Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

С тех пор как я поселился здесь, мы сталкивались всего пару раз. И каждый раз она даже не удосуживалась заговорить со мной.

«Во всяком случае, так поется в песне», — произносит она. «Там утверждается, будто ты погиб, сокрушая Лантийскую республику».

«Значит, ты меня все-таки узнала».

«Как я могла тебя забыть, Конрад? Дополнительные мышцы и шрам меня не обманут. К тому же твои окрашенные волосы выглядят ужасно. Корни коричневые. Слишком занят, чтобы сходить к парикмахеру?» Она улыбается. «Признаюсь, сначала я не была уверена, кто ты, но твою походку с четырьмя пальцами на ноге не спутаешь ни с чем. В дуэльной стойке ты переносишь вес на полноценную стопу, разве не замечал? Вот почему Выносливость надирает тебе зад». Она фыркает. «Слишком сильно выдаешь себя, и он использует твою слабость против тебя». В ее голосе сквозит то самое фирменное снисхождение, которое я так часто слышал в Академии. «Но ты уже не тот слабый стажер-охотник, которого я встретила впервые. Верно?»

Оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что мы одни.

«Расслабься, — машет она раздраженно рукой, — когда нервничаешь, кажешься мелким. Я пришла не для того, чтобы сдать тебя». Она изучает меня взглядом. «Ах да, верно. Помню тот замечательный момент, когда мастер Коко читала тебе лекцию в столовой для обучающихся. Маленький одинокий орел без друзей так и не научился никому доверять».

Лицо вспыхивает. Да черта с два она обо мне знает. Понятия не имеет, как часто я тосковал по друзьям или сколько раз ходил по тавернам прислушиваясь к любым слухам, которые могли бы намекнуть, что они все еще живы. Встреча с ними напомнила бы мне, ради чего я сражаюсь.

Не ради власти.

Ради людей, которых люблю.

«Я умею доверять, Саманта», — говорю я.

«Тогда почему солгал моей матери о том, кто ты на самом деле?»

«Ты ей рассказала?»

«Если бы я рассказала ей, что ты наврал, неужели думаешь, что ты все еще был бы здесь?»

«Саманта, никто больше не должен знать. Король придет за мной».

Она на мгновение замолкает. «Если ты думаешь, что моя мать сдала бы Мертвого Принца, то, похоже, не слишком хорошо знаешь Тальб. Мы не в лучших отношениях с Королем».

Замираю от ее дерзкого откровения, высказанного так свободно. Опасно говорить подобное в открытую, когда дядя укрепляет власть по всем Скайлендам.

«Скайленды охвачены гражданской войной, Конрад».

Я замираю. «Что тебе об этом известно?»

«Могу сказать наверняка только то, что с момента восстания на Венаторе погибли тысячи людей, а некоторые другие Профессии присоединились к Охотникам в восстании против Короля и Ордена».

Сижу, представляя Венатор под шквалом атак, горящую Академию Охотников, падающие с неба корабли. Вижу, как погибают люди, с которыми я тренировался. Представляю своих друзей, и сердце едва не раскалывается надвое.

«Конрад». Она слегка толкает меня. «Слухи доходят даже сюда на Ренасент. Правда, что в тебе течет лантийская кровь?»

Я моргаю, возвращаясь к нашему разговору.

«Мой ответ станет для тебя проблемой?» — спрашиваю я.

«Возможно, стал бы, — отвечает она, — не будь ты тем самым героем, который спас Скайленды, убив гигатауна».

«В таком случае — да. Мой дед по материнской линии родом из Нижнего мира».

«Он тебе никогда не рассказывал?»

«Нет. Он отказался от миссии по внедрению в Меритократию. Вместо этого влюбился в мою бабушку и завел семью. Саманта… почему ты не рассказала матери обо мне?»

«А зачем мне ей рассказывать?»

Пристально смотрю на нее в замешательстве и замечаю вереницу мощных кораблей, летящих в нашу сторону. Это флот Кассандры?

«Она знает, что ты не Ред из Средних», — говорит Саманта. «Она также не думает, что ты с этого острова. Это все, что ей известно».

«Как бы она отнеслась к моему происхождению?»

«Расскажи ей, кто ты, и узнаешь».

Выдыхаю. Мы с Самантой никогда не ладили в Академии Охотников. Она была тщеславной, жестокой и невыносимой. Но сейчас я чувствую, что она превратилась в хитрую и властную особу. В человека, который вполне может использовать эту информацию против меня.

В следующие несколько секунд я жду, что она попросит о какой-нибудь услуге взамен на молчание.

«Саманта, я…»

«Мне следовало участвовать в «Перчатке», — внезапно говорит она. «Если бы я участвовала, то, может быть…» Она яростно крутит белый браслет, на котором жирными буквами выведено «ЭРИН». «Я лишь слышала, что она погибла. Но не знаю как».

Мой рот открывается и закрывается. Я видел все от начала до конца. Судя по интонации в голосе Саманты — она хочет это знать. Возможно, это знание нужно ей, чтобы наконец обрести покой.

«Я был там», — говорю я.

Саманта впивается в меня взглядом. Ее щеки заливает румянец, она ждет, но сникает, решив, видимо, что я ничего не скажу. Что останусь тем самым эгоистом, каким она помнит меня по Академии, и придержу информацию, чтобы она не раскрыла мою личность.

Но я ведь тоже изменился.

«Хочешь знать?» — спрашиваю я.

Она отвечает не сразу. Наконец, едва заметно кивает. Замираю, воскрешая в памяти тот день больше года назад, когда началась «Перчатка» и многие корабли курсантов бежали из-за гигантской стаи горгантаунов. Но наш тогдашний капитан, Паунд, заметил детеныша, и его глаза загорелись желанием победы. Мы погнались за стаей, и начался настоящий ад.

Я медленно рассказываю Саманте обо всем, что видел, давая ей время осмыслить детали. Рассказываю, как корабль Эрин разнесло в щепки, и не утаиваю, что она и Гарольд умоляли нас остановиться. Но мы к тому моменту уже потеряли Пейшенс и должны были спасать собственные шкуры.

Саманта крутит браслет еще яростнее. Я и не подозревал, насколько сильно она дорожила Эрин. В Академии она ни к ней, ни к кому-либо еще особо хорошо не относилась. Но, возможно, лишь после гибели Эрин поняла, что потеряла.

«Если бы вы остановились, — произносит она, — вас бы тоже уничтожили».

«Мне жаль, Саманта».

Мы сидим в тишине.

Наконец она говорит, и в ее голосе слышится дрожь. «Я должна была быть там. Может, если бы я была там, Эрин осталась жива». «Ее руки сжимаются в мощные кулаки. «Себастьян. Это по его вине меня там не было». Ее лицо искажается от боли и ярости. «Он парализовал меня от шеи вниз. Отнял у меня Эрин. Но я вернула подвижность верхней части тела. Огромные ресурсы матери помогли оплатить это экспериментальное устройство». Она похлопывает по механическому ортезу, прикрепленному к затылку. Тот тянется вдоль позвоночника. «И я тренируюсь. Жду новой встречи с