Читать книгу - "Путь домой - Михаил Александрович Михеев"

– Я не думала, что это будет раз за разом. И что…

Она замолчала. Возникла пауза, а потом Верховцев, чтоб сгладить неловкий момент, вздохнул и сказал:

– Война. Так уж сложилось.

Девушка не ответила. Просто стояла и молча смотрела на берег. И по щекам ее катились огромные, как горошины, капли слез.

К утру выяснилось, что все прошло… терпимо. Куропаткин и впрямь успел вышколить своих офицеров, а главное, всем без исключения вбить в головы понятие о дисциплине. Именно поэтому отклонений от плана был самый минимум, и результат в целом получился тот, который и ожидался. Порт, изрядно пострадавший от взрыва и пожара, русские контролировали полностью. Город никто не пытался захватывать, но резиденция губернатора была занята, сам местный наместник Бога на земле пленен. И, в общем-то, большего не требовалось. Остальным британцам предложили сохранить жизнь и даже имущество. Главное, сидите и не дергайтесь, у вас даже оружие не отберут. Ну а дернетесь – придется иметь дело с корабельной артиллерией. Со всем понятным и абсолютно предсказуемым результатом. Они согласились. Индусы просто разбежались – в храбрости их никто особо не сомневался, но умирать за чужие интересы не желали ни мужчины, ни тем более женщины с детьми.

А Верховцеву сейчас приходилось играть роль безжалостного, наглого варвара-пирата. А куда деваться? Требовалось провести разговор с губернатором, притом, что британцы уважают именно эти два качества. Зря он пришел, одетый по всей форме. Вдобавок успевшей порядком истрепаться. Быть рафинированным офицером и джентльменом – значит, давать врагу моральное преимущество. Нет уж, пускай боятся! Тем более в переговорах с самыми разными людьми Александр за последнее время успел изрядно поднатореть. А еще он был не один.

Британец сидел в кресле, старательно изображая невозмутимость, какую и должно сохранять истинному британскому лорду при разговоре с морским разбойником. Правда, этому слегка мешали связанные за спиной руки и огромный, на половину лица, синяк. Вчера сей представитель островной аристократии, буквально месяц как назначенный на эту должность вместо не очень решительного предшественника, исключительно по причине войны и русской угрозы, вдруг появившейся в океане, сражался вполне достойно. А учитывая, что он нужен был живым, это накладывало на штурмующих некоторые ограничения. Вот и результат – получил по лицу стулом из собственного гарнитура. Грубая сила в очередной раз взяла верх над изящной салонной школой фехтования…

Кстати о фехтовании. Губернатор не только умел недурно владеть клинком, но и, похоже, был ценителем холодного оружия в самом разном его проявлении. Достаточно было на стены взглянуть – они были железками сверху донизу увешаны. Все же страсть англичан к коллекционированию разной чепухи давно стала притчей во языцех. Все тащат, главное, чтобы ценное и необычное. И ничего тут нет удивительного. Любят англичане две вещи: деньги и выделяться из толпы. Собрание экзотического оружия – не худший вариант.

Коллекция, стоит признать, была знатная. Такого количества орудий смертоубийства Александр не видел даже у троюродного дядюшки, отставного полковника. Тот за свою жизнь успел и повоевать, и попутешествовать. Из этих поездок натащил всякого – в его кабинете стены были увешаны палашами, шпагами, кинжалами. В детстве Александр бывал у него не раз, на коллекцию смотреть любил, благо взрослые снисходительно относились к увлечению мальчишки. Считали, видимо, что это добавляет ему мужественности. Как бы там ни было, в опасном железе он разбирался очень неплохо, причем, как не без основания считал, и в экзотическом тоже. Но то, что было здесь…

Нет, имелись и вменяемые экземпляры. Вполне обычные сабли, мечи и прочие шпаги. Некоторые, правда, с очень извращенного вида эфесами. Ну кто, спрашивается, на классическую шпагу ставит короткую, изогнутую чуть не на девяносто градусов рукоять с маленькой крестовиной? Такое впечатление, мастер толком не понимал, для чего служат такие клинки, гоняясь исключительно за внешними эффектами. Или вот меч-хлыст… Насчет его эффективности оставалось только гадать, но что обучить владеть таким оружием человека задачка не для слабонервных, было ясно сразу.

А так… На взгляд Александра, самым большим достоинством коллекции был не экзотический вид оружия, и даже не узорчатая красота стали. Она-то на Верховцева особого впечатления и не произвела – как и многие другие офицеры, понимающие, что будущее за техническим прогрессом и большими армиями, он понимал также, что подобная штучная красота рано или поздно будет вытеснена оружием заводской выделки. Нет, самая ценная часть здесь – отделка. Где-то искусная резьба по кости, а где-то обильная, на грани безвкусицы, россыпь драгоценных камней на ножнах и рукоятях. Иногда, вот удивительно, эстетика отделки входила в точное сочетание с числом, размерами и формой камней. Чаще наоборот, но все равно сложно представить, сколько эта коллекция стоит. Нет, ее точно нужно забирать. Если не ограбишь побежденных на столь ценную вещь, сами же британцы и не поймут.

Похоже, именно поэтому Европа и побеждает туземцев, подумал Верховцев, продолжая скептически рассматривать коллекцию смертоносного железа. Умеет выбрать наиболее рациональное, не перегруженное оригинальностью решение, а заодно и точку приложения силы. А потом бьет в нее, не отвлекаясь на мелочи. Да, будут локальные поражения, но на конечный результат это не повлияет. Тот, кто не сможет это понять, всегда будет слабей… А ведь в Крыму сейчас, похоже, сложилась именно такая ситуация. Интересно, понимают ли это стратеги там, дома?

На фоне разнообразия колюще-режущих образцов задвинутый в самый дальний угол небольшой огнестрельный довесок терялся. А зря – он-то как раз был весьма интересен. Ружья, правда, сплошь охотничьи – ну да как раз в них британцы разбираются лучше всех в мире. И, в отличие от вычурных азиатских поделок, красота их была скромной, но притом невероятно выверенной, тонкой. Гравировки на этих ружьях могли дать фору иной картинной галерее, и притом оружие оставалось именно оружием, совершенным в своей смертоносной красоте. Нет, он точно заберет отсюда всё. Включая, хе-хе, содержимое губернаторского бара и винного погреба!

Александр сел в кресло напротив губернатора, взял со стола и повертел в руках трубку. Тот факт, что он не любил курить, не отменял простой истины: люди в деле создания таких вещиц достигли немалых успехов. Изящная штука. Краем глаза он поймал взгляд собеседника. Молчит – а ведь курить хочет! Но раскуривать ему трубку…

– Эй, кто там! Дайте лорду прикурить! Да не так! – он едва успел опередить стоящего позади губернатора матроса, который, неправильно разобрав суть приказа, хотел уже врезать губернатору по почкам. – Сигару ему дайте.

Приказ был исполнен в мгновение ока. Глядя на то, с каким наслаждением пленный окутывается клубами