Читать книгу - "Змея сновидений - Вонда Нил Макинтайр"

– Почему?

– У меня плохой слух. Я не могу петь.

– Большинство менестрелей, которых мне доводилось слышать, не в состоянии складно придумать историю. У тебя настоящий дар.

Снейк приготовила инокулятор и прижала его к бархатистой коже Поли. На тоненьких иголочках дрожали, переливаясь, капельки вакцины.

– Ты уверена, что тебе не помешает шрам на таком месте? – вдруг спросила Снейк.

– Нет, а почему он должен мне помешать?

– У тебя такая красивая кожа, что мне жаль оставлять на ней рубец. – Снейк показала Поли свою свободную руку, испещренную многочисленными шрамами. – Я даже завидую тебе немножко.

Поли похлопала Снейк по плечу – так же ласково, как Грам, только чуть более твердо и с большей силой.

– Ты должна гордиться своими шрамами. Я вот тоже буду гордиться шрамом, который ты мне оставишь. Каждый, кто увидит его, сразу поймет, что я встречалась с целительницей.

И Снейк нехотя вдавила иголки инокулятора в руку Поли.

Дневную жару Снейк переждала в палатке, отдыхая – как и все в лагере. Она уже написала письмо для Ао – и ей решительно нечего было делать, нечего паковать. У нее ничего не осталось, ровным счетом ничего. Бельчонок понесет только свое собственное седло, так как основа оказалась неповрежденной и Снейк удалось залатать кожу. Кроме этого у нее оставалась только одежда, надетая на нее, да кожаный саквояж с Дымкой, Песком и уродливой песчаной гадюкой в отделении, прежде принадлежавшем Травке.

Несмотря на жару, Снейк опустила клапаны палатки и открыла два нижних отделения саквояжа. Дымка вытекла словно ручеек, подняв голову и раздувая капюшон, высовывая язычок, словно проверяя незнакомую обстановку. Песок, в своей обычной манере, лениво перевалился через край. Наблюдая, как они скользят сквозь теплый полумрак, освещенные лишь слабым голубоватым светом биолюминисцентной лампы, бликами вспыхивавшими на их чешуйках, Снейк думала о том, что бы произошло, если бы сумасшедший напал на лагерь, когда она была у себя. Если бы змеи были в саквояже, он мог бы вползти незамеченным, ибо Снейк спала тяжелым беспробудным сном, еще не придя в себя после укуса гадюки. Безумец мог ударить ее чем-нибудь по голове и начать рыться и уничтожать все, что попадется под руку. Снейк все-таки было неясно, зачем сумасшедшему понадобилось столь методично уничтожать вещь за вещью – если он, конечно, не искал что-то определенное, – но тогда это напрочь исключало версию сумасшествия. Карты ее ничем не отличались от тех карт, что носили с собой практически все жители пустыни. Она бы позволила всякому, кто попросил, перерисовать их. Карты были очень важны, но вполне доступны. Журнал же представлял ценность исключительно для одной Снейк. Она даже пожалела, что сумасшедший напал на лагерь в ее отсутствие, ибо, открой он кожаный саквояж, ему уже никогда бы не удалось разорить ничей лагерь. Снейк не понравилось кровожадное удовольствие, охватившее ее при этой мысли, однако это было именно то, что она чувствовала.

Песок вполз к ней на колени и обвился вокруг запястья тяжелым массивным браслетом. Он смотрелся в такой позе гораздо лучше несколько лет назад – когда был гораздо меньше в размерах. Спустя несколько секунд и Дымка скользнула вверх по талии Снейк, чтобы устроиться на ее плечах.

В прежние добрые времена картину завершала Травка, обвивавшаяся вокруг шеи Снейк живым изумрудным ожерельем.

– Снейк, к тебе можно? Это не опасно? – Грам даже не осмелилась просунуть нос через клапан палатки.

– Нет, не опасно. Если ты, конечно, не боишься. Мне убрать их?

– Ну… Нет, не надо.

Грам бочком протиснулась через вход, плечом отодвинув полог. Руки у нее были полны всякой всячины. Пока глаза ее привыкали к полумраку, она стояла не шевелясь.

– Все в порядке, – ободрила ее Снейк. – Они оба со мной.

Моргая, Грам подошла ближе. Она положила рядом с седлом одеяла, бурдюк для воды, небольшой котелок.

– Поли собирает провизию, – сказала она. – Конечно, это не возместит тебе ущерба, но…

– Грам, я ведь еще даже не расплатилась с тобой за Бельчонка.

– А ты ничего мне и не должна. – Грам ухмыльнулась. – Я же тебе уже все сказала по этому поводу.

– Это будет нечестной игрой с моей стороны.

– Ничего. Приезжай к нам весной – и увидишь чудных полосатых жеребяток. Я это чувствую.

– Тогда позволь мне заплатить за эти вещи.

– Нет. Мы поговорили об этом, и все захотели дать тебе что-то. – Она дернула левым плечом, где виднелся след от прививки. Похоже, укол все еще побаливал. – Это тебе в благодарность.

– Я не хочу показаться невежливой, – сказала Снейк, – но целители никогда не берут плату за вакцинацию. Никто из вас не был болен. Я не сделала для вас ровным счетом ничего.

– Да, никто не был болен, но ведь ты бы помогла, если бы кто-нибудь заболел? Правда?

– Да, разумеется, но…

– И ты сделала бы это бесплатно, если бы кто-то не смог заплатить. Почему же мы не можем позволить себе такое же? Как мы можем отпустить тебя в пустыню с пустыми руками?

– Но мне есть чем заплатить. – В сумке Снейк было золото и серебряные монеты.

– Снейк! – Грам сердито нахмурилась, и голос ее стал суровым и неприязненным. – Люди пустыни никогда не берут чужого, и они никогда не позволят, чтобы их друзей обокрали. Мы подвели тебя. Позволь нам сохранить нашу честь.

Снейк поняла, что Грам вовсе не пыталась сохранить приличия – она действительно не желала брать плату. Для нее было жизненно важно, чтобы Снейк приняла ее дар.

– Прости меня, Грам. Спасибо тебе.

Лошади были оседланы и готовы в путь. Снейк навьючила бо́льшую часть поклажи на Быструю, чтобы Бельчонок мог идти налегке. Седло Быстрой, богато изукрашенное, с чудесным тиснением, тем не менее было весьма удобно и функционально. Оно так прекрасно было подогнано и столь удобно, что Снейк перестала испытывать некоторую неловкость от его излишней помпезности.

Грам с Поли пришли проводить ее. Ни у кого не было никаких признаков неблагоприятной реакции на вакцину, так что Снейк могла спокойно уехать. Она нежно обняла обеих женщин. Грам поцеловала ее в щеку своими мягкими, теплыми, сухими губами.

– До свидания, – прошептала Грам, когда Снейк села в седло.

– До свидания! – прокричала она еще раз вдогонку.

– До свидания! – Снейк пустила Быструю рысью, повернувшись в седле, чтобы помахать провожающим.

– Если тебя застигнет буря, спрячься в пещере! – прокричала Грам. – Не теряй из виду вешки, они скорее приведут тебя в Горную Сторону!

Снейк с улыбкой ехала между деревьями, слушая все еще доносившиеся до нее советы Грам насчет оазисов и воды, насчет направления песчаных дюн, направления