Читать книгу - "Зверь - Борис Токур"

Новолуние – не ночь великого зверя. Новолуние сделало его равным противнику. Он почти уже выдохся и, обессиленный, плюхнулся в реку. Попытался влезть на порог, но снова упал. Качаясь в стылой воде, задышал тяжело и натужно. Мышцы забила жуткая ломота.

Над ним немедленно вырос демон. В алых глазах полыхнуло коварство. Жаждая достать ненавистного Зверя, он махнул здоровенной лапой.

Атсхал будто ждал. Перехватил за конечность и, рванув на себя, перебросил.

Пёс влетел в реку и от неожиданности хапнул воды. Сипло клокоча и барахтаясь в волнах, он спешно поплыл к берегу. Выполз на мелководье, изрыгнул воду и, выдыхая со свистом, бросился дальше. Из-под лап полетели хрустальные брызги.

Сошедший с гор не отставал. Шлёпая по воде, мчался след в след. Играя упругими мышцами, в свете звёзд блестело мускулистое тело.

Роняя на камни зловонную кровь, демон вскарабкался по навалу. Он всё больше сдавал. Собрав последние силы, волк неумолимо догонял свою жертву. Гнал чудовище в горы, в скрытое от постороннего глаза ущелье. Туда, где под многовековой печатью Атсхала спала охраняемая огненным богом стихия.

Слишком долго он ждал этой ночи. Скоро всё завершится. Так написано в таинственных знаках под глянцевым слоем смолы.

Злобно рыкнув, он стиснул массивные челюсти. Мрак потонул за багровым туманом, и в нём, бросаясь из стороны в сторону, пульсировал силуэт беглеца.

Уставший демон забрался на гору и сиганул на уступ. За спиной приземлился Атсхал. Оба монстра едва не нос к носу пробежались по самому краю, и буквально в последний момент волк боднул демона в бок. Ослабевший, тот оступился и, беспомощно кувыркаясь, полетел в глубокую пропасть. Отчаянный вопль заполнил каменную ловушку.

Сатанинская тварь с коротким всхрипом рухнула набок. Сверху, перепрыгивая с выступа на выступ, спустился Атсхал. Он склонился над Псом и, горя желанием немедленно раздробить твари череп, занёс сжатый кулак…

Но не стал. Постоял над поверженным демоном, ощущая, как от каждого удара заведённого сердца содрогается тело, и разжал пальцы.

Ланс Мондок принял своё первоначальное обличие и поднялся с колена.

Огонь в глазах псины потух. Лёжа на боку, она сипела окровавленной пастью и в попытке нашарить, за что зацепиться, беспорядочно скребла когтями по камню. Из пробитой шкуры торчали обломки раздробленных рёбер. С клыков стекала окрашенная тёмным слюна. Тварь судорожно задышала и, оставляя широкий кровавый след, попыталась ползти.

На глазах у Ланса изувеченное тело пошло восстанавливаться. Расщеплённые кости с хрустом вправлялись и сращивались. Порезы затягивались. Шкура приобретала былой, не изуродованный ранами, вид. Ещё немного, и к твари вернутся силы.

Ланс усмехнулся.

Шерстистые веки чудовища дрогнули. Потухшие глаза с беспокойством глянули на Хранителя. В них больше не было коварного блеска. Демон привстал, опираясь на передние лапы, и зашатался. Из свёрнутой набок пасти тряпкой свесился длинный чёрный язык.

Ланс посмотрел на выступающий из-за леса пик. Звёзды над тайгой заполыхали багровым цветом. От гор принесло низкий протяжный гул, и вечные Атсхалы с гудением содрогнулись.

Перед внутренним взором в небо вырвались чёрные птицы. Налетел ураганный ветер, круша и ломая дубы-великаны. С оглушающим грохотом пошли расходиться отвесные стены.

Он знал – так выглядит приближение гибели гор. Приближение древнего первобытного страха. Приближение зверя.

Но нет, не будет этого. Он не допустит.

Поднимаясь с самого дна, через скалу прошёл узкий раскол. Стены ущелья осветило тонкое красное зарево. Треснул и раскрошился зазубренный край. Камни ухнули вниз. Дно пропасти часто-часто затрясло, и, не выдержав, оно вскрылось. Вверх рванул яркий губительный свет. Далеко под землёй кружила огненная воронка. И там, в её недосягаемой глубине, вздыхала пробудившаяся стихия.

Обессиленный демон стал спешно отползать от обрыва.

Ланс преградил ему путь.

– Больше ты сюда не вернёшься!

Не раздумывая он спихнул сатанинскую тварь в огнедышащую пропасть и закрыл глаза. Снизу прилетел пронзительный визг, но скоро его накрыло гудение пламени.

Вверх вырвались чёрные тени, в которых ещё узнаваемы были искажённые болью и злобой лица. Зыбкие сгустки пометались над пылающей бездной и растворились.

Ланс поглядел на вскрытую гору и повторил:

– Больше ты сюда… не вернёшься.

Он отступил от края пропасти, развернулся и торопливо полез по склону. Позади загрохотал камнепад, наглухо запечатывая вход в преисподнюю с её чудовищными обитателями.

Прощание с Коллаханом

Четверть часа Престон потратил на рассказ графу о том, что им стало известно. А под конец разъяснил, в чём тот был не прав. Они сидели у реки, на поваленном дереве. Перед ними шумел водопад. Студёная гнала свои воды через тайгу, мимо Грейстоуна и утекала дальше.

Волчьи песни умолкли. Уставший лес погрузился в сон.

– В Харланде я переделал завещание, – рассказывал Коллахан. – Решил перевести всё состояние на тётку. И уже потом идти в горы на встречу со зверем. У меня оставался месяц… – Он опустил голову и подвигал носком сапога, со скрипом разравнивая влажный песок. – Когда я вернулся домой, первым делом узнал про Хаксли. В жизни так погано себя не чувствовал. Всё думал, сколько душ этот зверь готов загубить, пока до меня доберётся.

Ройл слушал Коллахана не просто с интересом. То, как развивались события, они выстроили с Такером, Карлейлом и Бентоном ещё несколько часов назад. И теперь он просто убеждался в их правоте и отходил от бурных ночных событий.

– Тем же вечером мы с Квентином обнаружили слезу, – продолжал рассказывать Коллахан, – и я сразу понял, что оборотень идёт за оберегом. Ну что ж, подумал я тогда, это вызов. Не знаю, куда делся страх. Осталась злость. Одна упрямая злость. Решил не ждать, пойти к нему сам. Прочитал про ритуал отвода и новолуние. Думал, слезой уведу зверя в горы и там попытаюсь уничтожить… ну, или он меня. Ничего другого на ум не приходило. Как же я мог догадаться, что бояться надо совсем другого.

Он замолчал.

– «Не все могут отличить зверей с чистым сердцем от оборотней в человечьей шкуре», – процитировал Престон по памяти и посмотрел на Верна. Тот кивнул и запрокинул голову. Над тайгой раскинулось тёмное небо с мелкими точками звёзд.

– Дилана жалко. Это я виноват, наболтал ему про Синюю.

– Н-да… – Престон поднял голыш и зашвырнул в реку. Булькнув, тот ушёл под воду. – Парня действительно жаль. Шёл помочь и попал ни за что. Какая-то глупая случайность.

Со склона подул ледяной ветер, скатились с шорохом камешки.

Престон с Коллаханом поглядели наверх. На краю горного выступа маячил силуэт человека в волчьей косматой шубе. Высокого и статного. Ланс Мордок – настоящий бог северных гор