Читать книгу - "Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова"

Я атаковал снова и снова — удары с плеча, наотмашь, резкий выпад. Он блокировал, увернулся, врезал мне по ребру — кровь хлынула внутрь сна, и я почувствовал жар.

Сон был слишком реальным.

Я понял это, когда он ударил меня в ответ ногой в грудь. Меня отбросило на землю, пепел поднялся, как облако. Пока я поднимался, он стоял и смотрел. Без улыбки, без гнева. Почти с жалостью.

— В тебе живёт другой. Ты не слышишь его голос?

Я заскрипел зубами. Поднялся. Рванул вперёд.

Мы снова сцепились. Дыхание сбивалось, удары сливались в одну длинную вспышку. Клинки свистели. Я кричал — не от боли, от ярости. Вложил всё: страх, голод, бессонные ночи, боль от пули, которая меня убила в прошлой жизни. Всё, что копилось. Всё, что было.

Я бился не за жизнь. Я бился за свой орден, который предали и уничтожили.

Кайзер замедлился. Я почувствовал это — как в танце. Ударил в бок. Он пошатнулся. Разворот. Резко — лезвием в горло. Сквозь броню. Сквозь плоть.

Кровь ударила фонтаном и брызги попали на моё лицо.

Он закашлялся, а я смотрел на него.

Он поднял лицо, но это было не лицо Кайзера.

Это было моё. То самое. Настоящее. Из прошлой жизни.

Ассасин с обритым затылком. С шрамами, каждый из которых, как память. С татуировкой, которую я сам себе сделал в тринадцать, знаком ордена. С глазами, полными ледяной уверенности в себе.

— Ну вот, — сказал он моим голосом. — Теперь ты убил меня. Что дальше?

И я проснулся.

Резко. Лицо в поту. Виски — мокрые. Сердце колотится, как барабан перед боем. Иван спит рядом, с открытым ртом. Где-то за стеной орёт чайник.

Я сижу на кровати. Руки дрожат. Метка отдается жаром внутри меня.

И я всё ещё не знаю, кто я сейчас и уже стал забывать, кем я был раньше…

Глава 6

Я наконец-то выспался. Уже и забыл, какой же это кайф. Утро выдалось непривычно прохладным для столицы. Туман скатывался по булыжным мостовым, словно пряча под собой ту грязь, которую город предпочитал не замечать и скрывать за напускным лоском. Мы с Иваном шли к главному корпусу Академии, в котором сегодня должно было состояться торжественное собрание по поводу вчерашних испытаний и вручение жетонов студентам, успешно прошедшим испытания.

— Сегодня, брат, мы станем академиками, — усмехнулся Иван, поправляя шнуровку на своём мундире. — Почти как военные, только без оружия и со стипендией.

Было забавно. Мы знакомы с ним всего пару дней, но он уже называет меня брат.

Я не ответил ему. Внутри меня бурлило предчувствие. Метка давала знак, будто что-то будет не так. Не из-за страха, нет — мне уже давно не было ничего страшно, да и что могло бы напугать человека, который проснулся в собственном гробу и смог выбраться из него через сырую землю.

Главный зал Академии напоминал собор: высокий купол, резные колонны, над нами — роспись с изображением Основателя, держащего над головой пылающую корону.

Рядом с кафедрой стоял ректор, худой, с лицом, вырезанным как будто из старого дерева. Например из дуба. А по сторонам стояли преподаватели и старосты. Нас было четыре человека, кто прошёл испытание. Мы стояли в форме — чёрный китель с серебряными пуговицами, на воротнике герб Академии: полураскрытая книга и крыло феникса.

И вот я увидел её. Княжна Волгина стояла в первом ряду. Её светлые волосы были собраны в высокий узел, а на груди уже сиял жетон ученика. Рядом с ней ещё двое — я помнил, как один из них вчера не смог пробежать и половины дистанции, а другой упал в обморок ещё до начала испытания.

Я встал как вкопанный.

— Ты чего? — прошептал Иван.

Я кивнул на княжну.

Он нахмурился, потом тоже посмотрел и пожал плечами:

— Ну… она ж Волгина. И этот — сын члена совета. А третий — племянник казначея.

— Они не прошли испытания, — сказал я глухо. — Их протащили сюда по блату.

— Добро пожаловать в реальный мир, брат. Тут не по заслугам, а по фамилиям, — Иван отвёл взгляд. — Но мы здесь. Мы прошли. Остальное уже не так важно.

Но я не мог избавиться от этого чувства, как будто кто-то плеснул грязи на саму идею Академии. Ведь нам обещали — что здесь отбирают лучших. Что знание важнее золота. Что дух — выше родословной. А сейчас я стоял рядом с теми, кто платил, чтобы стоять тут.

Ректор начал свою речь. Он говорил про «будущее империи», про «свет знаний», про «достоинство и честь учеников». Его слова звучали красиво. Но, глядя на Волгину, я знал — это всего лишь маска. Приятный фарфор на лице гнилого общества.

Когда нам вручали жетоны, я стоял прямо, спина ровная, взгляд холодный. Я получил свой символ. Но вместо гордости почувствовал горечь. Потому что понял: в этой империи даже магия не способна очистить систему от лжи, но я — способен.

После показательной церемонии, новичков зачисленных на обучение в Академии и получивших жетон студента вышло семь человек. Нам рассказали про формат обучения.

В этих стенах не было привычной системы образования, где каждый год это один курс, тут нужно было пройти все пять уровней и только после этого. Ты мог считаться выпускником. У кого-то это занимало три года, а кто-то проходил все этапы и за один. У меня был сразу третий уровень, но это не было для меня сейчас важным. Мне нужно было изучить эту систему изнутри, чтобы я смог поближе подобраться к Кайзеру.

Впереди нас ждал первый урок. Магия огня.

В целом аристократы не владеют всеми силами магии, у каждого есть предрасположенность к какой-то определенной стихии и именно её в дальнейшем нужно было развивать.

После утреннего собрания, где мы якобы должны были почувствовать себя избранными, я ощущал совсем другое. Грязное чувство несправедливости. Я стоял в толпе таких же, как я, прошедших испытание, и смотрел, как рядом стоят те, кого вчера на площадке я точно не видел. Княжна Волгина, да. Ещё пара напыщенных идиотов с фамилиями, звучащими как названия банков или оружейных заводов. Вид у них был победный, как будто они действительно что-то преодолели. И никто, кроме меня, похоже, не задавался вопросом — почему система настолько прогнила.

«Испытания для тех, у кого нет денег. Остальным открывают дверь в обход,» — понял я. И всё это — сказки про