Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

«Будь ты моим четвертым бойцом, твоим именем стало бы Упорство», — произносит она. «Но твоя цель не в том, чтобы умереть сегодня. А в том, чтобы стать лучше».

После того как она помогает мне подняться, Мускулы выливает мне на голову воду, а Выносливость и Скорость похлопывают по спине.

«Увидимся завтра», — говорит Мускулы.

«И послезавтра тоже», — добавляет Скорость.

«Пока не будешь готов», — подхватывает Выносливость.

Затем троица разворачивается и убегает трусцой, оставляя меня наедине с Кассандрой.

«Похоже, здешняя влажность дается тебе с трудом», — замечает она.

Она права; солнце просто невыносимо. Вот почему я всегда сражался на арене для дуэлей вечером. Влажный воздух на этом острове-сковородке — словно вода, которой пытаешься дышать.

Я скучаю по пробирающему до костей холоду Холмстеда, даже если он и лишил меня пальца на ноге.

Кассандра вкладывает мне в ладонь два флакона с лекарством, и мы уходим с арены. Каждый шаг отдается болью, лицо так и пылает от унижения и усталости.

Мы направляемся обратно к вилле Тальб.

Часть нашего соглашения заключается в том, что я буду жить здесь. Перспектива не самая заманчивая: мне очень нравится мой новый дом в Средних. Я так ждал возможности посидеть на веранде и посмотреть, как ночное небо отражается в озере. Но Кассандра — человек занятой, так что я должен быть готов к тренировкам в любой момент.

Мы поднимаемся по ступеням, бедра нещадно горят, когда навстречу спешит один из советников Кассандры.

«Миледи, — говорит советник, — у меня срочные новости с Венатора».

«Венатор? Остров Охотников?»

Советник склоняется к Кассандре, косясь на меня, и шепчет настолько тихо, что я улавливаю лишь одно-единственное слово.

Восстание.

«Скоро продолжим тренировки, Ред».

Затем Кассандра устремляется прочь, оставляя меня стоять в одиночестве и обдумывать колоссальное значение этого слова.

Спустя неделю я прихожу в Банк Ренасента за чеком. Стою в очереди, оглядывая тихое отделение, где несколько кассиров и кредитных инспекторов беседуют с клиентами за стальными стойками.

На Ренасенте все складывается лучше, чем я вообще мог вообразить. Мой статус растет, меня тренирует дуэлянт мирового уровня, металлообрабатывающая мастерская приносит доход, и, что самое приятное, моя новая трость уже готова, можно забирать.

Кассирша подзывает меня. Поправляет очки и пристально смотрит. «Чем могу помочь, сэр?»

«Мне нужен чек на тысячу монет».

«Разумеется», — отвечает она. «Номер счета и код безопасности?»

Называю данные, она кивает и выдвигает ящик стола. Пальцы слегка барабанят по прилавку, пока она ищет мое дело с историей вкладов и общим балансом. Став Средним и владельцем бизнеса, я положил в банк большую часть монет, объединив счет компании со своим личным.

Кассирша поднимает взгляд и хмурится. «Похоже, сэр, у вас всего девятьсот монет».

«Что?»

«Вы совершали платежи в пользу другой компании, Ред. Судя по всему, мелкие списания, которые за последние несколько дней выросли в более крупные».

Она показывает мне документ.

«Я никогда не одобрял эти платежи», — говорю я.

«Под ними стоит подпись вашей фирмы, сэр. «Металлообработка Реда».

Замираю на секунду, а затем челюсти сжимаются. Я точно знаю, чьих это рук дело.

Вот это. Это птичье дерьмо. Я проявил к ней милосердие, позволил остаться в мастерской, и вот как она мне отплатила?

В мгновение ока вылетаю за дверь и шагаю сквозь толпу Средних, настолько раздраженный, что едва не сбиваю с ног какого-то мужчину. Я подхватываю его, извиняюсь и иду дальше, пока не оставляю позади платяные лавки и не приближаюсь к докам Средних.

Пальцы подергиваются, пока разглядываю длинное деревянное здание, недавно перекрашенное, с моим именем вместо Трезы над входом. С восточной стороны здания погрузочные ворота открыты, и команда небесного корабля заталкивает в мою мастерскую парящую телегу, заваленную чешуей горгантауна.

Врываюсь через двери в «Металлообработку Реда», и сотрудники, занятые перемещением новой партии груза с помощью цепей по залу, замирают.

Затем вижу ее: в темных защитных очках и с полыхающей горелкой в руке.

«Ты», — рычу я.

Трезе хватает одного взгляда на меня: она хохочет и тут же бросается наутек через заднюю погрузочную дверь.

Идиотка. Я быстр как черт. Был лучшим на курсе в Академии Охотников.

Устремляюсь в погоню, но пока пробираюсь мимо верстаков и чана с бурлящим расплавленным металлом наружу, она уже оказывается на пирсе и запрыгивает в маленькую одноместную лодку.

Черт возьми.

Она наверняка купила это корыто на мои деньги!

Несусь по доскам причала, но она толкает рычаг управления и взмывает в воздух. Хохочет, показывая мне средний палец. Мои ноги резко тормозят у самого края причала, и мне не остается ничего другого, кроме как яростно швырнуть ей ответный жест.

Мы обмениваемся этими жестами еще несколько раз.

Уперев руки в бока, провожаю ее взглядом, после чего выдыхаю и возвращаюсь в мастерскую. Захожу внутрь и сразу же вызываю Мэттью в свой «офис». Называть это офисом — сильное преувеличение. Скорее чуть расширенная бывшая каморка для метел со столом.

«Что случилось с моими деньгами, Мэттью?»

Он заламывает руки, лицо заливает пунцовая краска. Начинает объяснять, будто Треза попросила провести несколько платежей за якобы очень выгодную партию панцирей шелтауна. Говорит, думал, я обрадуюсь его инициативе после того, как поставил его за главного.

Мэттью нервно достает бухгалтерскую книгу из небольшого картотечного шкафа слева от меня, опускает ее на стол, и его лицо искажается от шока, когда он открывает страницу с текущими финансами мастерской. Выясняется, что Треза не покупала никакие панцири. Она переводила деньги подставной фирме под названием «ЖРИ ДЕРЬМО».

Просто прикарманивала деньги себе!

«Ты подпустил ее к книгам?» — Массажирую переносицу. «Я поставил тебя во главе, потому что не хотел контролировать каждый шаг. С чего ты взял, что ей можно давать к ним доступ?»

«Ну, она была довольно напористой и… Меня уволят, сэр?»

Мне следовало бы уволить его. Этот человек узнал бы о хищениях, если бы просто взглянул на ее бланки заказов. Работник он хороший, но не каждый рожден быть управляющим.

«Тебе сократят зарплату и понизят в должности».

На его лице отражается огорчение. Он снова заламывает руки, но не спорит.

Отпускаю его и вызываю другого сотрудника, которому изначально едва не отдал должность управляющего. Теперь это ее место.

«Никаких платежей без моей личной подписи», — говорю. «Понятно?»

Чондра быстро кивает. «Конечно».

Наконец я вылетаю из мастерской, все еще кипя от ярости, и сразу направляюсь в Низы. Нахожу Лестрода и требую организовать мне столько дуэлей, чтобы хватило на сотню монет. У меня в кошельке шестьдесят, в банке — девятьсот. Понадобится