Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

беседовали, и снова что-то забрезжило в моей памяти — та самая противная щекотка не желающего всплывать на поверхность памяти воспоминания.

Я подавил эти ощущения — сейчас мне было не до них.

Улочка, где когда-то жили баба Фира и юная Маргарита, лежала передо мной. Невольно замедлив шаг, я взглянул на скамейку. На короткое мгновение почудилось, что я вижу сидящую на ней старуху. Если бы она снова появилась и заговорила со мной, это деморализовало бы меня еще сильнее, хотя я и без того чувствовал себя разбитым, сломанным.

Небеса сжалились надо мной — видение оказалось ложным, лавка была пуста, я пробежал мимо нее и вскоре ступил на лесную тропу.

Здесь было заметно темнее: плотно стоявшие друг к другу, растущие бок о бок деревья съедали дневной свет, казалось, что уже наступили сумерки. Я слышал шорох хвои и опавшей листвы под ногами, думал о том, что не только я слежу за тем, что происходит вокруг — но лес тоже присматривается ко мне, испытывает на прочность.

Лес — и то, что обитает в нем.

«Свое получишь, а какое оно, свое-то? Черно в лесу, а дивьи люди ждут», — ожила в голове мертвая ведьма, и я как воочию услышал ее мерзкий голос и ехидный смех.

Прибавил бы шаг — да некуда.

Справа и слева — кусты, ветви и стволы деревьев. Мнилось, что черные разлапистые ели стремятся раздавить меня, сжать с двух сторон; я чувствовал, что дышать становится труднее. Влажный, тягучий, насыщенный запах мокрой земли, гниющей опавшей листвы и хвои был удушающим.

Мне малодушно подумалось, что лучшим решением было бы оставить Соню и Маргариту разбираться самим: они ведь жили здесь всю жизнь, их конфликт начался задолго до моего появления, я здесь вообще ни при чем.

Разумеется, бросить все было невозможно. Соня успела занять важное место в моей душе. Я потерял Полину — и не мог потерять ту, кто нуждалась во мне и могла воскресить меня к нормальной жизни.

Да, мне хотелось начать с нуля. Жить если не счастливо, то спокойно.

На этот раз мне все удастся.

Я вынул из кармана телефон, посмотрел на часы. Почти половина шестого. По моим прикидкам, я уже близко. Минут десять — и буду на месте. Там ли Маргарита? Наверняка…

А если она притащила кого-то из своих холуев? Если они все вместе навалятся на Соню и…

Об этом я не подумал! Соня безоружна, беззащитна, она одна — а что насчет Маргариты? Нет, не стоит сейчас об этом, такие мысли лишают уверенности, а это мне ни к чему.

— Я здесь, Соня! Иду, — шептал я себе под нос, как мантру.

Открылось второе дыхание, и я прибавил шаг. Двигался, как заведенный, чувствуя, что цель моя близка, пока не понял, что звук моих шагов и дыхания — уже не единственное, что нарушает тишину.

Голоса. Женские голоса. Громкие, истерические. В голосе Сони — слезы.

Соня и Маргарита были уже в нескольких метрах. Поворот, за которым моему взору предстанет Черная Падь, совсем рядом. Я преодолел это расстояние в несколько прыжков. Поперек дорожки лежала толстая сухая ветка, но я не заметил ее вовремя, наступил и споткнулся. Треск был похож на выстрел, и я едва не упал.

Выскочил на площадку, запоздало подумав, что стоило бы притаиться и посмотреть-послушать, прежде чем обнаружить свое присутствие.

Но, как обычно, умная мысля пришла опосля — и вот я здесь.

А на краю обрыва — Соня и Маргарита.

— Отойди от нее! — закричал я, и обе обернулись.

Глава двадцать восьмая

Первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я смотрел на них: успел в последний момент.

Зрение мое обострилось, и я видел заплаканное несчастное лицо Сони, ее большие глаза, наполненные болью и отчаянием, когда она взглянула на меня, услышав мой голос. Наверное, все пошло не так, как она надеялась, и ей было так страшно. Милая, наивная девочка!

Лицо Маргариты было растерянным — она не ожидала увидеть меня, и при этом замкнутым, сосредоточенным. Лицо человека, принявшего решение. Человека, который крайне недоволен, что ему помешали.

Хуже всего было то, что треклятая стерва стояла вплотную к Соне и держала ее за руки. Не просто держала — собиралась столкнуть вниз!

— Отойди от нее, — повторил я, обращаясь к Маргарите.

— Рома! Помоги мне, — захлебывалась слезами Соня.

Все-таки она не готова была расстаться с жизнью, что бы ни решила заранее. И это был хороший знак, просто отличный! Мы еще поборемся!

— Стой, не приближайся! — одновременно с ней выкрикнула Маргарита. — Не вмешивайся!

Их голоса слились в один. Я в ужасе смотрел, как скользят ноги Сони, балансирующей на краю. Возле нее (и возле Маргариты, конечно, но до этой ведьмы мне дела не было) разверзлась бездна; до смерти — даже не четыре шага, как в песне поется, а всего один неверный шаг, одно движение.

У меня не было времени на обдумывание того, как лучше поступить. Спасти Соню от неминуемого падения — вот то, что я должен был сделать любой ценой. Потому что я всем своим существом, спинным мозгом понимал: если сейчас, на моих глазах, Соня упадет в пропасть, я не смогу жить с этим воспоминанием, со знанием, что я не сумел отвести ее от края — как сделала это для меня она не так давно, на этом же самом месте.

Черная Падь проглотит и Соню, и меня.

Поэтому нет, Маргарита, стоять я не буду, уж извини. Я рванулся вперед и оказался возле них так быстро, как только смог.

Детально описать случившееся в следующую секунду я не сумею. Разложить это на кадры не получится, все произошло слишком стремительно.

— Помоги! — кричала Соня.

— Нет-нет, не подходи! — это уже Маргарита.

Я схватил Соню, потянул на себя, оттаскивая подальше от обрыва. Маргариту, которая крепко держала падчерицу, мне пришлось оттолкнуть.

В тот последний миг перед падением, когда она еще стояла на земле, но уже понимала, что неминуемо полетит вниз, наши взгляды скрестились.

Вспыхнуло воспоминание о том, как я целовал эти губы и перебирал пальцами волосы, как вспыхивало желание в ее глазах, как она улыбалась мне и касалась моего тела, пробуждая в нем жар и трепет. Вспомнилось, как я впервые увидел Маргариту; как лишь недавно мы говорили о судьбе Сони и о нашем будущем.

В ее глазах плескался дикий, животный ужас — Маргарита понимала, что умирает; а еще в ее взоре