Читать книгу - "Путь домой - Михаил Александрович Михеев"

Во всяком случае, думалось так чуточку лучше. Жаль только, не совсем о том, что нужно.

Почему-то мысли упорно сворачивали с решения возникших проблем на то, что сейчас рисунок небосвода совсем не тот, к которому все они привыкли за последнее время. Слишком долго над ними был Южный Крест, но сейчас он остался далеко за кормой. Впереди же сияла Полярная звезда, путеводная точка для многих поколений русских моряков. Все так, и Александр долго хотел вернуться домой, а сейчас почему-то ностальгировал именно по тем морям, где пришлось ходить и воевать. Почему-то было грустно. Может статься, именно так проявилась наконец усталость. Ох и не вовремя же проявилась!

– Опять грустишь?

Ну вот. У нее прямо талант появляться, когда и без того не знаешь, что делать. Александр вымученно улыбнулся:

– Увы.

– Не понимаю я тебя, – Джейн подошла, села на край мостика, свесив ноги. – Вроде победили, радоваться надо.

– Я радуюсь.

– Вижу я, как ты радуешься.

С ней почему-то было очень легко разговаривать. Как со старой знакомой. Там, в родном имении, Александр не раз и не два бегал с деревенскими мальчишками на речку, в лес или в ночное, пасти лошадей. Отец не препятствовал его общению со сверстниками… Кроме мальчишек, там были и девчонки, такие же малолетние хулиганки, торопящиеся хоть немного пожить счастливыми прежде, чем родители выдадут их замуж и на не окрепшие еще толком плечи рухнут многочисленные обязанности по дому, огороду, детям… Так вот, сейчас достаточно было закрыть глаза и представить, что ты сидишь и разговариваешь с такой вот сверстницей. Тем более за время плавания русский язык у Джейн стал безупречным. Она вообще быстро училась практически всему, разрушая своим примером устоявшееся мнение о превосходстве мужчин в науках.

– Как там… гм… Саманта?

– Вспомнил он, называется… Нормально, что ей будет-то? Ты что с ней дальше планируешь делать?

– Я? – вопрос застал Александра врасплох. С другой стороны, а кто ж еще-то? Сам подобрал, никто не заставлял, теперь будь добр нести ответственность. – Честно говоря, не задумывался пока.

Джейн на такой ответ лишь фыркнула, мол, все вы, мужчины, думать не любите, однако развивать тему не стала. Вместо этого она некоторое время сидела, глядя в темноту, а потом спросила:

– Так все же что с тобой?

Александр подумал. Затем еще раз подумал. А потом махнул рукой и объяснил. К его удивлению, его не только выслушали, но и поняли. Девушка, убедившись, что продолжения не будет, лишь кивнула:

– Знаешь, не понимаю я иногда вас, русских. Ты не знаешь, что делать, и потому сам не свой, хотя твои возможности значительно усилились. Не знаешь, что делать – делай хоть что-нибудь. Иначе потом будет поздно.

– И что бы ты предложила? – с оттенком интереса улыбнулся Верховцев.

– Я? Не знаю. Потому что я – женщина, и мне ваши мужские игры вообще непонятны. Но мой жених…

– Кто? – сказать, что Александр был удивлен, значит, ничего не сказать. И услышать это было неожиданно неприятно.

– Жених. Ой, да не ревнуй.

– Я не ревную, – звучало сказанное неубедительно.

– А почему тогда лицо изменилось? Даже в темноте видно… Не ревнуй, говорю. Нам с ним об этом родители объявили, когда мне было двенадцать, ему – четырнадцать. А два года спустя он умер.

– От чего? – механически спросил Верховцев, хотя это его на самом деле не очень интересовало.

– Оспа. Но не суть. Он был на удивление умным, почти как ты. И он как-то сказал: если не знаешь, что делать – бей.

– Оригинально, – без улыбки прокомментировал Александр.

– Как уж есть. Все, не дуйся, пожалуйста. Тебе это не идет.

– Вот как?

– Да. Ты сильный, веселый, красивый, рядом с тобой чувствуешь себя в полной безопасности. Но когда ты дуешься, тебя становится жалко.

– Да, не стоит мужчине давать повод для жалости…

– Что-то ты совсем расклеился. Иди-ка спать, мой адмирал.

С этими словами она ловко поднялась на ноги и бесшумно скрылась в темноте. Верховцев некоторое время смотрел ей вслед, а потом встал и быстрым шагом отправился к себе в каюту. Там он долго колдовал над картами, вел расчеты и прикидывал расклады. Закончив работу, задумчиво пробормотал:

– Бить… А ведь это, наверное, далеко не худший вариант.

– Итак, слушайте приказ.

Молчание собравшихся стало немного удивленным. Обычно совет капитанов обсуждал планы, Верховцев брал на себя единоличное командование в основном, когда уже не оставалось времени что-то решать. Но сейчас перед капитанами стоял иной командир. Усталый, с красными от недосыпа глазами и, казалось, резко повзрослевший. Во всяком случае, не знающий его человек дал бы Александру лет тридцать, не меньше.

Убедившись, что его внимательно слушают, Верховцев широким движением расстелил на столе карту и объявил:

– Сразу как закончим совет, разделяемся. Диего, Алена. У вас парусники, от запаса угля вы не зависите. Идете вокруг Британии. Там шанс столкнуться с боевыми кораблями невелик. А если столкнетесь… Три ваших корабля вполне способны отбить охоту лезть в чужие дела у кого угодно.

– Три?

– Да. Мустафа. Сдашь командование фрегатом тому, кого сам выберешь. Вместо этого возьмешь под свою руку «Декарт» и броненосец. Задачу я тебе сейчас объясню, но вначале закончу с парусниками.

– Так точно! – Сафин вскочил и, демонстрируя отменную выправку, стал во фрунт.

Кадровый, из такого дисциплину не вытравишь, одобрительно подумал Александр и продолжил:

– Итак. Диего, ты – старший в отряде. Твоя задача просто довести корабли до Архангельска.

– Архангельск?

– Диего, у меня нормальная дикция, ты не ослышался. Кроме этого порта нам идти некуда. Балтика перекрыта, Черное море – тем более. Я, конечно, понимаю, что с нашим везением мы и Стамбул взорвать можем, но это ничего не изменит. Поэтому – Архангельск. По дороге топишь все, что встретишь. И делаешь это быстро! С военными кораблями постарайся не связываться, а купцов топи. Забудь про человеколюбие. Остановил, не теряешь время на досмотр. Команде пять минут спустить шлюпки, и расстреливаете судно. Если кто-то уходит и гоняться слишком долго – черт с ним. Доложат о вас – и это будет полезней, чем одно потопленное корыто.

– Почему? – вмешалась молчавшая доселе Куропаткина. Александр все ждал этого – и, наконец, дождался, женское любопытство перевесило субординацию.

– Алена, подумай сама. Британцы хорошие воины, но они в равной степени и купцы. Сама весть о том, что у их берегов орудует русская эскадра, вызовет панику, скачок цен, повышение уровня страховых ставок… Мы с тобой сами в страховых компаниях долю имеем, должна понимать. А экономика у британцев сейчас напряжена, война – занятие дорогое. Сомневаюсь, что им