Читать книгу - "Змея сновидений - Вонда Нил Макинтайр"

ветра, о том, как караванщику следует сохранять свое имущество в пустыне, а также предупреждения насчет тропинок, дорог и гостиниц за Центральным хребтом, разделявшим западную и восточную пустыни. Бельчонок трусил рядом с Быстрой и совсем не припадал на неподкованную ногу.

Кобыла после хорошего отдыха и отменной кормежки с удовольствием рванула бы в галоп, но Снейк придерживала ее не медленном шаге. Путь предстоял долгий.

Быстрая фыркнула, и Снейк вскочила, едва не стукнувшись головой о нависавшую над ней скалу. Был полдень, во сне она истинктивно свернулась на единственном здесь пятачке тени.

– Кто здесь?

Никакого ответа. Но никого и не должно быть поблизости с ней. Оазис Грам и следующий за ним остались позади, в двух ночах езды, и сегодня Снейк разбила лагерь в безлюдной гористой местности. Здесь не росли растения, здесь не было воды и пищи.

– Я целительница, – прокричала она, чувствуя себя последней идиоткой. – Берегись, мои змеи на свободе! Отзовись, или покажись мне, или дай какой-нибудь знак – тогда я уберу их.

Никто не ответил на ее призыв.

«Потому что тут никого нет, – подумала Снейк. – Господи, ну кому понадобится преследовать тебя? Сумасшедшие не преследуют людей. Они просто… сумасшедшие».

Она снова легла и попыталась уснуть, но каждый шорох песка, влекомого ветром по скале, заставлял ее нервно подскакивать. Она не могла избавиться от смутной тревоги до самых сумерек, когда свернула лагерь и продолжила путь на восток.

Каменистая тропинка в горах была столь обрывистая и крутая, что Быстрая перешла на шаг, а Бельчонок начал прихрамывать снова. Снейк тоже слегка припадала на правую ногу, ибо перемена в высоте и темературе плохо действовала на ее больное колено. Но до Горной Стороны, укрывавшей долину, было уже просто рукой подать – час неторопливой езды. В самом начале пути тропинка была очень крутая, но они уже миновали опасное место, скоро перевалят седловину восточного отрога Центральных гор. Снейк спешилась, чтобы дать роздых Быстрой.

Она почесала морду Бельчонка, тыкавшегося в ее карманы в поисках чего-нибудь съестного, и оглянулась назад, на пустыню. Тонкая пелена пыли затуманивала горизонт, но ближе черные перекатывающиеся песчаные дюны отливали опаловым сиянием, отражая рдеющий закатный луч. Волны жара создавали иллюзию движения. Однажды один из наставников описывал ей океан: именно таким представляла его себе Снейк.

Она была рада тому, что пустыня уже позади. Воздух стал гораздо прохладней, и травы с кустарником пускали цепкие корни в наполненные жирным вулканическим пеплом расселины и трещины. Ниже ветры слизали с горных склонов весь песок, землю и пепел, оставив голые камни. Эти же высокогорные растения росли в защищенных местах, но им отчаянно не хватало воды.

Снейк отвернулась от пустыни и повела кобылу и пони вверх, ботинки ее то и дело оскальзывались на отполированном ветрами камне. Пустынное одеяние мешало ей, стесняя движение, и Снейк сняла балахон, приторочив его позади седла. Свободные штаны и туника с короткими рукавами развевались, паруся на горном ветру, хлопали ее по рукам и ногам. Когда Снейк подошла ближе к тропинке, ветер усилился, так как узкий проход в скале был своеобразной трубой, усиливавшей любое движение воздуха. Через несколько часов станет совсем холодно. Холодно! Снейк даже и помыслить не могла о подобной роскоши.

Снейк достигла вершины и ступила в совершенно иной мир. Глядя вниз на зеленеющую долину, она почувствовала, что наконец-то оставила все несчастья, преследовавшие ее, позади. Быстрая и Бельчонок задрали головы, принюхиваясь и всхрапывая в предчувствии свежих пастбищ, струящейся воды, других животных.

Городок прилепился к горе по другую сторону тропинки – скопление каменных строений, словно вгрызшихся в горный склон, одно над другим, террасами, черное на черном. Поля покрывали самое дно долины, изумрудно-зеленые и золотые, обрамлявшие мерцавшую разливом серую воду реки. Дальний угол долины, с более крутым, чем здесь, склоном, был абсолютно диким, поросшим густым лесом, доходившим до самых голых пиков.

Снейк всей грудью вдохнула свежий воздух и стала спускаться вниз.

Красивые жители Горной Стороны уже имели опыт общения с целителями. В их отношении чувствовалось почитание с примесью некоторой осторожности, но не страх – как по ту сторону пустыни. К этому Снейк уже давно привыкла: это было вполне разумно, такая осторожность, ибо Дымка и Песок могли оказаться опасными для любого, кроме нее самой. Снейк принимала почтительные приветствия с улыбкой, ведя своих лошадей по мощеной булыжником улице.

Магазины были закрыты, а таверны открыты. Завтра утром люди потянутся к Снейк просить ее о помощи, но она от души надеялась, что уж сегодня они дадут ей возможность хорошенько выспаться в уютном гостиничном номере и насладиться вкусным ужином и чаркой доброго вина. Пустыня высосала из нее все силы. Если кто-то явится прямо теперь, в такой час, – значит, повод серьезный. Снейк понадеялась, что никто в Горной Стороне не лежит на смертном одре нынешним вечером. Она оставила лошадей у входа в магазинчик, который все еще был открыт, и купила себе пару новых штанов и новую рубашку, выбирая на глаз и по совету владельца, потому что слишком устала, чтобы заниматься примеркой.

– Не беспокойтесь, – сказал хозяин лавочки, – я могу подогнать их завтра по вашей фигуре, если потребуется. Или вы можете возвратить товар, если вам не подойдет. Для целительницы я пойду даже на это.

– Все будет прекрасно, – уверила его Снейк. Она уплатила по счету и вышла из магазина. На углу виднелась аптека, и хозяйка как раз запирала двери.

– Простите, – обратилась к ней Снейк.

Хозяйка обернулась с выражением покорности на лице. При виде снаряжения Снейк, ее саквояжа со змеями, улыбка на лице сменилась изумлением.

– Целительница! – воскликнула она. – Входите же. Что вам угодно?

– Аспирин, – сказала Снейк. У нее оставалось всего несколько таблеток, и ей ужасно не хотелось остаться без запаса, – и раствор йода, если у вас есть.

– Да, разумеется. Я сама приготовляю аспирин и очищаю йод, когда получаю партию. В моей продукции нет никаких примесей. – Она наполнила сосуды Снейк. – Как давно к нам не забредал целитель…

– Ваши жители славятся красотой и здоровьем, – сказала Снейк, и это был не просто пустой комплимент. Она оглядела полки. – Я вижу, у вас просто прекрасный выбор. Мне кажется, вы можете вылечить практически любую болезнь.

На одной стороне полки стояли анальгетики, чересчур сильные, подавляющие организм, вместо того чтобы укрепить его. Стыдясь искушения купить такое лекарство – что означало бы признать и смириться с потерей Травки столь быстро, – Снейк старалась даже не смотреть на них. Но, конечно, если в городе кто-то серьезно болен, ей придется прибегнуть к их помощи.

– Так