Читать книгу - "Путь домой - Михаил Александрович Михеев"

– А почему нет, леди Джейн? – спросил он, поворачиваясь. – Она неплохо управляется с кораблем, матросы ее слушают, как родную мать, храбрости не занимать, и с нами она буквально с первых дней. Кому еще доверять-то?

– Женщина – капитан боевого корабля… Я таких никогда не видела.

– Ну вот, теперь увидели, – Верховцев чуть заметно, одними губами, улыбнулся. – И потом, если вы чего-то не видели, это не значит, что этого нет. Может, не на боевых кораблях, но на торговых женщины-капитаны есть наверняка.

Откровенно говоря, Александр понятия не имел, были ли женщины-капитаны[19], однако говорил спокойно и уверенно. Такой стиль разговора убеждает в правоте собеседника лучше формальных доказательств. И собеседница поверила, хотя, возможно, просто не хотела спорить.

– Может, вы и правы. Но все же я удивлена.

– А чему тут удивляться? Просто вы смотрите со своей колокольни.

– Что? – весьма специфического русского оборота девушка не поняла.

– С позиции опыта женщины с островов. Нет, я не забыл, что вы родились и большую часть жизни прожили в других местах, но воспитание-то получили британское. Я продолжу?

– Да, разумеется.

– Так вот, Британия всегда была защищена от внешней угрозы морем. Разумеется, кто-то периодически туда прорывался – римляне, викинги, норманны, может, еще кто-то, но это была редкость. Мы же защищаемся от внешней угрозы непрерывно. Поэтому любой человек, умеющий и способный на поступок, достойный воина, заслуживает своего шанса. Это – условие выживания народа.

– Но вас не раз завоевывали.

– Насчет «не раз» я бы поспорил, но в целом случалось. Только вот… Капитана Сафина вы же видели? Он как раз потомок таких завоевателей. А теперь говорит по-русски, сражается за Россию и, вполне возможно, напишет на стене Букингемского дворца непристойное русское слово русскими же буквами. Так уж получается, что рано или поздно любой, кто приходит в Россию, становится русским, сам или потомки. И будет драться за свое право быть русским. Именно этим мы сильны, леди Джейн…

Англичанка отвела глаза:

– Я никогда об этом не задумывалась.

– И неудивительно. Я отлично помню, как один из ваших соотечественников сказал моему отцу: «За Каналом людей нет. К чему вам интересоваться теми, кто ни разу не люди?»

Не хотел вроде бы, но слова прозвучали с горечью. Собеседница отвела глаза:

– Простите, я не хотела вас обидеть.

– Обидеть? Меня? Не смешите, – Александр устало махнул рукой. – Скажите лучше, не задумывались насчет того, чтоб остаться?

– Нет.

Голос был твердый. Что же, наверное, она права. Если вскроется информация о ее участии в налете на Калькутту… А ведь исключать подобное нельзя. Ладно, пусть ее.

– Ваше право. Но смотрите, как бы потом не пришлось о своем решении пожалеть. Честь имею…

Когда девушка ушла, Верховцев некоторое время смотрел ей вслед, а потом задумался. Все же разговор подтолкнул его рассуждения чуть в ином направлении и поднял кое-какие мысли. О чем? Да были нюансы, о которых он вроде бы и раньше подспудно знал, только вот… Нет, не гнал мысли прочь, но старательно обходил их, оставляя на потом. Очень уж неприятные были моменты. Только вот гони, не гони, рано или поздно ему придется с ними столкнуться. Если, конечно, он не погибнет раньше. Честно признаться, умирать не хотелось.

Сафин… Здесь и сейчас он капитан, под его началом отличный фрегат и команда, которую он сам воспитал. Там, дома, он снова будет нижним чином. И что дальше? Диего, который вообще иностранец. Алена. Капитан Куропаткина – и кем она будет там? Больше того, примут ли ее родители мужа? Гребешков… Он в лучшем, чем у других, положении, но тоже все сложно. Их помощники, сейчас на офицерских должностях – а там, дома? Верховцев не строил иллюзий. Флотские офицеры, в большинстве никак не показавшие себя на реальной войне, и герои из нижних чинов, которым волею закона придется спуститься с Олимпа. Да их будут ненавидеть!

А ведь это далеко не все. Что будет с командами? Люди привыкли к простым отношениям. Привыкли к тому, что за храбрость и дисциплину есть кнут в лице непрерывной опасности для жизни, но и сладкий пряник – честно захваченная добыча, которую делят между собой. Как-то посмотрят на это дома? Ведь сейчас у иного матроса в кармане денег поболе, чем у помещика, из имения которого его призывали! Впрочем, таковых немного, большинство изначально свободные люди, северяне, но все равно – проблема.

Да и без того… Вот просто! Сейчас они столуются все из одного котла, матросы и офицеры. Всей разницы – из какого материала сделана посуда. Еда вкусная, разнообразная, плевать на вычисленные интендантами нормы. А ведь они тоже не с потолка взяты, содержание корабля – вещь недешевая, и питание матросов ее неотъемлемая часть. Не по врожденной зловредности чиновников еда такая скудная и даже не из-за их вороватости, хотя последнее, конечно, сплошь и рядом. Однако в целом все упирается в то, что кормить, особенно в мирное время, кучу здоровенных и притом ничего не производящих мужиков ой как дорого. Александр, когда пришлось заниматься всеми хозяйственными мелочами самому, посчитал – и едва не прослезился. Не зря столько кораблей вместо дальних плаваний стоят в резерве…

Для его эскадры все складывается иначе. Здесь и сейчас они могут позволить себе купить, а при нужде просто взять то, что считают нужным. Не зря за все время похода случаев цинги практически не было. А дома? Там ведь девиз чиновников от флота «Кашу маслом не портить!». В общем, много, ой много выплывает проблем. И над всем этим он сам. Офицер. Кадровый. Отвечающий за своих людей, черт возьми! Которому придется эти проблемы решать, если он действительно считает себя командиром.

Раньше такие мысли были для него внове. Сейчас же… Наверное, это и называется повзрослеть. Изгнать их из головы было сложно. Лишь суета подготовки к выходу в море оказалась спасением. Тысяча и одна проблема, которые в этот момент наваливаются на командира, отодвинули размышления на задний план, а усталость позволила спать крепко. До тех проблем надо еще дожить, и потому можно отодвинуть мысли в сторону. Пока отодвинуть…

Форштевни резали волну уверенно, чувствовалось, как легко идут очищенные от грязи корабли. Сейчас главное – не дать себя поймать. Инкогнито их эскадры раскрыто, всем заинтересованным лицам понятно, какими силами оперируют русские. Стало быть, охотиться за ними будут с размахом, используя силы, которые так просто не разбить – скорее уж, наоборот получится. Два-три британских линкора съедят эскадру на обед и не подавятся.

Вот только в силе врагов