Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

«Хорошо», — говорю я. «Я бы хотел осмотреть владения».

«Разумеется», — кивает Мира. «Начнем с особняка?»

«Нет, с ангара».

Ее брови ползут вверх. Я и сам не знал, что у Сандера есть ангар, пока не увидел документы, которые мне вручили представители Ордена вчера после дуэли. У каждого Высшего есть особняк, но не у всех есть ангар.

Вскоре моя трость уже мерно покачивается в такт шагам, пока новые советники сопровождают меня вглубь этой огромной территории. Мы идем под сенью цветущих деревьев, усыпанных желтыми цветами, и переходим по деревянному мостику, перекинутому через прозрачный ручей. Большая часть рабочих Сандера — от смотрителей парка, арбористов и охранников до поваров — склоняют головы при моем приближении.

Но тех, кто не кланяется, Мира от Акселя увольняет прямо на месте. Это кажется жестоким, но именно в такое чудовище дядя заставил меня превратиться. К тому же я не забыл, каково это, когда кто-то вроде Себастьяна подрывал мой авторитет во время «Перчатки».

Мастер Коко требовала от меня держать Себастьяна на борту. Но на этот раз мне не придется вонзать нож себе в плечо, чтобы избавиться от тех, кто желает мне зла.

«Пусть ваш статус растет», — произносит Мира от Акселя, пока уволенные рабочие, хмурясь, уходят под конвоем стражников прочь с территории.

Мы идем дальше.

Сандер был Высшим в течение двадцати лет. Удивительно, но ни у кого не наворачиваются слезы. Возможно, слуги слишком привыкли к круговороту власти, к смене титулов и статусов среди Высших, и потому стали бесчувственными. Но скорее всего, они просто не питали к Сандеру никакой любви.

Мы продолжаем знакомиться с работниками, и хотя я не вижу багровеющих от злости лиц или нахмуренных бровей, восторженных ухмылок я тоже не замечаю. Но на лицах читается явное облегчение оттого, что их не вышвырнули на улицу.

Многие Высшие, а также герцоги и герцогини нанимают жителей Низов, но есть и такие Высшие — из жестких, — которые берут к себе на службу Средних. Средних, которые теоретически могли бы бросить вызов своему господину и отнять у него все. Всякий раз, когда Урвины нанимали кого-то из Средних, и этот Средний терял свой статус, претендент технически занимал его место, а проигравшему не разрешалось входить на территорию поместья, его немедленно увольняли.

Некоторые знатные семьи ведут войну друг с другом, подкупая жителей Низов бросать вызовы Средним, служащим у соперников. Так они ослабляют врагов, сея хаос в их домах.

«Мира, — обращаюсь я, — сколько Средних работало на Сандера?»

«Ни одного».

«Ни одного?»

«Ему надоело терять людей или драться на дуэлях за них. Последнего Среднего он уволил пять лет назад. Ангар прямо по курсу, лорд Ред».

Трое советников уводят меня за пределы ухоженных садов. Стоит нам миновать плотную стену деревьев, как взору открывается колоссальный ангар, возвышающийся над кронами; его черная крыша резко контрастирует с ярким небом. Ангар примыкает к краю причала Сандера — точнее, теперь уже причала Реда. Мира указывает на несколько лодок для ловли пишонов, пришвартованных на цепях.

«Эти лодки — один из источников богатства Сандера. Прямо сейчас в небе находится целый флот из тридцати таких судов, полностью укомплектованных командами».

Я качаю головой. Невероятно.

Это еще один пример колоссального неравенства между классами. Разрыв между Низшим и Средним классами велик, но пропасть между Средним и Высшим — огромна.

Мой взгляд опускается на судно для ловли пишонов, чья конструкция до боли напоминает ту, на которой Себастьян удерживал меня в плену. К горлу подступает тошнота, а в груди образуется пустота при воспоминании об Анхе.

Мы переступаем порог, погружаясь в прохладную тень ангара. Огромные стальные балки подпирают потолок, а само помещение растянулось на сотни футов. Дюжина кораблей парит вдоль длинного металлического настила. Вокруг копошится добрая сотня людей, занимающихся своими делами в расслабленной атмосфере, пока один из капитанов не замечает меня и не выкрикивает: «Смирно на палубе!»

Рабочие мгновенно строятся перед кораблями по-военному. Выпрямляются, вытягивают руки по швам и застывают, глядя прямо перед собой.

Мой рот приоткрывается от изумления. У Сандера была собственная частная армия наемников и целая эскадра военных кораблей. Двенадцать судов — и каждое полностью укомплектовано людьми, судя по всему, из ветеранов.

«Сандер надеялся построить флот, способный соперничать с флотом его сестры», — объясняет Мира. «Теперь он принадлежит вам, лорд Ред».

Прохожу вдоль строя наемников, с благоговением разглядывая их, а затем и корабли, перед которыми они застыли. Над головой возвышается старое судно Гидротехники, перестроенное так, что гигантские цистерны для воды уступили место турелям и огромной пушке. За ним стоит белый крейсер Ордена. Вся левая сторона, похоже, обложена более темным металлом, напоминающем переплавленные чешуйки ацидона.

«Вспышка», — говорит Мира, проводя рукой по отремонтированному крейсеру Ордена, — флагман Сандера».

«Это новая модель», — говорю я. «Как Сандеру удалось ее раздобыть?»

«Он часто посылал нас на торговые аукционы, чтобы покупать разбитые корабли», — вступает в разговор Хельга от Хайди, делая шаг ко мне. «Вспышка» участвовала в битве при Холмстеде и в битве при Айронсайде. Считалось, что она не подлежит ремонту. Но Сандер восстановил судно из отреставрированных узлов, включая двигатель от корабля Охотников класса «Резня».

«На борту «Вспышки» есть летный ангар с шестью отремонтированными «Малиновками» Ордена», — добавляет Таннер. «Малиновки» не так стремительны, как «Воробьи», зато крепкие. Желаете осмотреть флагман изнутри, лорд Ред?»

«Да, но позже».

«Разумеется. Позвольте представить вам кое-кого?»

Я киваю.

Мы останавливаемся возле молодой женщины, застывшей перед «Вспышкой». Ее черные волосы пронизаны рыжими прядями, а кожа светло-коричневая. Она смотрит строго перед собой.

«Это лейтенант-коммандер Аня от Иванова», — произносит Мира. «Лорд Сандер называл ее молодым дарованием и поставил во главе эскадры два года назад».

«Вольно, Аня», — говорю я.

Аня отводит руки за спину, слегка расслабляясь, и смотрит на меня. Ее выражение лица столь же суровое, как у маштауна.

«Желаешь сохранить свое место?» — спрашиваю я.

Она кивает.

«Тогда оно твое, — отрезаю я, — пока ты справляешься с делом».

«Я справлюсь».

Мне нравится ее уверенность.

Мы с советниками движемся дальше.

Честно говоря, если бы я знал, что Сандер строит флот, то, возможно, бросил бы ему вызов — с поддержкой Кассандры или без нее. Для Высших довольно необычно иметь собственные эскадры. Для герцогов и герцогинь — да, но не для Высших.

Советники показывают мне остальные корабли: полуразрушенное судно Исследователей, буксир, несколько списанных кораблей Охотников, переоборудованных современными турелями, модернизированное судно Агрокультур, используемое для перевозки припасов для эскадры, и тонкий «Свифтер» Ордена — один из