Читать книгу - "Змея сновидений - Вонда Нил Макинтайр"

есть, – целительницей. Чувство жалости к себе из-за утраты Травки прошло, горе из-за утраты Джесс потускнело. Снейк никогда не забудет, как она умирала, но и не станет вечно терзать себя из-за того, что она совершила. Вместо этого она лучше выполнит просьбу Джесс.

Снейк села и потерла кожу песком. Поток обтекал ее тело и изливался на землю через открытое отверствие в бассейне. Руки Снейк задержались на теле: восхитительное ощущение прохладной воды, расслабленный покой и прикосновение пальцев к коже напомнили, вызвав почти физическое чувство боли, сколь долго к ней не прикасалась рука мужчины, сколь долго она отказывала себе в желании. Нежась в воде бассейна, она грезила об Аревине.

Снейк выбралась из бассейна почти нагишом – только балахон набросила на плечи. Она не стала и обуваться. На полпути к лагерю Грам она вдруг замерла, чутко вслушиваясь в почудившийся ей звук. Звук повторился. Сомнений не оставалось: то было движение скользких чешуек по камню, звук ползущей змеи. Снейк осторожно повернула голову на звук. Поначалу она не увидела ничего. И вдруг песчаная гадюка выползла из расселины в камнях. Она подняла свою уродливую голову, высовывая и втягивая язычок.

Невольно содрогнувшись при воспоминании об укусе ее предшественницы, Снейк терпеливо выждала, пока гадюка отползет подальше от своего укрытия. В этой змее не было воздушной изысканности Дымки, не было ослепительной красоты черно-желтых узоров Песка. Она была просто уродлива, с шишковатой, покрытой наростами головой и грязновато-коричневой кожей. Но этот экземпляр был пока неизвестен целителям, кроме того, песчаные гадюки представляли собой смертельную опасность для народа Аревина. Ей следовало поймать хотя бы одну у его лагеря, но тогда это просто не пришло в голову. И с той поры она не переставала сожалеть об упущенном шансе.

Она не смогла сделать прививки людям его рода, потому что, не зная местных заболеваний, не могла приготовить верный катализатор для Песка. Когда она вернется – если ей будет позволено вернуться, – она непременно сделает недоделанное. Но если она поймает эту песчаную гадюку, что сейчас медленно проползает мимо, – что ж, тогда она сможет изготовить и сыворотку против ее яда, это будет ее даром.

Ветерок тянул в сторону Снейк, и гадюка не могла почуять девушку. Если у нее и были температурные рецепторы, все равно жар окружающих черных камней отвлек ее внимание. Гадюка не заметила Снейк. А зрение у нее, как полагала Снейк, было ничуть не лучше, чем у всех прочих рептилий. И вот гадюка проползла прямо перед ее носом, почти задев босые ноги Снейк. Снейк медленно, не совершая резких движений, нагнулась, протянула одну руку над ее головой, а другой помахала чуть впереди. Гадюка, испуганная неожиданным движением, отдернулась, готовясь укусить, – но попала прямо в пальцы к Снейк. Снейк держала ее мертвой хваткой, не давая ни малейшей возможности вывернуться и укусить. Змея обвилась вокруг ее запястья, шипя и судорожно извиваясь, показывая свои устрашающе длинные ядовитые зубы.

Снейк передернуло.

– Хочешь попробовать меня на зубок, негодная тварь? – Неловкими движениями одной руки она сложила свою головную повязку – и завязала змею в импровизированную сумку, чтобы не напугать никого на пути в лагерь.

Она побрела вниз по гладкой каменной тропинке.

Грам уже приготовила для нее палатку. Она поставила ее в тени, клапаны палатки были приподняты, впуская внутрь прохладный утренний ветерок. Грам поставила для Снейк большую чашу со свежими фруктами – первый урожай с росших в оазисе деревьев. Плоды были иссиня-черные, круглые, чуть меньше, чем куриное яйцо. Снейк осторожно откусила кусочек – никогда еще прежде она не пробовала этих плодов в свежем виде. Терпкий жидкий сок брызнул из-под надкушенной кожицы. Снейк ела медленно, наслаждаясь ароматом и вкусом. Семечко внутри плода оказалось неожиданно крупным, почти с половину плода. Скорлупа была крепкой, толстой, надежно защищавшей от зимних бурь и засухи. Доев плод, Снейк аккуратно положила косточку рядом с чашей: она знала, что та будет посажена на границе оазиса, чтобы дать жизнь новому дереву. Уже лежа, Снейк смутно подумала о том, что нужно будет прихватить с собой несколько косточек этого дерева. Если оно приживется в горном климате, то плоды его станут хорошей добавкой к изобилию огорода. Мгновение спустя Снейк уже спала крепким сном.

Она спала крепко, без сновидений, и когда пронулась вечером, то чувствовала себя гораздо лучше, чем когда-либо за последнее время. Она чувствовала себя просто прекрасно. В лагере было тихо. Для Грам и ее внуков это была запланированная остановка – передышка для вьючных животных и самих людей. Они были торговцами и сейчас возвращались домой после летнего сезона – после оживленной купли-продажи и натурального обмена. Семейство Грам, как и прочие смейства, стоявшие здесь лагерем, владели наследственными правами на урожай этого оазиса. Когда урожай будет собран и плоды высушены, караван Грам покинет оазис и пройдет по пустыне еще несколько дней – прежде чем достигнет своих зимних убежищ. Сбор урожая начнется вот-вот, воздух так и пропитался острым ароматом созревших плодов.

Грам стояла возле загона, сложив руки на узловатой палке. Заслышав шаги Снейк, она обернулась и заулыбалась:

– Хорошо выспалась, девочка?

– Прекрасно, Грам, спасибо тебе.

Бельчонок почти не выделялся среди лошадей Грам. Старая торговка обожала лошадей необычных мастей – в яблоках, пестрых, пегих. Она полагала, что это придает особый блеск каравану, привлекает внимание – и, возможно, не без оснований. Снейк свистнула. Бельчонок повернул голову и затрусил к хозяйке, бодро стуча копытами.

– Он тосковал по тебе.

Снейк почесала Бельчонка за ушами, а пони уткнулся в нее своим мягким замшевым носом.

– Да, я гляжу, он прямо-таки захирел здесь с тоски.

Грам хихикнула:

– Мы хорошо кормим их. Никто не сможет обвинить меня и моих людей в том, что мы плохо обращаемся с животными.

– Мне придется долго уговаривать его покинуть тебя.

– Тогда оставайся. Пойдем с нами в наше селение – там ты перезимуешь. Мы ведь нисколько не здоровее, чем прочие люди.

– Спасибо, Грам. Но у меня есть одно обязательство. – Она как-то вдруг позволила себе расслабиться и забыть о смерти Джесс, но все равно случившееся было совсем близко, на поверхности. Снейк поднырнула под веревочное ограждение. Подойдя к пони, она подняла его ногу и осмотрела копыто.

– Мы хотели перековать его, – сказала Грам. – Но все подковы у нас чересчур велики для него, а кузнеца нет, чтобы сделать новую. Неподходящее место, неподходящий сезон.

Снейк взяла в руки обломки сломанной подковы. Она была почти новая, потому что Снейк подковала Бельчонка совсем недавно, перед тем как