Читать книгу - "Зверь - Борис Токур"

Он сунул руку за пазуху и вытащил сосновую слезу. Появилась странная мысль. Следуя внутреннему чутью, Вернон аккуратно стащил с шеи шнурок, повесил оберег на ветку и сошёл с тропы.

Ушёл недалеко. Шорох ожил внезапно и с другой стороны. Вернон порывисто обернулся. Бегло оглядел заросли и стянул с плеча ружьё.

Во тьме совсем ничего не видно. Но кто-то там ходит кругами, наблюдая из мрака и наполняя отчаянным страхом.

От напряжения мысли сбились в комок. Коллахан попытался взять себя в руки, но уже в следующий момент затаил дыхание.

– В-е-е-р-н… – протяжным шёпотом позвал его ветер. И под конец взвыл тягучей тоскливой нотой.

Толчки обезумевшего сердца пошли сотрясать грудину.

Некто звал Коллахана по имени. Голос шёл с той стороны, где он оставил слезу. Кто там во тьме? Человек или тварь?! Что бы то ни было, оно его ищет.

Ужас пополз по коже. Холодные когти царапнули спину.

Коллахан выдохнул и зажал волю в кулак.

Это в голове. Это страх.Он…

Шорох раздался у него за спиной. Верн не выдержал. С разворота выстрелил в черноту.

Но выстрела не последовало.

Коллахана охватила паника. Он припал спиной к широкому стволу сосны и вновь затаился, сжимая ружьё. Натянутые нервы едва не лопались. В груди как оголтелое билось сердце. Под шапкой растёкся жар. Охлаждая кожу, по виску поползла струйка пота.

Замерший лес обнимала неподвижная тишина. Такая тишина пугает больше всего.

Вернон осторожно выглянул из-за сосны и различил просвет между деревьями. Всего лишь чёртов просвет между деревьями… и там вдалеке мелькнули две зелёные звёздочки.

Коллахан стал задыхаться. Ему почудилось приближение мстительных горящих огней. Во тьме леса заходили зыбкие тени. Не рассмотреть.

В глубине тайги заволновались волки. Скорбный вой подхватило эхо в горах.

Однако хищники не спешили. Держались на расстоянии и чего-то выжидали. Атсхальские бесы всегда чего-то выжидают. Или кого-то.

Нет, лес его не упрячет. Нужно в горы. Срочно. Там, если не заберётся наверх, хотя бы забьётся в какую-нибудь щель. Повезёт – доберётся до запрятанной горной тропы. Среди камней как-то надёжней. Там до утра схорониться можно. А утром все чудовища убираются вон.

А дальше… О том, что будет потом, совсем не хотелось думать. Впереди ещё две недели.

А толку?! Ни один из рождённых под знаком зверя не избежал проклятия старой ведьмы. И он, последний из Мордоков, своим приездом в Хитклифф это лишний раз подтвердил. Добровольно пришёл в логово монстра. Будто сам, по собственному желанию, на встречу со смертью спешил.

И всё же. Пусть две недели, половина отпущенного срока. Две недели дарованной господом жизни. Это так мало и в то же время безмерно. Пытаться стоит.

Вернон глянул туда-сюда и, стараясь не шуметь, заторопился через тайгу в направлении горного склона.

***

Выскочив из кустов на прогалину, запыхавшийся Карлейл согнулся и задышал открытым ртом, напоминая пролетевшую лесом гончую. Следом сквозь сухостой с треском проломился Такер.

– Джордж, не знаю, как ты, а у меня ощущение, что мы идём куда-то не туда. – Он вскинул голову и обеспокоенно сообщил: – Я слышу реку.

– Вот падла! – взорвался констебль и потёр тыльной стороной ладони зачесавшийся нос. – Дальше лес идёт под уклон. Как можно было так обмануться! – Разогнув спину, он упёр руки в бока и оглядел выступающие из синей тьмы деревья. – Что-то я не понял. А куда в таком случае мужик шёл?

– Он вроде в ночь собрался.

– Хм… А не странное ли для охоты он время выбрал?

– А ведь верно. Ни черта ж не видно. Сбрендил в такую пору в волчий лес соваться.

– Что не ту ночь выбрал, не поспоришь. – Джордж коротко втянул воздух. – Погоди-ка! И ружья у него я что-то не припомню. Хотя к волкам, сразу видать, любовь особая. Больно браслетик у него занятный. Я, когда шапку ему подавал, приметил.

– Браслетик?

– Из волчьих клыков.

Такер сдвинул брови, черты лица напряглись.

– Плотно пригнанные друг к другу? – уточнил он.

– Ну да. Видал уже такие?

– Не видал. Слышал. – Такер в упор посмотрел на констебля и выдохнул. – Это он.

– Кто?

– Демон. Бентон рассказывал, у одной из жертв Грейстоуна такой браслет был. Это охотник из группы Старха.

– И ты сразу решил?..

– Он это! Точно он! – Сорвавшись с места, Такер запрыгнул в кусты и рванул в обратном направлении. – Личина, Джордж! Личина! Он напяливает человечью личину. Запутать нас решил.

– Проклятье! – Бурча себе под нос, Карлейл кинулся за быстроногим спутником.

Добравшись до поляны, где недавно под дубом сидел подраненный бородатый мужик, они затоптались на месте. Снег у подножия дерева был хорошо умят. И всё. Никаких следов. Словно мужик испарился, даже капли крови исчезли.

Такер ринулся к сугробу и, едва не носом водя по снегу, точно ищейка, стал изучать.

– Вот! Вот! – указал он на огромный отпечаток звериной лапы и двинулся в направлении удравшего монстра. Чуть поодаль виднелся ещё один след. Тварь перемещалась длинными скачками. – Ну точно, как я сказал!

– Одну из своих шкур, значит, напялил, – сощурился Карлейл и чертыхнулся. – И Престона не предупредить. Поторопимся, Такер! Кучу времени с этой тварью потеряли.

Он бросился в изначально выбранном направлении. Такер побежал следом.

Получасом позже они уже взбирались по крутому заснеженному склону. Преодолели редколесье и спустились в глубокий овраг, который, судя по описаниям в тетрадях, вёл до каменной стены древней крепости.

– Интересно посмотреть на это чудо, – произнёс Такер, когда они остановились перевести дух. – Бентон нам такого понарассказывал. Якобы…

– Тс! – остановил его Карлейл и медленно поднял глаза.

Сверху явственно послышался шелестящий шорох. Но вдруг прекратился. Что-то замерло в темноте, прямо над головами. А следом души и одного, и второго едва не ускакали в пятки. Из-за края оврага появились мерцающие зелёные точки. Парные. Много.

Карлейл приглушённо охнул. Не делая резких движений, достал револьвер. В тишине прозвучал аккуратный щелчок.

Они с Такером встали спина к спине, с опаской поглядывая на стражей обители огненного бога. Стая с ворчливым порыкиванием ходила поверху склона, но вниз не спускалась.

– Чего им надо? – понизил голос Карлейл.

– Интересуются, с какой целью мы пожаловали. Думают, как с нами быть.

– А мы что будем делать? Есть идеи?

– Надо идти. Посмотрим, как они себя поведут.

С опаской поглядывая на серых хищников, они двинулись дальше. Но не успели сделать и пару шагов, как над головами взорвался предупреждающий рык, заставив обоих замереть на месте. Вниз ссыпался ворох снежинок.

Припав на передние лапы у самого края оврага, крупный матёрый волк разъярённо