Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

Мы сидели в небольшом помещении, а снаружи давила на окна тьма. Я физически ощущал, что не так уж далеко — лес, Черная Падь, пропасть, в которой я едва не погиб.

Страх смерти внезапно охватил меня, усилился за минуту, и я почувствовал, как сдавило грудную клетку. В висках застучало, руки стали холодными и влажными. Мне хотелось одновременно забраться под стол, укрыться, забиться в угол, сделаться маленьким и невидимым — и бежать отсюда, вырваться на свежий воздух, мчаться прочь, надеясь, что меня не догонят.

— Что с тобой? Рома, что случилось?

Кажется, Соня спрашивает это уже не в первый раз, смотрит огромными глазами. Она встревожена, напугана — и я ее понимаю. Смотрите-ка на этого рыцаря в сверкающих доспехах, спасителя и воина, за ним, как за каменной стеной! Сидит, дрожит как заяц, пот градом, еле дышит.

Мне стало стыдно за себя: я настолько немощный, что Соня, несмотря на более тяжелые обстоятельства, держится лучше. Она хрупкая девушка, ей и без того трудно, она ждет поддержки, а не вот этой паранойи, и я не имею права подвести ее.

— Все в порядке, прости. Всего лишь мигрень. Накатывает иногда.

Наташа подошла к нашему столику, спросила, не хотим ли мы чего-нибудь на десерт, но мы отказались. Она забрала почти полные тарелки и ушла, бросая на нас недоумевающие взгляды. Должно быть, сочла происходящее ссорой влюбленных. Если бы все было так просто!

Ехать решили с утра. Соня сказала, что такси, как в больших городах, в Чернопади нет, но есть возможность заказать машину, если знаешь, куда обратиться. Она знала, как и все горожане, так что мы договорились: в восемь нас заберут возле «Уралочки».

— Я переночую в городе, — сказала Соня. — Не хочу возвращаться туда, к ней. Время от времени снимаю комнату в местной гостинице, меня уже знают. А ты возвращайся. Завтра встретимся.

— Я провожу тебя до гостиницы?

— Не стоит, — ответила Соня. — Тут совсем близко. — Она показала рукой. — Через улицу, трехэтажное здание. «Горная» называется, там ресторан на первом этаже.

Гостиницу эту я видел — довелось пройти мимо. И впрямь недалеко, но проводить девушку — святое дело.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Ничто и никто в городе мне не угрожает, не представляет опасности. Акула, которая жаждет моей крови, в другом месте, ты знаешь.

Больше я не стал спорить. Видел, что Соне не по себе — оно и понятно.

Мы стояли у входа в кафе, и в иной ситуации я поцеловал бы ее, но сегодня вечером это было более чем неуместно, поэтому мы простились коротко, как друзья (или соратники), и я смотрел, как она уходит от меня по пустой улице, удаляется, скрывается за поворотом.

Чернопадь была безлюдна. Темнота, холод, непогода разогнали жителей по домам, под надежную защиту стен, дверей и замков.

Или же горожане опасались вовсе не этого, а чего-то иного.

Того, что подстерегает человека в этих краях.

Того, что не остановит даже самый крепкий замок.

Глава двадцать пятая

Вечер прошел непонятно и нервно: я не мог найти себе места, изводился и психовал.

Пометавшись по номеру, решил поработать, сделать заметки, систематизировать сведения, но вспомнил, чем кончилась моя предыдущая попытка что-либо написать, и содрогнулся. Нет, повторить это я не готов.

Скроллить ленту новостей, смотреть ролики, отвлекаться так, как в наши дни отвлекается от повседневности большинство, я был не в состоянии. Бесполезно, новости и развлекательные глупости станут лишь раздражать.

Вспомнив, что практически ничего не ел целый день, почувствовал, что голоден, и за полчаса до закрытия спустился в ресторан. Работники были не слишком рады такому повороту вещей, да и мне было не слишком комфортно утрамбовывать в себя котлеты и пюре под сердитыми взглядами, поглядывая на часы, чтобы уложиться по времени.

В итоге еду мне упаковали в контейнер, и я забрал его в свой номер.

Проходя мимо стойки администратора, увидел Андрея.

— Добрый вечер, — чопорно поздоровался он.

— Здравствуйте. Ночное дежурство?

— Так и есть.

Мы улыбнулись друг другу и разошлись. Улыбка слетела с моего лица сразу же, как только я отвернулся. Уверен, у Андрея было точно так же.

Перед ужином я решил принять душ. Отличный план — время пройдет: можно заняться мытьем, едой, а там придет очередь снотворного, можно будет лечь и забыться сном.

Вода стекала по моему телу, я чувствовал, как расслабляются мышцы. Еще несколько дней — и меня здесь не будет. Уеду из Чернопади, окунусь в работу, потом, может, сумею написать роман. В моей жизни будет Соня, мы вытащим друг друга из черноты, спасемся вместе. Завтра все получится, не может не получиться.

Шампунь пах лавандой. Я взглянул на упаковку: судя по ней, кабину должен наполнять аромат тропических фруктов. Полина терпеть не могла такие запахи. Только лавандовый шампунь, и ее волосы всегда…

«Зачем ты вспомнил о ней сейчас?»

Полины нет, нет!

Внезапно из душа хлынула ледяная вода. Меня словно в прорубь зимой окунули, я заорал, отпрянул в сторону, ударившись о стену душевой кабины. Схватился за кран, чтобы завернуть его, но кран оказался раскаленным, я обжег пальцы и завопил снова.

Вода перестала течь — сама собой, как будто где-то перекрыли вентиль. Опасливо протянув руку к крану, я обнаружил, что он нормальной температуры. Завернув его (вода ведь может потечь снова), я взглянул на раненую руку. Следов ожога не было, боли тоже.

Я снова тихонько повернул кран, вода текла нормально, напор был такой же, как всегда, температуру можно было легко отрегулировать.

Оставив кран в покое, я выбрался из кабины, взял полотенце.

Что это было? Поломка, которая устранилась сама собой? Или никакой поломки не было, мне лишь показалось, на самом деле и вода не была ледяной, и кран не был раскаленным? В действительности я преспокойно принял душ, выключил воду и стал вытираться? И никакого лавандового аромата — только сладкий запах манго и персиков.

— Господи, я…

Начал — и не закончил.

— Рома! Ром, ты где?

Она звала меня — из-за двери. Стояла там, прямо там, в коридоре!

— Ты что заснул? Выходи давай, мне тоже нужно в душ! Завтра трудный день!

— Полина? — проговорил я, не успев удержать ее имя внутри себя.

Меня затошнило, кишки свернулись узлом, перед глазами повисла мутная чернота.

«Дыши, дыши!» — уговаривал себя я, пытаясь одолеть волну паники, выплыть на поверхность из омута, в который раз за разом загонял меня собственный измученный разум.

«Полина,