Читать книгу - "Зверь - Борис Токур"

А вслух произнёс:

– Наверное, мать с отцом надеялись, что история надёжно похоронена и никогда не всплывёт.

– Нам всем казалось, что всё закончилось, ведь в лесах Атсхалии стало спокойно.

– На что же они надеялись! – Коллахан резко поднялся и отошёл к окну. Сунув руки в карманы, он устремил взор сквозь ночь. – Сменишь фамилию, место жительство, откажешься от себя. – Он покачал головой. – Нет… кем начертано быть, тем и будешь.

Последняя запись Вернона Коллахана

«…В доме Бентона я прочёл трагическую историю своего рода, записанную моим далёким предком Келибом Мордоком. Из магических фолиантов отца узнал, что проклятье остановят первый и последний из про́клятых. Зло закольцуется само на себя – вот так свершится тёмное пророчество ведьмы.

Неутешительная правда.

Окончание драмы ещё впереди. Сошедший с гор должен убить последнего единокровного. Он уже здесь, оставил знак зверя – как будто бросил мне вызов – и ждёт.

Судьбу не перехитришь. Я знаю кто я. По той крови, что течёт в моих венах, Зверь найдёт меня всюду, куда бы я не пытался бежать.

Вот только когда это случится?

За эту ночь я по-новому взглянул на жизнь. Решение далось мне непросто. Но что ещё остаётся! Только одна, всего одна последняя надежда, призрачная как тень на взволнованной воде. Что из этого выйдет, не знаю. Что поможет обречённому изначально?

Время ещё есть. Мне нужно вернуться в Хитклифф и закончить дела. Я не могу их оставить.

И только потом одно из двух. Или я совершу задуманное, или сдамся на волю тому, к чему готовила меня родовая память с самого детства. Другого не будет.

Я возвращаюсь к истокам, чтобы всё остановить. Я готов. Иду к нему или за ним. Или он меня или я…

…последний из рода Мордоков».

Дочитав, Престон поднял на собеседников глаза. Первые мгновения в библиотеке стояла тишина. Первым её нарушил Такер.

– С рождением Вернона зверь вернулся. Он затаился в лесах и двадцать семь лет выжидал своего часа. Бр-р… Только представить, как эта тварь постоянно бродила рядом, чтобы однажды выйти на свою последнюю охоту. Коллахан достиг возраста ушедшего Ланса Мордока и получил метку зверя.

Престон качнул головой:

– Он всё понял и решил сам пойти к Сошедшему с гор.

– Непростое решение. Но куда он делся?

Ройл развёл руками.

Такер прислонился спиной к книжному шкафу и сунул руки в карманы брюк.

– Мы снова упёрлись в стену. В тот раз графу просто повезло. – Он воздел глаза и пробормотал: – Прости, Хаксли. – И глянул на Престона. – Месяц зверя начался шестнадцатого числа. За это время могло случиться всё что угодно. Как думаешь, Ро, они уже встретились?

– Будь я на месте Коллахана, упирался бы всеми силами. Но я не могу влезть в его шкуру, чтобы думать, как он. А Вернон явно что-то замыслил. Чёрт! – тряхнул головой Престон. – Нужно отдохнуть, или я совсем перестану соображать. С превеликим удовольствием сейчас приткнул бы голову на пару часиков. Алфорд, позволите?

– Разумеется, – с готовностью отозвался тот. – Как-никак ночь на ногах. Я провожу вас в комнату для гостей.

Не удержавшись, Престон широко зевнул, накрыв пятернёй рот.

– Идём, Такер.

Тот взял со стола книгу, в которой они нашли письмо Коллахана, и сунул под мышку.

– Полистаю интереса для.

Бентон кивнул:

– Найдёте графа, передайте ему сами.

***

Престона разбудила какая-то неясная возня и негромкие смешки. Он оторвал голову от диванного валика и с трудом продрал глаза. За окном стоял белый день и посвистывали сидящие на ветках снегири. Помощника в комнате не было. За дверью кто-то приглушённо разговаривал.

Престон спустил ноги на пол и потёр виски. От недолгого сна голова была как туго набитый ватой мешок.

– И?.. – голосом кота протянул за дверью помощник.

После чего там же послышалось манерное девчачье хихиканье.

«Вот Такер, вот сукин сын», – не без улыбки подумал Ройл.

– Ну так вот, – послышался голос девицы, – таких жутких страстей больше не было. Хоть и волки часто приходили. Год на год, правда, не приходился. Со слов стариков: то нашествие, то ни одной морды за всю зиму не встретишь.

Невольно прислушиваясь к разговору, Престон расстегнул манжеты и, закатав рукава, направился к комоду, чтобы освежить лицо. Из зеркала на него глянул человек с помятым лицом и розоватыми белками глаз.

– А как же зверь? – продолжал выпытывать Такер.

– Да пытались выследить. Не один раз пытались. Очень уж хотелось охотникам очистить тайгу от дьявольской нечисти. Целые облавы устраивали, да возвращались ни с чем. Всё без толку. Вот затею с его поимкой и забросили. Потом уже засомневались, есть он на самом деле или кто выдумал. Особенно сомневались те, кто из новоприезжих. Старики-то в него твёрдо верили. А как же иначе, если ещё их предки чудовище видели! Говорили, сам являлся к Грейстоуну. Подбирался к окраинным домам и ходил кругами, пугая хозяев до изгаженных штанов. Вобчем, давно всё это было. С тех пор Грейстоун почти вымер. А! – воскликнула девица, видимо, что-то вспомнив. – Ещё они часто поминали серый туман. Стороной обходить советовали. Говорили, он скрывает того, кто спускается с гор.

Престон поморщился. Застегнул манжеты, смочил и загладил набок взъерошенные волосы.

– А Мордоки? – спросил Такер.

– А Мордоки… те да… – голос стал настороженным, будто его обладательница делилась великим секретом, – так и пропадали в лесах. Находили потом их… следы эти. Всё в кровище. У них же, почти у всех парней рода, на двадцать восьмой год жизни знак зверя проявлялся – три глубоких шрама. Вот точно как от волчьих когтей. Мамки, ой с каким страхом ожидали, когда сыновья войдут в возраст Ланса. Этот знак делал их обречёнными. Значит, наступающий год отмеченному не пережить.

– Я не понял, как это «почти у всех»? Разве не все Мордоки под проклятием ходили?

– Все ходили. Только знак не у всех проявлялся.

– Да как так??!

За дверью послышался лёгкий вздох.

– Ох… те, кого эта страсть миновала, тоже ненадолго на этом свете задерживались. То медведь в тайге заломает, то от лихорадки сгорит, то Студёная унесёт. Всякое бывало. Но что интересно, зверь-то за всё время не ошибся ни разу.

Престон накинул жилетку и, застёгиваясь на ходу, направился к двери. В соседней комнате, прижавшись к стене, стояли помощник и белокурая розовощёкая девица в платье работницы. Увидев Престона, она захлопала глазами и по-быстрому исчезла, выйдя через вторые двери.

Молодой коллега выглядел на зависть свежим и бодрым.

– Ну и