Читать книгу - "Зверь - Борис Токур"

Вернулись они в Хитклифф уже под вечер. Зашли в кабак на Джефферсона, устроились в углу и заказали лёгкий ужин.

– Сам-то я в это не верю, – продолжил Хаксли начатый в лесу разговор. – Если бы зверь и правда существовал, чёрта с два его остановили бы эти побрякушки. Ну, будем! – поднял он свой бокал и столкнул с бокалом Коллахана.

Через час они поднялись из-за стола, расплатились с хозяином и покинули заведение. Улица встретила настороженностью. Даже лёгкий хмель не помешал уловить необычную тишину. Вернон посмотрел на тёмно-синее небо и чернеющие горы. Над остроконечными вершинами поднималась растущая луна. Ночная царица только набирала силу.

Коллахана передёрнуло.

– Ты чего, Верн?

– Луна, – пояснил тот севшим голосом. – Никогда не любил. Особенно полнолуние.

Из воспоминаний Вернона Коллахана

«…Ночью мне видится давно забытый сон из детства. За спиной кто-то стоит. Я ощущаю, как от его дыхания на затылке раздувает волосы… и медленно оборачиваюсь.

Никого.

Внезапно я просыпаюсь как от толчка. Не понимаю, что меня разбудило.

Вдруг ниоткуда накатывает ощущение сильной опасности. Во рту пересыхает, и нестерпимо хочется пить. Я поднимаюсь, накидываю рубашку и наливаю воду. Со стаканом в руке подхожу к окну. Отдёргиваю штору и… застываю…

Стакан с водой бесшумно падает на пол. Все посторонние краски и звуки перестают существовать. Я смотрю только туда.

Округу заливает мертвенно-серый свет, а вдоль карниза у левого крыла особняка пластаясь крадётся крупное существо. Под тёмной шкурой с синим отливом перекатываются мощные бугры мышц.

Что это?!! Человек и зверь в одном теле?

Он резко вскидывает голову. И чует, чует меня!

Находит…

Мы встречаемся взглядами. Из тьмы чужого мира на меня смотрит монстр. Блеск луны отражает свирепый оскал, и в хищных глазах вспыхивает лютый огонь. В два длинных прыжка зверь преодолевает крышу, слетает во двор и растворяется в ночной темноте.

Я не ощущаю себя. Меня нет. Я просто стою и жду.

Издали приносит протяжный надрывный вой.

Перевожу взгляд на луну. Небесная царица срывается и тошнотворно вертится перед глазами. Под ногами исчезает пол. Виски раскалывает от ломовой нарастающей боли.

Я хватаюсь за голову и проваливаюсь в пугающую чёрную неизвестность…»

Вернон медленно выбирался из вязкой дрёмы. Постепенно глаза привыкали к полумраку комнаты и встретили за окном луну.

Скоро. Уже очень скоро она наберёт небывалую силу и власть. Сон показался Коллахану дурным предзнаменованием.

В памяти тут же всплыли давешний разговор с приятелем и легенда! Та самая легенда о Сошедшем с гор!

Почему же он сразу о ней не вспомнил? А ведь слышал однажды эту историю. В детстве, краем уха. Но слышал! Не потому ли забыл, что родители всяко старались избегать этой темы. И каждый раз, едва завидя отпрыска рядом, обрывали негромкие разговоры. Что они так тщательно оберегали?

Увиденное на крыше произвело неизгладимое впечатление, и, вновь обретя способность размышлять здраво, Вернон погрузился в детские воспоминания.

Однажды, будучи ещё ребёнком, он обнаружил в кабинете отца старинные книги в чёрных задубевших переплётах. Когда он брал эти книги с полки, у него перехватывало дыхание, а руки пронзала неприятная дрожь. Пальцы теряли силу и становились вялыми как домашняя лапша их кухарки.

На жёлтых страницах толстых фолиантов описывались духи стихий. О земных говорилось, что они часто воплощаются в обличье зверя.

Многого Вернон тогда не узнал. Раз заметив за чтением этих книг, родители строго-настрого запретили ему приближаться к кабинету отца. Почему? Что он мог найти в старых, затёртых томах?

И вот теперь, по прошествии лет, Коллахан испытал острое желание заглянуть в те запретные книги. Только в них могли содержаться ответы на вопросы, которые мучали с детства. Сомнений у Вернона не возникло. Наоборот, переполняла уверенность.

Дом ещё спал. В надежде, что искомые книги до сих пор пылятся на полках громоздких шкафов, Коллахан бесшумно проник в библиотеку. Знакомые фолианты в тёмных переплётах с золочёным тиснением стояли во втором ряду на недосягаемой для ребёнка полке. Вернон перенёс их на стол и устроился в кресле старого графа. Так он провёл остаток ночи, с головой погрузившись в магический мир древней Атсхалии.

Последний том был посвящён легенде о Сошедшем с гор, оставляющем на своих будущих жертвах знак зверя. Книгу завершала рукописная история давностью в полтора века. История монстра, переплетённая с историей рода Мордоков, была пронизана глубокой драмой.

Между страницами лежал свёрток из плотной бумаги. В нём обнаружился странный предмет – тонкая дощечка с извилистыми бороздками, запечатанная под смолистый глянцевый слой.

Коллахан отложил занятную вещицу, расправил согнутый лист и сузил глаза, сразу узнав деловой почерк отца. Во время чтения перед ним стали оживать картины далёкого прошлого. По большей части откровения были связаны с ближайшим другом старого графа, Гектором… Мордоком.

Однако Вернон чувствовал, что за словами Уотта Коллахана скрывается нечто гораздо большее, чем просто дружба с этим человеком.

Глава 51

Из воспоминаний Вернона Коллахана

«…Уже под утро меня одолел сон. Я не стал возвращаться в свою спальню и лёг тут же в библиотеке, на стареньком диване. А когда проснулся, сразу почувствовал – ночь меня изменила. Тело разбила жуткая слабость, голова полыхала огнём. Каждый вдох давался с превеликим трудом.

Я схватился за грудь, но, точно ожёгшись, отдёрнул руку. Кончики пальцев алели. Не до конца осознавая, что происходит, я опустил глаза и… не помню уже, что почувствовал в первый момент, когда увидел, что рубашка пропиталась кровью. Чуя беду, встал, доковылял до комода, над которым висело зеркало, и непослушными пальцами расстегнул пуговицы. С минуту, наверное, набирался решимости, а потом распахнул рубашку.

Сразу ли я понял, что произошло? Нет. Я противился принимать то, что вижу.

Знак зверя! Я смотрел на знак зверя!

Грудь пересекалитри глубокие безобразные борозды. Такие следы оставляют рвущие плоть мощные когти.

Если до сих пор я не особо верил сказочным мифам, то сегодня легенда о Сошедшем с гор оживала на моих глазах.

С горькой усмешкой я поглядел на кровавые раны. Как объяснить, чем для меня обернулось это открытие. Впал ли я в отчаянье? Нет. Я был убит…»

Утром, зажав в кулаке найденный оберег, Вернон тяжело переступил порог столовой. Странное дело, но стоило ему выпустить из рук обёрнутый смолой срез, по телу начинала разливаться болезненная ломота.

Мэри оторвала взгляд от книги и посмотрела на племянника поверх очков.

– Что с тобой, мой мальчик? Тебе нездоровится?

Вернон оставил