Читать книгу - "Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова"

душа отдыхала на мгновение от бесконечного грохота боя.

Тогда в зал вошла она. Алина. Несмотря на то, что я хотел потренироваться один, я был очень рад её видеть. В целом как и всегда. Очень нравилась мне эта молоденькая княжна.

Она остановилась у двери, посмотрела на меня: форма её чуть взъерошена, волосы развеяны, голубые глаза сияют и говорят больше, чем просто слова. Я убрал кинжалы в ножны в сторону и двинулся к ней

— Ты не спишь круглые сутки? Всё время теперь проводишь тут? — спросила она, подходя ближе.

— Нет, — я вытер лоб. — Просто… хотел потренироваться. Размять старые кости. А ты что здесь делаешь? Соскучилась по мне?

— Мастер смелости, — она указала на круг в центре, — сказал, чтобы мы потренировались в дуэлях ближнего боя. Я — за огонь, а ты — за водяную защиту. Говорят, это будет полезно для нам двоих, ты с ним не согласен?

Я кивнул, немного удивлённо:

— Как раз хотел тебе это сам предложить! Готова попробовать?

Она достала из рукава свой кинжал — длинное лезвие, обвитое серебристой рукоятью, от которого исходило едва заметное мерцание. Я поднял бровь.

— Ты… серьёзно? Кинжал?

— Ты же знаешь, я огонь. Холодное лезвие хотя бы немного меня сдерживает.

Я усмехнулся и выхватил из ножен по короткому кинжалу:

— Ладно. Но предупреждаю — я быстрый и резкий. И главное, я не буду поддаваться, так что готовься держать удар.

— Слишком много разговоров, маг воды! Начали! — сказала она.

Второй звук — и дуэль зажглась. Два оружия встретились, взрыв искр и скрежет металла. Она рубила, как пылающий шторм; я парировал, уклонялся, контратаковал коротким выпадом. Мои кинжалы наносят боль иначе — тихо, точно в связки, чтобы лишить движения.

Алина взяла широкий замах и чуть не сбила меня с ног. Я скользнул по полу, угодив на колено, но парировал лезвием по руке. Мы оба отступили, тяжело дыша, и снова сошлись в танце клинков.

В этот момент дверь распахнулась. Вальтер. Вошёл без стука. Я узнал его мгновенно: высокий, коренастый, взгляд ледяной, будто холодная сталь. За ним — пара его подручных, но я не обратил на них абсолютно никакого внимания.

Он прошёл к краю круга и остановился.

— Ну что, смотрите, это же звезда академии, сам Демид Алмазов, — его голос был ровен, — ты даже не думаешь, что я слежу за тобой? Что я просто так забуду тот самый день, когда ты на первом испытании облил меня помоями?

По моему лицу прошла улыбка. Я и впрямь бросил его в чан с помоями, когда он меня прилюдно унижал.

— Вальтер, — сказал я, — Ты еще не понял, что я намного умнее чем ты думаешь, я тоже слежу за тобой. Мои глаза и уши везде! И конечно же я понимаю, что ты будешь плести интриги и искать поводы, чтобы мне отомстить.

Он скривился:

— Раньше, я не бился на дуэльных соревнованиях в Академии, считал, что это низко для моего происхождения, но в этом году я записан. Ты же тоже участвуешь, да?

— Да, но ты это знаешь и без моего ответа, верно?

— Я отомщу за каждую каплю грязи. И сделаю это там, где твоё поражение увидят все, и где тебе не уйти от меня.

Я не ответил. Вместо этого вытянул руку вперёд и на моей ладони появился большой водный шар

— Жду, с нетерпением! — сказал я.

Тут его глаза стали полностью белыми, а в руках появились разряды молний.

— Да-да, наслышан — кивнул он. — Водяной. Видал я таких, как ты. Увидимся на арене.

Он отвернулся и вышел, а мы с Алиной остановили поединок. Она склонилась, поставила кинжал в ножны и оглянулась:

— Как думаешь, он меня сильно боятся? — Спросил я у Алины.

— Вальтер? — ответила она. — Не знаю, но он точно в более возбужденном состояние, чем был до твоего появления в стенах академии. Раньше он был спокойный, смотрел на всех с высока, и само утверждался на студентах из бедных и не особо родовитых семей. Сейчас же он точно другой. А страх это или нет, не могу сказать точно…

Дальше, она усмехнулась:

— Но между вами точно будет зрелищный бой. Я бы на это посмотрела.

Мы вышли из круга для дуэлей. Ноги слегка подгибались от усталости, но внутри уже горело что-то новое: предчувствие схватки, ожидание, азарт. Мне оставалось только думать о том, как использовать магию воды в поединке, когда на кону будет не только победа, но намного большее.

А сейчас нужно было пойти поспать, завтра очень важный день

* * *

Я проснулся с ощущением, будто в мою грудь вбили гвоздь. Не больно — но тяжело дышать. Так, наверное, чувствует себя волк перед тем, как кинуться в смертельную схватку.

Сегодня — первый день дуэлей.

Свет ещё не успел пролиться в окна, но Академия уже гудела, как улей. На соседней кровати спал Иван. Я встал, плеснул в лицо холодной воды из кувшина, застегнул мундир и накинул чёрный плащ, отороченный серебром. Герб Академии — расправленный в полёте феникс — словно пылал у меня на груди, на месте где под ним пылала метка в моменты, когда я использовал её магию.

Я шел через галереи, где стены шептали старую магию, и чувствовал, как в каждой тени прячется взгляд. Кто-то из участников турнира молился, кто-то надеялся на победу. Но в одном мы были равны: никто не спал. Потому что сегодня кто-то из нас обязательно проиграет.

Зал дуэлей, больше похожий на храм, встретил меня заревом магического света. Огромный купол над ареной был соткан из живой мозаики: фигуры легендарных дуэлянтов двигались, как в старинных манускриптах, словно предки смотрели на нас.

По кругу собрались студенты, преподаватели, стража, даже прислужники — все. Никто не хотел пропустить первый бой.

Ректор Артемий Кайзер вышел в центр. Он был похож на обугленную статую: чёрная мантия, глубокие складки под глазами, седые волосы. Но голос его был как гром среди ясного неба.

— Приветствую каждого, кто собрался сегодня здесь! Турнир объявляю открытым, — сказал он, глядя на нас, будто в нас уже горели могильные свечи. — Шестнадцать участников. До последнего стоящего на ногах. Победитель получит двести тысяч рублей. Сумма, достойная начала судьбы.

Пару человек в зале сглотнули громко. Это была почти полугодовая плата зарплата для низких дворянских чинов. Или аренда хорошей квартиры в Императорской столице на три месяца. Именно туда я хотел инвестировать эти деньги, а на сдачу сводить в местный трактир Ивана и Алину, отметить возможную