Читать книгу - "Невеста огня - Жасмин Уолт"

я потянулась за коротким мечом. Ладони вспотели, нащупав лишь затянутое в кожу легинсов бедро. Я вспомнила, что оставила клинок на испытаниях во время проверки боевых навыков, когда мне пришлось поменять его на деревянный меч для схватки со Слафом. Кинжал все еще был у меня в сапоге, но я знала – против таких огромных зверей он не поможет. Спасти меня могла бы огненная магия.

– Тише, тише, – шептала я, медленно отступая назад.

Я вскинула руки и попыталась призвать силы, но язычки пламени, вспыхнувшие у кончиков пальцев, были слишком слабыми, замутненными страхом, сжигавшим мне нутро. Волки оскалились, и их рык разорвал ночную тишину. Огонь в моих ладонях окончательно угас, и я тяжело сглотнула, приготовившись к нападению.

Первый волк прыгнул на меня. Его челюсти сочились тенями, пока черное тело плыло по воздуху. С моих губ сорвался крик ужаса, но я успела вовремя уклониться. Зверь заскулил, врезавшись в дерево у меня за спиной, но остальные трое уже неслись ко мне. Я увернулась от клацнувших челюстей одного, но второй успел сомкнуть зубы у меня на предплечье, погружая острые клыки в нежную плоть.

«Нет!» – в отчаянии закричал мой разум, когда вены вокруг раны начали чернеть. Так распространялась теневая магия – зараженные твари передавали ее, кусая или царапая своих жертв. У меня не было возможности принять звездное зелье прежде, чем мама вытолкнула меня из дома, так что и шансов на исцеление не оставалось.

Все желание сражаться покинуло меня, плечи поникли. Сопротивляться больше не имело смысла. Лучше дать волкам разорвать меня на части, чем стать тварью из тени. Зараженными движет бездумный голод, заставляющий их искать других, чтобы и дальше распространять заразу, а я не сделаю такого ни с кем. Не принесу этот ужасный недуг.

Второй волк вцепился мне в ногу, и я закричала. Но мой крик потонул в оглушительном реве, и твари замерли, когда нас накрыла зловещая тень, закрывая свет умирающего солнца.

У меня перехватило дыхание, стоило мне посмотреть наверх. Там сверкнула рубиновая чешуя, показались расправленные крылья, и огромная пасть распахнулась. Что-то ослепительно-белое вырвалось из глубин драконьего горла.

А затем поток пламени пролился с неба, окатив поляну. Волки взвыли от боли, пытаясь спастись из этого пекла, но для них было уже слишком поздно.

Как и для меня.

Я вскинула руки, прикрывая голову, пока вокруг меня твари обращались в пепел, – словно мои жалкие конечности могли защитить от огненной бури. Но хотя пламя лизало мою кожу, оно казалось теплым и мягким, словно ласка возлюбленного. Вой волков растворился в дыме и пепле, и ледяной страх, сжимавший мне внутренности, исчез, растаял под накатившей волной облегчения.

Раздалось громкое рокочущее ворчание, когда дракон тяжело приземлился на поляну. Он сделал широкий взмах крыльями, создав поток ветра, который подхватил пламя и унес прочь. Я протестующе вскрикнула, пытаясь вернуть его, но ветер унес огонь прямо в разинутую пасть Эйнара, и я с изумлением наблюдала, как дракон проглотил его.

Воцарилась тишина, пока мы смотрели друг на друга. Ни одно живое существо не шелохнулось – только черный дым клубился над обугленными останками лютоволков.

Тело дракона подернулось рябью, и я ахнула, когда прямо на моих глазах он обратился. Теперь передо мной стоял мужчина с гладкой загорелой кожей, темными длинными волосами до плеч и брутально красивым лицом, которое в нашу первую встречу было искажено гневом и отвращением.

Но хотя на его лице все еще отражались тени гнева, было и что-то еще. Его золотые глаза искрились любопытством, пока он изучал меня, словно я была увлекшей его головоломкой, от которой он не мог отвернуться.

Я воспользовалась моментом, чтобы как следует его рассмотреть, – в замке разглядеть его было сложно. Солнце уже село, и лунный свет струился по его телу, очерчивая резкие тени. Широкие плечи и рельефные мышцы, обнаженная грудь, ноги в облегающих штанах, подчеркивающих мощные бедра и икры. Татуировки языков пламени вились по правой стороне его груди, спускаясь вниз по руке, золотой браслет с красным камнем сверкал на левом запястье.

Несмотря на его пугающую демонстрацию силы – или, возможно, из-за нее, – я почувствовала желание протянуть руку и провести по линиям его татуировок. А может, и ниже, по этому мускулистому животу и V-образным мышцам, исчезающим за поясом штанов…

– Тебе лучше перестать смотреть на меня вот так, – грубо сказал Эйнар, нарушив молчание.

Я вздрогнула, вынырнув из грезы.

– Как?

Щеки у меня пылали. Великаньи зубы, неужели я так долго на него пялилась?!

– Словно ты хочешь облизать меня с головы до ног.

Я подумала, что он дразнит меня, но выражение его лица было убийственно серьезным. Его глаза снова стали золотыми, но в них сверкал голод, и меня охватило болезненное осознание, что я стою лицом к лицу с хищником, подобного которому не видели уже пару десятилетий.

Но в отличие от лютоволков, от него мне сбегать не хотелось. Наоборот, хотелось приблизиться, бросить ему вызов, посмотреть, насколько силен его голод и как далеко мы можем зайти, чтобы удовлетворить его.

«Да что со мной не так?» Нельзя было допускать такие мысли, тем более что я находилась на грани смерти.

Откашлявшись, я постаралась сменить тему.

– Ты меня спас. Почему? Ты ведь ясно дал понять, что ненавидишь всех фейри.

– Просто из любопытства. – Поджав губы, он окинул взглядом поляну, задержавшись на останках волков. – Я увидел с неба, как они напали на тебя. Увидел твою глупую реакцию. Почему ты им поддалась? Почему не использовала магию огня?

От его обвиняющего тона в уголках моих глаз собрались слезы, а стыд выжег все влечение, которое я могла испытывать к нему. Как и Дюн, Эйнар считал меня неудачницей.

– Я не хотела сдаваться, но один из них укусил меня, – горячо сказала я, вскинув руку, чтобы продемонстрировать укус. – Я благодарна, что ты решил меня спасти, но можешь теперь убить, пока теневая магия, которой они меня заразили, не распространилась. Лучше я умру, чем стану тварью из тени.

Эйнар изогнул бровь, скрестив руки на мускулистой груди.

– Как по мне, не похоже, что ты заражена теневой магией, – заметил он.

– Я… что? – Я взглянула на руку и ахнула.

Я ожидала увидеть пульсацию черных вен под кожей, темноту, расползающуюся к сердцу. Но исключая рваную рану, которая исцелялась на удивление быстро, моя рука выглядела совершенно нормальной.

– Но этого не может быть, – слабо проговорила я, чувствуя головокружение. – Эти лютоволки были заражены теневой магией. Я видела, как скверна проникает мне под кожу, когда один