Читать книгу - "Зверь - Борис Токур"

облачко. Он посмотрел в окошко, за которым мерцали редкие огни Грейстоуна. – Надо же, все двадцать семь лет жизни Коллахана Ланс наблюдал за ним и опасался восстания демона. Он сошёл в последнее полнолуние, чтобы в один из дней месяца увести Вернона за собой.

– Я правильно понял, что как только это произойдёт, зверь уйдёт навсегда и полчища серых тварей наконец-то оставят нас в покое?

Престон изогнул бровь.

– Ну-у… Джордж, атсхальские леса – исконно их территория. Тут уж, как говорится, примите как есть. Но если всё закончится благополучно, по идее, нашествий больше не будет. Каждое из них было связано именно с последышем, о чём сразу смекнули Мордоки. Только причины они не знали. Как не знали, кто есть настоящее чудовище. Правда открылась им лишь с возвращением сосновой слезы.

Такер хмыкнул:

– Волки приходили, чтобы встать на защиту последнего?

– На их передвижение могло повлиять как рождение нового Мордока, так и выявление нового воина. Знак зверя. Он же момент посвящения.

Констебль обхватил колено сцепленными пальцами и подвигал ртом, смешно топорща при этом усы.

– Но почему вы сказали: «если всё закончится благополучно»?

Престон сгрёб в кучу бумаги Келиба и потряс.

– Потому что Коллахан не видел этих записей – раз. И два… Такер! – повернулся он к помощнику. – Что ты там говорил про ритуал отвода глаз? Тот, что из книги старшего Коллахана. Ты рассказывал про него днём за чаем.

– «Как отвести взгляд оборотня», – поправил Такер. – Собственно, тот, против кого направлено заклинание, перестаёт видеть жертву.

Престон сосредоточенно посмотрел в сторону.

– Судите сами, – заговорил он, потирая подбородок, – если Коллахану удалось то, чего он добивался, без защиты Атсхала он стал полностью уязвим. Одно успокаивает, демон его тоже не видит.

– Вы уверены? – обеспокоенно спросил Бентон.

– Прошла уйма времени, он давно потерял след. Его привлекал только оберег хранителя. Демон шёл за сосновой слезой, когда встретился с Хаксли. А будь по-другому, вряд ли он ошибся бы с жертвой.

– Представляю, как он взбесился, когда понял, что обманулся, – вставил Такер. – Монстр забрал слезу и принёс к дому Коллаханов. И всё то время, что граф отсиживался в гостинице, кружил в окрестностях особняка.

– Притом, что Вернон понятия о нём не имел, – добавил Престон. – И я очень надеюсь, он до сих пор в неведении об этой твари. Вернон забрал слезу, и теперь демон идёт за ним по пятам. И, если тварь найдёт Вернона раньше Атсхала… вы понимаете, чем это закончится?

– Довольно скверно, – ответил за всех Карлейл. – Но что подняло демона в этот раз?

В карете воцарилась тревожная тишина. Собеседники озадаченно морщили лбы и обменивались вопрошающими взглядами.

Внезапно Такер охнул.

– Мне кажется, я знаю, – выпалил он и, прокашлявшись, зачастил: – Это всё тот ритуал. Заклинание работает в обе стороны. Оно отворачивает оборотня и притягивает демона.

Престон со скрипом выдохнул. Приложив палец ко лбу, он с усилием потёр собранную складками кожу.

– То есть, отворачивает человека в шкуре зверя и притягивает зверя, натянувшего людскую личину. Так вот он древний колдовской ритуал, о котором говорила Наринга.

– Как интересно, – ухмыльнулся констебль. – Но оптимизма явно не добавляет.

– Действительно людская глупость безгранична, – качнулся Бентон. Стукнув костяшкой пальца по заиндевевшему стеклу, он предупредил: – Ночь на пороге, нужно что-то решать.

Ройл высунулся наружу. Вечер в северной Атсхалии стремительно сокращался.

– Едем, – махнул он работнику Бентона и дал знак возчику нанятого экипажа двигаться следом.

Карлейл сверкнул глазами из полутьмы своего угла.

– Но куда мог податься Коллахан? Из Хитклиффа он уехал, в Харланде сменил экипаж и направился в сторону Грейстоуна. Однако к Бентонам больше не заявлялся.

– В письме он сообщил, что сам собирается идти к зверю, – напомнил Такер. – Лично для меня ответ очевиден. Он отправится прямиком в логово оборотня.

Престон нервно сжал и разжал кулак.

– Демон попытается его опередить. – Он ненадолго задумался. – Та крепость огненного бога… Алфорд, вы знаете к ней дорогу? Расскажете, как туда добраться?

– Разумеется. Но не забывайте, у зверя там полно обманок.

– Будем искать. Ничего другого не остаётся.

– Только нужно поспешить, – всерьёз забеспокоился Такер. Даже в сгустившейся тьме было видно, как встревожено его лицо. – Вернон выбрал это время неспроста. Он что-то замыслил.

– Какое время, Такер?

– Я говорил с Бет.

– Бет? – нахмурился Престон. Вспомнилась девица из дома Бентона. – Ах ну да. И что говорит Бет?

– Что в этом году короткий лунный месяц. А ещё она сказала, что приезжавший Коллахан уточнял дату новолуния. Спроста ли? Думаю, нет. И знаешь что, Ро? Новолунье сегодня.

– Ну… ну… и дальше что?

– Как что! Вспомни, о чём писал Келиб.

Ройл поднёс записи к неровному свету каретных фонарей и сощурился.

– Ни черта не видно, – с раздражением пошуршал он листами.

Такер вздохнул и процитировал:

– «Атсхалия вошла в новолуние, оставив хранителя в одиночестве и полностью лишённого сил».

– У нас сызмальства все знают, что в новолуние оборотни засыпают, – подтвердил Бентон и, предваряя излишние вопросы, поспешил добавить: – Из сказок.

Престон обхватил подбородок и опустил сосредоточенный взгляд.

– Вернон писал про последнюю надежду и намерение совершить задуманное, – произнёс он, поскрёбывая щетину. – Наверняка, он пожелал бы скрыться, то есть, отвести глаза оборотня. Потом дождался бы момента, когда зверь уснёт…

– И попытался бы его прикончить! – выдал Такер с нездоровым энтузиазмом.

Лицо Бентона исказила болезненная гримаса.

– Уничтожить своего ангела-хранителя и остаться наедине с монстром.

– Вряд ли у него получится уничтожить хранителя, – успокоил Престон. И неожиданно выпрямился, с хрустом сжав бумаги. – Но нам непременно нужно успеть до того, как уснёт Атсхал.

Собеседники молча ждали продолжения, настороженно поблёскивая в полутьме глазами.

– У меня дурное предчувствие, – признался Ройл. – Вернон пойдёт на северный склон, а за ним отправится демонический пёс. Вот только Атсхала там не будет.

Три пары поблескивающих глаз всё так же молча наблюдали из темноты. Престон начал терпеливо объяснять:

– Атсхал уходит в сон только там, где он в полной безопасности. И это не логово оборотня, куда отправится Коллахан. Это место, о котором Коллахан ничего не знает, – потряс он письмами Келиба. После чего, скрутив, торопливо сунул бумаги за пазуху.

– Колыбель хранителя, – стукнул себя по лбу Такер и, обвалившись на спинку сиденья, с шумом пропыхтел:

– П…п…п…пф-ф… и где же нам её искать?

– Судя по описаниям, – сощурился Бентон, – это где-то на восточном склоне.

– За горой?!

– Там вроде есть проход через ущелье.

– И как мы там пройдём? Да ещё в темноте.

– Это вы решите по дороге, – заявил Престон Такеру.

Лицо помощника вытянулось.

– Э-э… мы?

– Да, Такер. Вы с Джорджем отправитесь к Атсхалу. А