Читать книгу - "Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова"

честь, силу, талант… Ложь. Или, может быть, правда, но в их извращённом понимании. Избранные — это те, у кого в кошельке больше золота, чем у тебя в жизни было шансов.

Академия, говорили они, — для лучших. Возможно, так и есть. Только критерии этого «лучше» никто чётко не проговаривал.

Путь до зала магии пролегал через внутренние дворы академии. Каменные арки, черепичные крыши, деревья, посаженные в строгом порядке. Всё было пропитано какой-то древней, тяжёлой атмосферой строгости. Здесь учились десятки поколений до нас — и, похоже, почти никто из них не менял этих устоев.

На одной из стен я заметил надпись, вырезанную прямо в камне:

«Не стихия подчиняется ученику — ученик подчиняется ей»

Звучало одновременно пафосно и… честно. Как будто академия пыталась предупредить: здесь тебя не будут гладить по головке.

В зале было просторно и жарко. Стены обожжены. Где-то с потолка свисали цепи, удерживающие медные кольца — вероятно, для тренировок или дуэлей. Пахло гарью и серой.

Нас встретил наставник, мужчина лет сорока с абсолютно лысой головой и густыми рыжими бровями.

— Меня зовут Магистр Арий. Сегодня вы выясните, стоит ли вам вообще прикасаться к стихии пламени. Мы не учим искусству. Мы открываем двери. Остальное — зависит только от вас.

Он щёлкнул пальцами, и воздух в центре зала вспыхнул, образовав пылающий круг.

— Вставайте в него по одному. Почувствуйте пламя.

Я встал в очередь. Передо мной стояло несколько человек. Один — высокий парень с длинными руками — вызвал искры. Второй создал крохотный огненный шар, который тут же рассыпался. Третья — темноволосая девушка — подняла сразу две струи огня и чуть не подожгла пол.

Потом в круг встала она — Алина. Та самая, с которой я столкнулся в академии в первый день. Она знала предыдущего хозяина этого тела и испытывала ко мне искренние теплые чувства.

Она подняла руку, не говоря ни слова. Пламя взвилось в воздухе, скрутилось в большой вихрь. Я никогда не видел ничего подобного. Это было одновременно безумно красиво и не менее опасно.

Но в какой-то момент вихрь вышел из-под её контроля. Он затрещал, зашипел, и рванул прямо на неё.

— Осторожно! — кто-то крикнул.

Алина даже не успела пошевелиться. Я не думал и секуны, шагнул вперёд, вытянул руки — и почувствовал, как внутри меня что-то открылось. Не пламя. Холод. Вода.

Из воздуха вырвался поток — настоящий водяной кнут — и ударил по огню, приглушая пламя и гася его. Всё исчезло в паре.

Алина сидела на полу, дрожа. Я стоял над ней, не понимая, как это сделал.

— Ты… — прошептала она. — Ты маг воды?

Я не знал, что ответить, так как впервые узнал, к какой стихии я отношусь.

Я выпрямился. Преподаватель молча смотрел на меня.

— Не ожидал. Твоя стихия вода, значит. — Он медленно кивнул. — Так и запишем.

Я шагнул назад, помог Алине встать. Она взглянула на меня, всё ещё ошеломлённая.

— Спасибо, — сказала она тихо. — Я…

— Осталась цела. Этого мне вполне достаточно, — ответил я.

Я протянул ей руку, чтобы помочь подняться, она мне мило улыбнулась, а в её глазах читалась сила. Она даже сама не подозревает, насколько она мощный маг огня и именно по этому не смогла проконтролировать этот вихрь пламени.

Я с трудом отдышался. Вода всё ещё капала с моих пальцев — едва ощутимая, но настоящая, как и страх за Алину, охвативший меня в тот миг, когда огненный вихрь сорвавшийся с её рук направился в сторону Алины. А теперь она стояла рядом, обессиленная, но живая.

Я пожал плечами, стараясь выглядеть спокойнее, чем был на самом деле.

— До этого момента — не знал. Думал, что вообще никакой магии стихий у меня нет. А теперь, видимо, придётся пересматривать свои взгляды.

Она рассмеялась.

— А я чуть не сгорела. Красиво начала, да?

— Вихрь был… впечатляющий, — сказал я. — Если бы он пошёл в другую сторону, ты бы устроила шашлыки для всей академии.

Она покосилась на меня, чуть прищурив глаза.

— Значит, ты меня спас. Это что, теперь я должна быть у тебя в долгу?

— Лучше не надо. Академия и без того уже странное место. Я не уверен, что хочу, чтобы кто-то мне был что-то должен. Особенно ты.

— Почему «особенно я»?

Я замялся. Наверное, потому что она была слишком яркой. Слишком… живой.

— Просто ты производишь впечатление человека, который никому ничего не должен.

Она на мгновение задумалась, глядя в сторону, затем снова посмотрела на меня.

— Может, ты прав. Но… спасибо, Демид. Я, правда, не знаю, что бы случилось, если бы не ты.

— Думаю, ты бы поджарилась, как утка на рождество, — попытался пошутить я.

Она скривилась.

— Отвратительное сравнение.

— Но меткое. Не правда ли?

Мы оба рассмеялись. Тихо. Почти по-настоящему.

И в этот момент я почувствовал — между нами будто что-то зацепилось. Ниточка. Не симпатия даже, хотя он конечно же была, а просто… понимание. Мы оба были в этом месте чужими, несмотря на то, как по-разному сюда попали.

Ей не были интересны местные интриги и это сильно выделяло её среди друг аристократов.

Она поднялась, кряхтя.

— Пойдём? Или ты хочешь тут остаться и изучать свои волшебные пальцы?

— Только если они сами начнут разговаривать, — буркнул я и встал. — Пошли, магиня огня.

Она бросила на меня взгляд из-под ресниц.

— А ты, водяной, следи за мной. Вдруг я снова кого-нибудь подожгу.

— Надеюсь, не меня, — ответил я.

И мы пошли вместе. В первый раз — рядом.

* * *

То, что произошло на уроке магии огня, перевернуло мою жизнь в академии с ног на голову. В тот момент, когда я, при помощи магии воды, потушил огненный вихрь Алины, я был полностью сосредоточен на одном — спасти её жизнь. Я точно не думал о славе, о том, что меня запомнят, о том, что эти минуты станут поводом для разговоров и слухов не только в стенах Академии, но из-за её пределами.

Уже спустя считанные часы новость как пламя расползлась по всем закоулкам академии. И я не просто стал «тем парнем, что спас княжну», я превратился в фигуру, о которой говорили тихо, с восхищением, со страхом или даже с завистью — в зависимости от того, кто именно шептался про меня.

Сначала были лишь робкие разговоры между студентами. Кто-то видел, как вихрь огня закрутился вокруг Алины, и, казалось, её сожжёт дотла. Кто-то видел, как я, совсем новичок, бесстрашно вмешался, будто магия воды — моё второе я. Даже слышал,