Читать книгу - "Путь домой - Михаил Александрович Михеев"

О, а вот и портовый чиновник. Штурман вышел ему навстречу, раскланялся, переговорил, дал на лапу – практически в открытую, здесь на подобное никто не обращал внимания. Отлично. Еще немного, и…

Со стороны моря донеслись раскаты орудийной пальбы. Верховцев посмотрел на часы. Все почти как планировалось. Сейчас там всей эскадрой добивают патрульный корвет, не обладающий ни скоростью, чтоб уйти, ни огневой мощью, чтобы отбиться.

– Всё, начинаем. Всем к шлюпкам.

Обе предназначенные для эвакуации шлюпки оказались на воде с рекордной скоростью. Александр проследил, как его люди отошли от борта, спокойно поджег выведенный на мостик фитиль, а затем рыбкой прыгнул в воду. Громко фыркнул, вынырнув, и тут же был подхвачен крепкими матросскими руками.

– Как вы, вашбродь?

– Нормально, Савва. Что застыли, как беременные? Гребем отсюда!

Второй раз приказывать не пришлось. Весла дружно вспенили воду, и шлюпки начали быстро удаляться от борта корабля. Быстро, быстро, еще быстрее… Фитиль длинный, гореть будет долго, но мало ли…

Рвануло так, что перевернуло обе лодки. Все правильно, пороха не жалели. Пропитанных маслом тканей, дерева, мешков с опием тоже. И результат получился тот, на который Александр и рассчитывал – «Газель» на месте ее последней стоянки разнесло в мелкую пыль. Но на том процесс не закончился.

Вдоль всего правого, обращенного к берегу борта корабль был забит всякой дрянью, от ненужных железяк до гальки, собранной на берегу. И сейчас все это богатство хлестнуло по берегу, как шрапнель. По берегу, куда уже начали сбегаться люди, чтобы поглазеть на то, кто там в море устраивает баталию. В основном солдаты из ближайших казарм и матросы со стоящих рядом кораблей. Их просто смело…

Но и это было далеко не всё. Александр не зря выбирал место для стоянки. Даже взрыв корабля не смог нанести городу по-настоящему серьезный урон, но здесь рядом было нечто иное.

Порт – это склады. Военный порт – это в том числе военные склады. А допрос пленных британцев, и с военного корабля, и торговцев, позволил Гребешкову вычислить место, где именно разгружен и сложен порох. К детонации он, вообще-то, довольно стоек, но когда в него влетают раскаленные осколки… В общем, второй взрыв получился куда более впечатляющим. Он-то лодки и перевернул. И, когда Верховцев вынырнул и, отдышавшись, смог протереть глаза, он увидел великолепное зрелище – порт горел. И с каждой секундой, раздуваемый несильным ветром, огонь разгорался все сильнее.

– Плывем к берегу! – скомандовал Верховцев. Бултыхаться в воде ему не хотелось совершенно. Мало ли какая тут гадость водится. Акулы, крокодилы… В Индии много всякой дряни, а корабли еще далеко. – Быстро, быстро!

К счастью, живности то ли не оказалось поблизости, то ли ее распугало грохотом. А потому до берега моряки добрались без проблем и смогли полюбоваться финальным аккордом. Корабли уверенно (ну да, не один Барджман соблазнился деньгами) вошли в гавань и, заняв позицию, отсалютовали городу бортовыми залпами в упор. Развернулись, повторили действо и принялись высаживать десант. Раз уж получилось реализовать эффект внезапности, да еще и так удачно, требовалось доводить процесс до логического завершения. Всё, хватит сидеть в кустах, мошкара, в отличие от крокодилов с тиграми, грохота не боится и жрет заживо. Так что – пора выходить к своим. Александр с тоской посмотрел на пистолет, порох в котором превратился в сырое непонятно что еще после первого купания, проверил, как выходит из ножен кортик, и махнул рукой:

– Пошли, что ли…

До пристани они добрались без происшествий, разве что изрядно вымазавшись в липкой местной грязи, а вот там их под белы ручки взяли моментально. Все же, хоть эскадра рейдеров и имела необычную специфику, дисциплина поддерживалась на должном уровне, что выгодно отличало русских моряков от простых пиратов. И если человека поставили охранять причалы, этим он и будет заниматься, а не бросится вслед за остальными в город, пускай даже там есть шанс неплохо набить карманы. А потому и появление героев этого вечера не осталось незамеченным.

Хорошо, узнали команду брандера сразу, и обошлось без стрельбы. Так что оставалось вернуться на свой корабль, переодеться и спокойно наблюдать за происходящим. Разве что поддавать иной раз «огоньку» всем бортом – артиллерийская поддержка штурмующим оказалась очень кстати, тем более что береговые укрепления уже были захвачены и кораблям ничего не угрожало. Ну а вмешиваться в дела десанта… Покойный Куропаткин хорошо натаскал своих людей и подготовил достойных младших офицеров. И как воевать на берегу, они знали куда лучше Верховцева. И Гребешков, который сегодня их возглавил, тоже.

– Ну что, господа пираты? – усмехнулся Александр, когда, вымытый и переодетый, вновь оказался на мостике. – Как вы тут без меня?

По мостику прокатились смешки. А то сам не видишь… Хотя, на самом деле, и вправду не видно ни черта. Ночь уже вступила в свои права, разрываемая лишь огнями пожаров. Ох, и рискованно же воевать в это время! И корабельная артиллерия уже не в состоянии помочь – куда стрелять, попросту не видно. Увы, ничего уже не изменить, остается лишь молиться, чтобы десант работал по плану и не зарывался. Ну и демонстрировать своим людям уверенность в успехе.

Александр уселся в специально для него поднятое на мостик кресло, с наслаждением вытянул ноги. Сегодня он и наплавался, и находился. Не то чтобы до одури, но – устал, как собака. Оглядевшись, благо зажженные фонари позволяли не напрягать чрезмерно глаза, спросил:

– А не пообедать ли нам, господа?..

Его предложение было встречено с некоей долей недоумения, но потом, по здравом размышлении, пришли к выводу, что в этом что-то есть. Тем более, командир уже свою часть работы выполнил, да и они тоже. А потому, расположившись так, чтобы иметь возможность наблюдать за творящимся в городе безобразием, они приступили к трапезе. Благо на камбузе дежурная перемена блюд имелась всегда, а усталость и нервозность возбуждают аппетит.

Они как раз выпили по первой и приступили к горячему, как раздались негромкие шаги. Вообще, интересно, как Верховцев услышал их сквозь доносящийся с берега шум, но, похоже, его чувства после купания сильно обострились. Даже странно, чаще бывает наоборот. Обернувшись, он приподнял брови:

– Леди Джейн? Рад видеть. Присоединяйтесь.

Англичанка, пропустив мимо ушей дежурную и оттого несмешную шутку про леди, медленно подойдя к столу, некоторое время смотрела на зарево и вдруг спросила:

– Зачем все это?

– Война, – пожал плечами Верховцев. Остальные деликатно молчали. – В конце концов, чему вы удивляетесь? Не так давно вы и сами