Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

— Черт! Перепугали до смерти! — воскликнул он. — И беспокойный же вы постоялец! Куда ходили в таком виде? Я не видел, как вы вышли!

Похоже, он задремал, вот и не заметил меня.

— Проветриться решил.

Андрей с сомнением оглядел меня. Представляю, что он обо мне думал.

— Скоро уезжаете? — неожиданно сочувственно спросил он. — Я к тому, что задерживаться не надо бы. Говорил же, Чернопадь — поганый городишко. Влезет в душу, мозги вывихнет.

Знал бы он, насколько прав.

— На днях уеду. — Я откашлялся. — Спасибо за заботу. И извините, что потревожил.

Больше я уже не ложился. Согрелся в душе (без приключений, хвала всем богам), выпил две чашки крепкого кофе, собрался и отправился на встречу с Соней.

Глава двадцать шестая

Соня, в отличие от меня, выглядела бодрой и воодушевленной. Сам-то я чувствовал себя погано, меня будто пожевали и выплюнули, да еще и ногами растоптали. Мышцы ныли, голова и шея болели, в желудке пекло — не стоило пить кофе натощак, обычно я так не делаю. Вдобавок меня одолевали тяжелые мысли, не отпускала тревога.

Короче говоря, вряд ли я годился в утешители, помощники и защитники, но беда в том, что больше-то Соне рассчитывать было не на кого. Суперменов не подвезли. Как сказал когда-то Иосиф Виссарионович, «других писателей у меня для вас нет». Ну да, есть только дезориентированный, растерянный и слабый Роман Аверьянов, прости, Соня.

Такси еще не подъехало. За плечами у Сони был туго набитый рюкзачок, оделась она практично и удобно: теплая куртка с капюшоном, джинсы, короткие сапожки. Поскольку даже в случае успеха нашей операции мне предстояло вернуться, я не был так тщательно экипирован.

— Я долго сомневалась, трусила, а потом решила: зачем заранее лапки складывать? Возможно, ты прав: накрутила себя. Человек себе еще не такое внушить может, это как эффект плацебо, только наоборот. Я где-то слышала: у человека на глазах раскалили на огне монету и сказали, что приложат к его ладони. Он ужасно испугался, а потом к коже приложили холодную монету, но у него все равно был ожог! От страха, понимаешь? Я постоянно боялась, жила в ожидании удара, поэтому у меня и не получалось уехать. Но сейчас я не одна, мне не страшно. Впервые за долгие годы появился человек, на которого я могу опираться и рассчитывать. — Соня робко улыбнулась. — Ты со мной, радоваться надо, а не дрожать.

Она подошла ближе, мы обнялись и стояли так, пока не приехала машина. Сонин оптимизм передался и мне, в салон такси я садился, воспрянув духом.

— Вчера вечером я все-таки сходила домой. Прокралась к себе, никто и не заметил — ни Маргарита, ни Анастасия. Собрала кое-что из вещей, документы, деньги, все необходимое на первое время. Я верю: у нас получится!

Соня и впрямь рассчитывала на успех. Отважная, милая девушка, которая еще и влюблена в меня. Разве я не счастливчик? Правда, в ту минуту чувствовал себя кем угодно, только не баловнем судьбы.

— Получится, — эхом отозвался я.

Такси приближалось к выезду из города. Мы сказали водителю название ближайшего населенного пункта: если сумеем добраться, оттуда отправимся в областной город. Можно будет построить любой маршрут, главное сейчас — умудриться покинуть отправную точку, Чернопадь.

Мы с Соней сидели на заднем сиденье и старательно делали вид, что это обычная, ничем не примечательная поездка: говорили о незначительных вещах, улыбались, переглядывались.

Окраина Чернопади, последние дома. Дорога постепенно пошла вверх, мы стали выбираться из проклятой ямы. Нас окружал лес, и я старался не думать о том, что он таит. Вспомнилась минувшая ночь — и то, как на меня смотрели из-за деревьев; вспомнились чьи-то взгляды, сверлившие меня с недобрым любопытством.

Была ли это иллюзия? Или то была правда?

Думая об этом, я обратил внимание на то, как Соня потерла пальцы.

— Что-то не так? — быстро спросил я.

Она с виноватым видом спрятала руки.

— Нет-нет, все замечательно.

Я помнил, она рассказывала, что в прошлый раз все началось именно с ломоты в руках, и продолжал смотреть на нее.

— Хорошо, хорошо! — сдалась Соня. — Пальцы немного ломит. Но это пустяки.

Через несколько километров выяснилось, что никакие не пустяки. Руки Сони стали скрючиваться, она поджимала их, стараясь таким образом облегчить дискомфорт. Потом принялась растирать локти и предплечья.

— Тебе больно?

— Нормально! — Она храбро улыбнулась. — Совсем немного болит. Знаешь, как будто затекло. Надо лишь чуточку разогнать кровь.

Но я видел: Соне становится хуже. Она кусала губы, ерзала на сиденье, все сильнее терла руки, а когда я хотел прикоснуться к ней, отпрянула, будто опасаясь, что ей могут причинить еще большую боль.

Чем дальше автомобиль отдалялся от лежащей в низине Чернопади, тем сильнее усугублялась ситуация, и скоро Соня уже не могла скрывать от меня свои страдания.

Боль перешла на ноги, и с губ Сони пару раз срывался стон. Смотреть на ее мучения было невыносимо. Водитель занервничал, оглядываясь на нас: он не понимал, что происходит. Это был обычный местный житель — коренастый мужичок в потертой кожаной куртке, с седым ежиком на голове и густыми, уныло свисающими усами.

— Соня, давай вернемся, — предложил я.

— Нет! — выкрикнула она, не желая сдаваться. — Просто остановимся, я подышу воздухом.

Я попросил водителя притормозить и помог Соне выйти. Девушка тяжело опиралась на мою руку, и я чувствовал, как она дрожит.

Соня стояла возле машины, не в силах распрямиться. Ноги подгибались, и, наверное, она не могла бы сделать ни шага: ей даже стоять удавалось с трудом.

— Я в порядке, в порядке, — твердила Соня и все же попыталась шагнуть.

Не получилось, она упала бы, не подхвати я ее. Это было последней каплей. Соня заплакала, уткнувшись мне в плечо.

Я гладил ее по голове, старался успокоить, но, откровенно говоря, был в полном шоке. Очевидная, полная невозможность уехать из Чернопади выбила меня из колеи. Да, я знал об этом, Соня говорила, но одно дело — слышать, а совсем другое — увидеть собственными глазами.

— Нужно возвращаться, — прошептал я.

Но она яростно замотала головой.

— Я не вернусь! Почти получилось! У нас должно было получиться!

Водитель бормотал что-то невразумительное, качая седой головой, Соня рыдала, я уговаривал ее быть разумной. В итоге мы снова уселись в машину, и я велел водителю ехать обратно в Чернопадь, пообещав заплатить за поездку всю сумму, как договаривались.

Соня вытирала слезы, постепенно успокаиваясь. Дрожь проходила, она смогла вытянуть ноги, перестала лихорадочно тереть руки. Ясно как день: