Читать книгу - "Зверь - Борис Токур"

Демон выгнулся и запрокинул башку. С одной стороны болталось рваное ухо. Сатанинская глотка исторгла болезненный рык, и вдруг из неё вырвалось чёрное облако. Плотный вихрь скрутился, окатил демона, будто водой, и тот враз поменял обличье.

Теперь порождение ночи умещало звероподобное существо с чёрной шкурой и поджарого человека с высоким хвостом на затылке. На масляно-чёрном лице огнём сверкнули глаза. Из глотки вырвался негодующий ор, и в морду Атсхалу полетел влажно-кровавый жар.

Рассвирепевший демон попытался его боднуть, но потерпел неудачу. В ответ прилетел кулак, раздробив пару зубов. Наружу вылетели осколки. Изо рта хлынула кровь, заливая бороду, скрученную косицей.

Демон сдавленно рыкнул. Попытался сбежать в кусты, но не успел. Сбитый мощным ударом, он рухнул на землю, и ощутил, как в плечо вонзаются зубы. Хрипя от досады, он дёрнулся раз-другой-третий. Однако противник обладал недюжинной силой. Стараясь достать морду Зверя, Пёс стал выворачиваться. В ответ полыхнули золотистые луны, и массивные челюсти сжались, дробя и сминая кости.

Лес наполнился визгом.

Кровь сильнее заструилась по лоснящейся шкуре, распространяя в воздухе омерзительный запах.

Остервенело мотая башкой, волк взялся трепать сатанинского Пса, оттаскивая от зарослей. Втыкая когти в мёрзлую землю, тот отчаянно сопротивлялся. Рыкнув, он вдруг крутанулся, внезапно став меньше и тоньше.

– Я всю жизнь тебя ненавидел! – выкрикнул до боли знакомый мальчишеский голос. – А чем ты лучше?!

Зверь отпрянул, на миг вернув Ланса.

Замер… смешался… встал в полный рост.

С каменно-твёрдых плеч стекали ручьи талого снега. В ярко-жёлтых глазах дрожала тень узнавания. Ланс совсем растерялся и не понимал, как теперь поступить.

– Этого не должно был случиться, Хэнк, – сорвалось между хрипящими вдохами. – Атсхал – свидетель, я этого не хотел.

Они смотрели друг на друга несколько коротких мгновений, в течение которых пронеслась целая жизнь, их далёкое детство и юность.

– Моя вина в том, что не защитил, – грубый голос Атсхала упал до сипа. В глазах задрожали лунные серпы. – Но я не мог… не мог! … Я просто не видел!!!

Окровавленный Пёс, распластанный перед хранителем, запрокинул голову и исторг долгий трагический вопль. Затем опустил лицо, выдохнул… и прытко вскочил, чтобы тут же юркнуть в кусты.

Ланс оставался на месте, с горечью осознавая, что вся прежняя жизнь затерялась в далёком прошлом. Он здесь один. Здесь нет никого – ни друзей, ни врагов. Только демон, пришедший уничтожить весь его мир. Тварь, на глазах меняющая личину – злобная, мстительная и коварная, впитавшая из холодного мрака всё самое паскудное и отвратное.

Сердце Мордока наполнилось яростью. Чуя за спиной армию серых, он расправил плечи и сжал кулаки. Глотка исторгла воинственный зов. Полыхнув глазами по зарослям, Сошедший с гор бросился за убегающим демонам.

Тот зигзагом ушёл в тайгу и, взрыхляя задними лапами снег, побежал по наметённым сугробам.

Отфыркиваясь и отворачивая морду, Зверь не отставал.

Юркий демон петлял впереди и в какой-то момент подался вбок. Обман того стоил – Атсхал со всей дури шибанулся о широченный дубовый ствол. Тело прошил острый импульс.

От мощного удара оборотня повело. Дыхание сбилось. Перед глазами заскакали зигзаги и звёзды. Оглушённый хранитель рухнул на землю, и от затылка вдоль хребта потянулась шаткая дрожь.

Он чуть полежал, приходя в себя и успокаивая дыхание. Затем встал. Задрал морду к небу… и вверх полетел заунывный, леденяще-спокойный вой.

Грудь поднялась и опустилась от глубокого вдоха. В мозгах заполыхала багровая ярость, в голове застучала кровь. Сердце вновь заработало в нарастающем ритме и, требуя немедленно удовлетворить привычную жажду, нутро пошло разгораться.

Вой усилился, сгустился и перестроился в оглушающий рёв, от мощи которого с ближайших деревьев сорвались снежные шапки.

Зверь взвился над разметённым сугробом – из ноздрей шумно вырвались струи белого пара – и длинными скачками кинулся за убегающим демоном. Перед глазами стояла алая пелена. И в этой пелене пронзительно-голубым пульсирующим сиянием маячил силуэт помеченной твари.

***

Престон догнал Вернона уже за оврагом. Граф стоял, привалившись к дубу и тяжело дышал. Зов волчьего племени удалялся. Верная армия не покидала своего вожака.

– Не ожидал, что их будет двое? – усмехнулся Ройл, подходя к Коллахану.

– Даже не догадывался, – искренне ответил тот.

На взволнованном лице с беспокойством поблёскивали глаза.

– Ты верно рассчитал ночь, Коллахан. Но едва не совершил самую большую ошибку в жизни.

– Я уже понял, – опустил тот голову. Стащив шапку, он прочесал пальцами взмокшие волосы и снова посмотрел на Ройла. – Но как я мог знать?! От меня всю жизнь скрывали правду. Хотя… не знаю, поверил бы или нет. – В голосе графа проступила естественная обида. – У меня даже не было времени как следует во всём разобраться.

Престон сбил с рукавов налипший снег.

– У нас будет о чём поговорить, – заверил он. – Только позже. А теперь идём, нужно удостовериться, что на этот раз всё действительно закончится.

Вокруг по-прежнему стояла темень. Долгая предзимняя ночь только началась.

Престон и Коллахан спешно двинулись на шум воды, пока тайга не сменилась редколесьем. Преодолев густо переплетённый кустарник, они вышли к реке и побежали вдоль каменистого берега, забираясь всё выше. Волчье беснование осталось в стороне.

На открытом пространстве видимость была несколько лучше. Под звёздами стали хорошо различимы деревья, кусты и разбросанные то тут, то там огромные валуны. Шум воды усилился, в нём появились бурлящие ноты. И скоро из-за поворота показался рокочущий водопад. Низвергаясь с зазубренного гребня, светлый поток каскадами слетал в мерцающую черноту реки.

Неожиданно Коллахан схватил Ройла за рукав.

– Смотрите! – указал он вверх.

На фоне фиолетово-звёздного неба было видно, как в сторону водопада по скалам несутся две стремительные тени.

Чуть ранее…

… Как только здоровенный оборотень слетел с горы и умчался в лес, Карлейл перевёл на Такера круглые как у рыбы глаза.

– Что, Джордж, поди поджилки трясутся, а? – Болезненно морщась, Такер потёр себе уши. – Вот чёрт, думал, оглохну напрочь!

– Ещё бы, – выдавил тот глухо. Былая невозмутимость слетела с законника, не оставив следа.

– Вот она ваша средневековая сказка, – хохотнул Такер и поддел констебля плечом. – А ведь ожила.

Карлейл в ответ лишь усмехнулся.

Они спешно спустились по той же истёртой лестнице внутри горы и уже пересекали заповедник, когда на северном склоне бахнул выстрел, заставив обоих поторопиться. Не останавливаясь, они проделали весь путь в обратном направлении, слушая, как гудит от волчьего воя дальний лес.

Совершенно вымотанные, они добрались до экипажа Престона. Карлейл первым подбежал к карете, рванул