Читать книгу - "Зверь - Борис Токур"

– Жив братец? – Карлейл на трясущихся ногах взобрался на ступеньку и ввалился в салон.

Мужик моргнул и часто-часто закивал.

– Тогда едем.

Возчик перебрался на козлы и, как только за пассажирами захлопнулась дверь, хлестнул лошадь. Экипаж покатил по лесной дороге в сторону реки. Не успели Такер с Карлейлом как следует отдышаться, карета снова встала. Карлейл высунулся наружу.

– Что там, приятель?

Глаза ухватили огромные валуны на пути. За ними поднимался лесистый склон. Берег по эту сторону реки выдувался горбом.

– За поворотом водопад, – отозвался возчик. И правда, в ночной тишине слышался мерный рокочущий гул. – Дальше пути нет. Только в объезд.

– Далеко?

– Ну как… – пожал плечами мужик, – с час будет. Или меньше.

Проскрежетав проклятие себе под нос, Карлейл вылез наружу. Такер спустился следом.

– Тогда давай в объезд, – велел возчику констебль. – А мы уж тогда напрямки.

Он упёр руки в бока и зашатался от усталости.

– Как будет угодно, – ответил мужик.

Поддёрнув поводья, он направил лошадей в объезд холма, и вскоре тусклые каретные огни скрылись во тьме за плотными зарослями.

Глава 60

Мелкий пёс пробежал по уступу и заметался перед обрывом. Внизу нависало над пропастью дерево, косо растущее из горной расщелины. Растопырив голые ветви, молодая берёза тянулось к соседнему склону.

За спиной послышался топот. Загнанный демон взял с места и сиганул на белёный ствол.

Сошедший с гор – следом. Под тяжестью волчьего тела пошли ломаться тонкие ветви. Раздался звенящий треск. Зверь спикировал на соседний склон и едва удержался, чтобы не скатиться по обледенелой поверхности. На голову посыпались сучья и древесная труха.

Демон, напяливший более лёгкую шкуру, дополз по стволу до склона и стал карабкаться в гору. Взобравшись на узкую площадку, заглянул вниз. Из темноты полыхнули два жёлтых огня. Коварная нечисть заскакала на месте, с силой обрушиваясь на ненадёжно сидящие камни, и вскоре край обрыва заскрежетал.

Уклоняясь от рухнувшей груды булыжников, волк резво отпрыгнул. Рядом взметнулась туча каменной пыли и льдистой крошки.

Застывший над обрывом демон в нетерпении смотрел вниз. Внезапно из облака серой пыли вырвалась озверелая морда и клыкастая пасть захлопнулись перед самым носом. Демон отпрянул. В раскрошенный край воткнулись саблевидные когти, и, шкрябая задними лапами по щербатой стене, волк взобрался на выступ.

Демон прытко переместился выше и неожиданно оказался перед отвесной стеной. Сзади раздался рык. За спиной приземлился Атсхал и могучим ударом отбросил демона на скалу. Лупанувшись о твёрдую поверхность, тот мешком рухнул вниз. По скале взбежал ветвистый раскол, и по камням застучали выбитые обломки.

Пёс с хрипением выдохнул. Из пасти на грудь заструились тёмные ручейки. Харкая кровью, он встряхнулся всем телом и стремительно разросся в плечах, обернувшись разъярённым чудовищем с косым шрамом-проплешиной надо лбом.

Не давая опомниться, Атсхал налетел на здоровяка.

Тот едва не присел, но остался на месте. Тело, закалённое в бесчисленных портовых драках, походило на каменного истукана. Свирепую морду прорезал ухмыляющийся оскал. Вложив в удар сокрушительную силу, демон всадил кулак в твёрдую грудь хранителя.

Тот пошатнулся. Огнём полыхнула ярость. Ответив парой зубодробительных ударов, он в гневе бросился на сатанинскую тварь. Та отклонилась, пропуская над собой тяжеловесное тело. Перелетев через демона, Зверь приземлился на все четыре лапы, ощущая, как под ним колется лёд, расходясь сетью трещин.

Рыкнув, он головой влетел в каменный торс и отбросил демона к чахлым зарослям склона. Пока тот пытался подняться, он выпустил когти и снова ринулся в бой.

Но промахнулся, лязгнув пастью у торчащего уха.

Клыки изворотливого демона тут же вонзились в мускулистую шею.

Рассвирепевший волк отскочил. Щёлкнул пастью. И кинулся снова.

Ловкий демон хватанул его за бок, скрежетнув зубами по рёбрам.

От боли у волка перехватило дыхание. Он разозлился. Огненно-жаркая кровь застучала в висках и раскалённым потоком побежала по венам.

Уничтожая друг друга лютыми взглядами, противники яростно заскребли когтями по льду. Ни один, ни второй уступать не собирался.

Атсхал налетел на демона и обрушился на него всей своей массой. Под тяжестью волчьего тела у того что-то хрустнуло, выбив из глотки короткий взвизг. Их понесло по скользкой тропе, и, напоровшись на встречный валун, они раскатились в разные стороны.

Пёс опрокинулся через край. Чуть сполз, увлекаемый ручьями песка. Встряхнулся. И бросился вниз по склону.

Впереди, всё ближе шумел водопад.

Атсхал догнал сатанинскую тварь уже на краю обрыва. Под ними с глухим рокотом низвергалась вода.

Пригнув голову, он на бегу впился демону в заднюю лапу. Под зубами треснула кость. Тот упал и с воплем задёргался. Волчьи клыки ухватили жилистую конечность, выворачивая и отрывая длинную полоску плоти. Жалкий вопль сменился бешеным рёвом.

Огрызаясь, демон молниеносным движением раскроил волчью морду. Под глазом Атсхала полоснул острый ожог, и противник тут же воспользовался короткой заминкой. Волоча изувеченную лапу, он отполз к краю пропасти.

Наблюдая, как рваная конечность стремительно срастается и становится на место, Сошедший с гор задрожал – неуязвимого демона успокоит лишь ад. Та раскалённая бездна, из которой он вышел.

Уловив в жёлтых глазах приговор, демонический Пёс перекинулся через остроугольный край и исчез. Атсхал бросился следом. Оба монстра упали на гребень водопада. Смытые ледяным течением, они пролетели вниз и с громким всплеском ушли под воду.

…

Скоро на взволнованной поверхности показались обе звериные головы. Течение вынесло оборотней на порог. Оскальзываясь, и снова падая в реку, они с трудом забрались на камни. Встряхнулись, разметав водяные облака, и застыли друг против друга. Холод не притушил распалённую ненависть. Лишь раззадорил.

Демон поднёс к морде лапу и облизнул палец с сорванным когтем. Передние зубы окрасились кровью. Лютый взгляд загорелся угрозой.

Оба зверя выпрямились. Выдохнули. И тяжёлыми прыжками понеслись друг на друга.

Сшибившись, рухнули в реку, подняв веерные фонтаны воды.

Одновременно подхватились, влезли на камни и снова сцепились.

Они рвали друг друга с беспощадной жестокостью. Когтями сдирали шкуру и вонзались клыками в мясо.

Злобный рык и бешеный хрип перекрывали шум водопада. Тёмная кровь заливала пороги, стекала в студёную реку и мешалась с водой. От камней поднимался пар, в воздухе разлился тягучий дух смерти.

Оба приняли, что другого боя не будет. Этот первый и он же единственный. И выйдет из него тоже кто-то один.

Разъярённый Пёс цапнул когтями воздух. В его движения закралась усталость. Атсхал это видел. Он сам был на грани. В теле ощущалась мерзкая слабость.