Читать книгу - "Зверь - Борис Токур"

старой библиотеке этого дома находятся записи самого Келиба Мордока. Парень, увечный внешне, обладал непреодолимой внутренней силой и способностью тонко чувствовать скрытый мир. Он единственный, кого не тронул зверь. То ли дело в прямой родственной связи, то ли в волчьей крови… – Бентон неопределённо пожал плечами, – но жизнь Келиба была неразрывна связана с монстром. Все события тех лет и свои личные переживания он изложил в этих записях. Как раз за ними и приехал молодой Коллахан. Мне оказалось достаточно одного взгляда на графа, чтобы понять – парень до всего докопался сам. Он провёл ночь в библиотеке, а на следующий день отбыл.

– Можем мы взглянуть на эти записи? – поинтересовался Престон.

– Разумеется. – Алфорд отложил трубку, встал из-за стола и одёрнул жилет. – Пойдёмте.

Они прошли в соседнюю комнату, где располагалась библиотека. Хозяин дома раздвинул плотные шторы, впуская рассвет, и первые несмелые лучи легли на стены блеклыми розовыми пятнами.

Бентон подошёл к массивному дубовому столу и извлёк из верхнего ящика толстую папку. Внутри оказались несколько подшивок с пожелтевшими страницами, густо исписанными мелким убористым почерком, рукой самого Келиба Мордока.

Престон мельком пролистал тетради, чуть задержавшись на некоторых текстах, и вернул в папку.

– Смотри-ка, Ройл, – позвал Такер, беря со стола книгу в знакомом переплёте. Такие тома, обтянутые чёрной кожей и с полустёртыми корешками, они видели в доме Коллаханов. – То же издание?

– Позвольте-ка, – протянул руку Бентон. Повертев книгу так и эдак, он нахмурился. – В нашей библиотеке я такой не припомню.

Он положил книгу на стол и раскрыл. Сухие страницы с хрустом разошлись.

– Книга заклинаний, – сообразил Престон, разглядывая рисунки. – Наверное, Коллахан привёз её с собой.

Бентон с мрачным интересом поглядел на гостей.

– Кабы знать, Алфорд, – ответил Ройл на его немой вопрос. – Вместе с тайной рождения родители отчего-то скрывали от Вернона эти книги. Вероятно, чего-то опасались.

Престон взялся листать старый том, пробегая глазами названия обрядов и просматривая составы сборов для проведения ритуалов избавления либо призыва.

Перевернув очередную страницу, он наткнулся на запечатанный конверт, подписанный просто: «В. Коллахан. Тому, кто будет меня искать». Сдвинув брови, Престон торопливо вскрыл конверт, извлёк сложенные вчетверо несколько листков и развернул письмо.

Из воспоминаний Вернона Коллахана

«…Будучи ещё несмышлёным ребёнком, я часто видел один и тот же сон. Мой самый страшный ночной кошмар.

Я находился в странном месте. Помню тёмные покосившиеся заборы, разъезженные дороги, церквушку, одиноко стоящую на окраине. Я видел людей, которых встречал на пути. Этих людей я откуда-то знал. Старинный антураж, одежды далёкой эпохи, лица с отпечатком сурового быта – всё отзывалось в душе щемящей тоской, как по чему-то далёкому и родному. Жители молча проходили мимо, вереницей двигаясь в сторону леса. А мне почему-то хотелось их остановить. Я кожей ощущал опасность, притаившуюся за непролазными дебрями.

А потом приходил он. Я слышал тяжёлое хриплое дыхание за спиной и ощущал холод. Смертельный холод, заставляющий стынуть кровь. Задыхаясь от страха, я делал над собой усилие и медленно оборачивался. Едва я решался взглянуть на своего таинственного преследователя, он меня оставлял. И каждый раз на ухо кто-то нашёптывал. Кто-то предупреждал: «Он придёт за тобой».

Я рассказывал свои сны родителям, но они не воспринимали их всерьёз. Очередные ночные кошмары, явленные под воздействием фантазий слишком впечатлительного ребёнка. Так они объясняли мои ночные страхи.

Я же не переставал размышлять над своими видениями. Таёжный лес сразу за пригорком, высокие горы с глубокими ущельями, даже река с холодной прозрачной водой – я всё это знал. Сердцем чуял – моё.

Но сильнее всего в мою память врезалась царица-луна – огромная, пылающая, властная… Только там, над теми клыкастыми чёрными вершинами, она была такой, какой я больше нигде не встречал.

Я рос, и вместе со мной росли мои ночные видения. Они не остались в прошлом, с тем маленьким испуганным мальчиком в его совсем недетских фантазиях. Наоборот, монстр стал являться всё чаще. Он превращал мои сны в ледяные кошмары. Напоминал, что всегда ходит рядом. Следит из мрака ночей и никогда не отпустит.

Так длилось всё моё детство. Я рос, но своими тревогами больше ни с кем не делился.

…

Всё изменилось с переездом нашей семьи в столицу. Родная Атсхалия осталась далеко позади. Тогда мне казалось – так далеко, всё равно что за краем земли.

Минуло три года, как я лишился привычных видений. И вроде бы жить да радоваться, а я отчего-то затосковал. Странное томление стало мешаться с растущей яростью. И это меня пугало. Пугали внезапные рвения, позывы броситься в ночь. Мне до отчаянья хотелось выть, рвать и метать.

Как мог, я гасил этот дикий огонь. С трудом, но мне удавалось, так что об этом никто не узнал.

А потом всё разом закончилось, едва я вступил во взрослую пору. Душа мятежника достигла спокойствия, и я окунулся в реальность.

…

Шли годы, и вот уже налажена жизнь. Окружение, служба, достижения и новые перспективы. Меня замотало, закрутило, понесло… да так, что порой было некогда продохнуть.

Я давно всё забыл. Думал, давно всё закончено. Я перестал оглядываться назад и думать о прошлом.

О прошлом, которое, как оказалось, не забыло меня.

И вот я вернулся в Хитклифф…»

Во время объезда владений Вернон повстречал в холмах Дилана Хаксли.

– Соболезную твоей утрате, – выразил тот сочувствие.

Друзья детства поговорили, повспоминали и условились в ближайшее время выбраться на охоту.

– Правда, охотник из меня тот ещё, – невесело усмехнулся Коллахан и махнул рукой. – А почему бы и нет. Всё равно пока я здесь. А то когда ещё выдастся случай.

– И то верно. Ну так решим на выходные?

– Выходные – отлично. Дел всё равно нет, поедем.

Они тронули коней и направили по узкой лесной тропе. Вскоре путь пролёг мимо огромного дерева, увешанного странными предметами.

– Что это? – Задрав голову, Вернон с интересом рассматривал причудливо сплетённые ленты и перья. На ветру уныло позвякивали медные пластинки с неизвестными символами.

– Да ладно, Верн. – Хаксли придержал фыркающую лошадь. – Только не говори, что не слышал нашу знаменитую легенду.

– Легенду?

Дилан кивнул.

– Про оборотня, который в далёкие времена спускался с гор и лютовал в окружных лесах.

При виде того, как вытянулось лицо друга, Хаксли рассмеялся, стегнул лошадь и поехал вперёд.

Вернон всмотрелся в темноту за деревьями и, заслышав над головой лёгкую возню, тотчас глянул вверх. С раскидистых вершин за непрошенными гостями следили мрачные чёрные птицы. Поводив глазами по сторонам, задумчивый Коллахан отправился догонять приятеля.