Читать книгу - "Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова"

Турнир Межфакультетских Дуэлей. Именно туда мне было нужно. Признание, сила, влияние — всё завязано на боевых аренах. Победа там могла открыть доступ к ресурсам, библиотеке. И к ответам на главные вопросы.

Но сначала, нужно пройти через бюрократию.

Староста, отвечающий за регистрацию, сидел у тяжёлого дубового стола, словно жрец за алтарём судьбы. Его звали Элгар Мейри. Тонкий, как трость, с выраженными скулами, он лениво оторвал взгляд от списка и даже не пригласил меня сесть.

— Фамилия? — спросил он с безразличием.

— Демид Алмазов, но я думаю ты и так знаешь эту информацию

Он хмыкнул. Пролистал пергамент, потом взял другой, потом ещё один. Всё это — медленно, с паузами, будто демонстрируя свою власть через это.

— Новичков не записываем. Особенно тех, кто ещё не прошёл базовый курс дуэльной этики, — проговорил он наконец. — Устав Академии. Пункт 17. Подпункт три.

Я нахмурился.

— В уставе не сказано, что это обязательно. Только «рекомендуется» и к тому же, у него есть приглашение — к нам подошел Иван Мозгов. Кто-кто, а он знал этот устав наизусть и мог рассказать, даже если бы его разбудили среди ночи.

— Ты можешь обжаловать это решение в ректорате. Через три недели. Возможно, рассмотрят. А пока — отказано!

Он снова уткнулся в пергамент.

Я понимал, что меня хотят слить. Мягко. Но намеренно. Думаю тут замешан граф Вальтер. Все старосты подчиняются ему, так как он старший среди них.

Я молчал секунду, две. А потом… активировал метку.

Мир сдвинулся. Я не знал, как это работает — магия или остаток моего прошлого, но теперь, когда я смотрел на Элгара, я видел… что он врёт. Не просто увиливает — он врёт. И боится.

— Иван, нужно прочитать его мысли, он нам врёт, хотя для этого и не нужно обладать какими-то силами — сказал я

— Ты боишься, что если он приму участие, это бросит тень на твою репутацию, — сказал он тихо, обращаясь к старосте — Потому что ты сам не смог пройти дальше второго этапа в прошлом году в дуэлях?

Его перо замерло. Он поднял на меня глаза — и в них мелькнуло настоящее удивление.

— Откуда ты…

— А ещё ты должен Нерису с алхимического факультета сто пятьдесят золотых. Он как раз ищет, на кого бы свалить исчезновение ингредиентов из хранилища.

Элгар побледнел.

Иван не знал этих фактов, но его сила… будто вытягивала из него суть. Или воспоминания. Или что-то ещё.

Он сжал перо так, что оно хрустнуло в пальцах. Потом резко встал и подошёл ко мне вплотную.

— Что ты хочешь?

— Всего лишь одну подпись. Под заявкой.

Секунду он смотрел на меня. Потом — резкое движение, чернила, печать. И он метнул мне пергамент.

— Исчезните отсюда, оба!

Я убрал документ. Развернулся и пошёл прочь вместе с Иваном

Когда мы зашли за угол, он прислонился к колонне, сложив руки на груди, и усмехался.

— Эффектно, — сказал он. — Хотя, честно, для меня это было очень и очень просто. Он думает так громко, что это почти кричит.

— Ну что, Демид, — Иван хлопнул меня по плечу. — Ты официально участник турнира. Добро пожаловать в бойню.

— Почему «в бойню»? Это не типичный студенческий конкурс талантов, а ну-ка мальчики? — усмехнулся я.

— Потому что некоторые дуэли там заканчиваются не аплодисментами, а смертью. Это классические дуэли, только с добавлением еще магии, а на более поздних этапах могут быть и дополнительные фишки.

— Ну что, значит тогда я буду чувствовать себя там в своеё тарелке, а пока нужно отдохнуть — сказал я и отправился в комнату, мне нужно было прочитать несколько книг, которые я забрал из библиотеки.

Одна из них по изготовлению ядов, я искал способ, как убить Кайзера, но перед этим, мне нужно было развязать ему язык. Обязательно нужно узнать имена его покровителей, иначе всё это будет напрасно.

Рыба гниёт с головы, а ректор — максимум плавник, даже не хвост. Может гребет и он, он управляет им явно кто-то другой. Возможно замешаны даже на самой верхушке, кто знает.

* * *

Я вошёл в тренировочный зал сам — без толпы, без шума, без посторонних глаз. Здесь пахло металлом и потом, звук топота ног по деревянным плитам эхом разносился под сводчатым потолком, а пол был обит стальной сеткой — чтобы при неудачном падении не убиться в доски. Хотя, конечно же, падение было бы очень болезненным. Мне нужно было подготовиться к будущим дуэлям. Я пока слабо представлял, на что способна моя магия воды. Пока только полностью научился управлять магией метки, и это давало мне большое преимущество перед соперниками. Я предчувствовал каждый их шаг ещё до того момента, как они начали его воплощать.

Старая механика зрелищных поединков сработала мгновенно: в центре зала стоял круг из потускневшего золочёного металла, вокруг — ряды пустых скамеек для зрителей и запас оружия на стойках. Алебарды, кинжалы, сюрикены, катаны, двуручные топоры. Чего только тут не было, но никакого огнестрела.

Я подошёл к одной из подвесных мишеней — тросом к потолку была прикреплена круглая соломенная болванка. В ней кутила энергия: я сунул руку в карман, вытащил короткий нож, и холодный металл лег в ладонь как родной. Острое лезвие блеснуло под светом арканов, я бросил и попал точно в цель, расстояние было порядка двадцати метров.

Кажется, я и не выходил из этой комнаты. Мои навыки бойца — подпольного убийцы, ассасина — жили здесь: резкие выпады, баланс, молниеносный рефлекс, атака за атакай. Я занял стойку, приставил клинок к болванке и одним движением разрезал её на две половинки. Солома рассыпалась, но я не отступил. Вышел вперёд, взял ещё один нож, поставил ноги шире, и на долю секунды представил: это не мишень, а враг. Представил лицо Кайзера. Будь он проклят.

Плеск ударов. Я работал быстро, почти не думая. Чисто на рефлексах. В прошлом теле я жил среди теней и ножей, и тело выучило это само — руки двигались плавно, глаза «видели» слабые места, мысли об этой жизни как будто спали где-то далеко в моей голове.

После короткой серии выпадов, ножи полетели в сторону стойки, я ловко сменил оружие на парные кинжалы и вышел в центр круга, где стоял мешок с песком. Он должен был служить «противником» — тяжелым, упругим, но неподвижным. Я набросился: блок, выпад, подножка, бросок через бедро. Всё по канону. Песочный мешок покачнулся, но остался цел.

Я тяжело дышал, сердце колотилось, но внутри было тихо — словно