытается, но Мефистос от Одиума — грозный противник».

Доходим до поместья и поднимаемся по лестнице на балкон. Кассандра достает из-за пояса подзорную трубу, опирается на балюстраду и пристально наблюдает за Сандером.

Мы наблюдаем за ним уже пару недель. Владения брата отделены от ее собственных лишь толстой стеной и лианами джунглей. Но в деревьях есть просвет, позволяющий нам видеть его тренировки. Несколько раз я наблюдал за этим поджарым, стремительным мужчиной с безупречным балансом, пока он разделывался с партнерами по спаррингу.

Как и Кассандра, Сандер помогает своим спарринг-партнерам подняться, когда они падают. И каждый раз, когда я наблюдаю за его работой и за тем, как он владеет тростью, я все больше восхищаюсь его мастерством.

«Семья против семьи», — замечаю я.

«Такова система, Ред, Меритократия. Только один может носить корону. Только один может возглавить семью. Сандер сделал бы все, что угодно, чтобы унаследовать все, чем я сейчас владею. Пусть этот его маленький дуэльный театр не обманывает тебя. Он не достоин ни восхищения, ни уважения. Более того, он поддерживает…»

«Кого?»

Кассандра качает головой. «Никого».

«Вы же из рода Тальба», — говорю я. «Вы не храните секретов».

«А ты лжец, который так и не рассказал мне, кто он на самом деле». Она умолкает, лезет во внутренний карман куртки, достает конверт и протягивает мне.

«Что это?» — спрашиваю я.

«Я была в Эквилибриуме. Это официальный бланк для объявления вызова Сандеру. Ты должен его подписать».

«Но я ведь еще ни разу не смог победить вас».

«Маловероятно, что ты вообще когда-нибудь меня победишь».

Я скрещиваю руки на груди. «Ну, возможно, если бы мне не приходилось сначала пробегать несколько миль,