Читать книгу - "Сотая казнь - Тимур Евгеньевич Суворкин"

– Великий? – обреченно откликнулась палач, уже понимая, что подушки ее голова в ближайшее время коснется вряд ли.

– Сегодня Черный Повар вновь выходит на охоту.

– И?

– Надо ловить. Что ты так смотришь? А если с волосами не получится? Чем больше попыток, тем больше шансов. Одевайся тепло и бери меч. На живца брать будем, – Погост мерзко-мерзко улыбнулся.

Луна стояла чуть выше недостроенного собора, серебря лежащий на крышах снег и освещая коричневое месиво на улицах. Сапожки Мэрган задорно чавкали по этой водянистой массе обращая ноги в ледышки. Крадущийся в тени чародей наоборот ступал бесшумно и холода казалось не чувствовал.

Одежда на палаче была вывернута наизнанку, точно на творящей ритуалы ведьме, нательный крестик забрал чародей. На подкладке куртки углем были выведены странные руны, сумка на плече полна сырого, плачущего кровью мяса.

По утверждению Погоста это в купе с женским полом и симпатичностью Мэрган, должно было приманить не то что простого демона, но даже самого Люцифера.

В реальности же палач пока выманила лишь троицу мерзнувших в подворотне грабителей (которые благодаря колдовству чародея теперь так и продолжили там мерзнуть, но уже в бесчувственном состоянии), да патрулирующих город стражей, принявших ее за ведьму. Впрочем герцогская грамота и пара медных монет за беспокойство, очень легко разрешила недоразумение.

– Погост, пошли домой, – Мэрган обхватила себя руками безуспешно пытаясь унять дрожь.

– Ну еще пара улиц…

– Тебе легко – постоянно греешь голову в сумке, а у меня скоро уши покроются ледяной коркой.

– Мэрган, ты как маленькая! Сегодня может погибнуть невинная девушка!

– Невинная девушка погибнет от воспаления легких, если мы сейчас же не вернемся, – палач внезапно осеклась, вслушиваясь в звуки спящего города. Крик который как она думала почудился ей, повторился.

Выдернув меч из ножен Мэрган кинулась в проулок, за ее спиной не отставая бежал Погост. Судя по глухим ударам его тела об углы, достать на бегу голову из мешка было не так уж просто.

Снег, грязь, нечистоты – все это стремительно мелькало под ногами. Вот и дом из-за дверей которого слышались крики. Мэрган попыталась высадить запертую дверь плечом, но дерево лишь чуть затрещало, не пуская девушку.

Отшвырнув палача прочь, подбежавший чародей возложил руку на неподатливое дерево и что-то забормотал. Крики меж тем уже прекратились, уступая место ночной тишине, нарушаемой лишь воем собаки вдали, да скрипом чьего-то несмазанного флюгера.

Доски под пальцами чернокнижника начали неспешно чернеть, разрушаясь от поразившей их гнили. Несколько долгих мгновений и осклизлое дерево просто проломилось под давлением руки колдуна, открывая им путь в темную, худо натопленную комнату.

Силуэт Черного Повара был ясно виден в свете одинокой свечи на столе. Демон согнулся над лежащей на полу женщиной явно собираясь начать свою трапезу. Не теряя ни мгновения, палач прыгнула вперед обрушивая эфес меча тому на голову.

Тварь ожиданий Мэрган не оправдала и вместо того, чтобы шипя кинуться на нее дорого продавая жизнь, лишь охнула и завалившись набок растянулась на полу.

Появившийся сзади Погост растерянно поднес свечу к поверженному. Возникло замешательство – одетый в ночную рубаху мужик был абсолютно не похож на демона-людоеда.

Палач спешно плеснула на жертву водой, из стоящего в углу ведерка. С пола хрипло выругались и жертва приподнялась, цепляясь за руку Мэрган. Погост спешно вышел во двор – принести снега или льда.

– Что случилось? – человек потряс головой и приподнялся, чтобы в тот же момент бессильно упасть на лавку.

– Стража, – нашлась Мэрган и сунула под нос еще порядком оглушенного мужика пергамент герцога, – Мы слышали крики…

– Это я кричала, – из-за печи испуганно высунулась немолодая женщина в ночном чепце.

– Мышь увидела вот и разоралась дура! Да еще и в обморок хлопнулась! Что за жену я себе нашел?! Ох прав был отец Фогель на своей проповеди! Все зло от женщин! – окончательно очухавшийся хозяин дома приложил принесенный чернокнижником снег к шишке на затылке и наконец злобно смерил взглядом вторгшихся. За его спиной запричитала хозяйка, впрочем пока негромко. Она пока еще не видела испорченную дверь, которая теперь не годилась даже на дрова.

Покинули негостеприимных хозяев палач с чародеем поникшие и с сильно облегченным кошелем. Шли они домой. О продолжении охоты не было и мысли.

Рука в покрытой золотым узором перчатке замерла в волоске от двери. Затем стоящий на пороге более внимательно присмотрелся к грязным доскам и убрав руку пару раз пнул дверь ногой.

Отперли почти мгновенно, будто ждали под дверью.

– Вольфганг, все готово?

– Естественно. Как я мог обмануть ваше доверие? – престарелый человек в одежде врача подобострастно поклонился.

– Веди… – Черный Повар оправил маску и шагнул в коридор. Никого. Касающиеся стилета в рукаве пальцы так и остались недвижимыми.

– Вот, сюда пожалуйте… Все девственницы… Из хороших семей.

Врач старался держаться спокойно, но его выдавал трусливый озноб.

– Мне неважно кто они и откуда, – Черный Повар не желал тратить слова на пустую беседу, – Приступай к делу.

– Конечно, конечно, просто я думал, что так приятней. Я заткнул им рты, уши, и еще завязал глаза лентой. Все как вы указывали – врач отпер одну из комнат показывая на девушек, на глазах каждой из которых была плотная повязка.

– Ты сказал им все, что нужно? – заглянувший туда Повар на миг прикрыл дверь, выжидательно смотря на врача через узкие разрезы в маске.

– Поведал как вы и требовали. О том, что заболел видный человек и я прописал ему для выздоровления питье крови. Не беспокойтесь, они привычные к такому приработку, купцы и советники болеют часто, а питье крови в умеренных дозах помогает набраться сил. говорю как врач.

– Хорошо, – Черный Повар наконец вошел и принял из рук Вольфганга острый нож и чашу – настоящую полуведерную лохань, будто по недоразумению сделанную из меди.

Первая из девушек вздрогнула, когда к ее коже прикоснулся металл. Чуть помедлив Повар резко черканул ее по руке. Девушка забилась, но быстро совладала с собой. Еще только не хватало, чтобы она за такие деньги брыкалась. Кубок стал наполняться.

– Я чувствую, что у них хорошая кровь… Нет дурных болезней…

– Разве я вас когда подводил?

– С этой достаточно, перевязывай.

Черный Повар поймал опасливо-любопытный взгляд закручивающего жгут врача. Пугливо отведя глаза тот продолжил свое дело. Вольфганг забавлял Повара. Главным образом тем, что больше боялся не его самого, а тех бумаг, что слуги Повара собрали против него. Покажи их знающему человеку и гореть изломанному пытками телу врача на костре…

Наполнив кубок до краев Черный Повар припал к нему