Читать книгу - "То-Рек. Великая охота - Катэр Вэй"

встретила. Пятнадцать лет, четырнадцать, а на плечах уже трое мелких. И ведь не ноют, не требуют, чтобы кто-нибудь взял на себя их проблемы. Оружие сделали и сами вызвались добывать еду. Уважаю.

Я хлопнул Алана по плечу.

— Хорошо, что вы выжили.

Понял ли он слова, не знаю. Но посмотрел на меня и коротко кивнул. Куру тоже слегка улыбнулся.

Вел, шедший впереди, остановился у развилки и поднял руку. Все сразу притихли. Рыжий присел, изучил отпечатки в мягкой земле, затем оглянулся на нас.

— Звери здесь ходили. Недавно.

Между камнями виднелись отпечатки копыт, а возле кустов валялись обкусанные ветки. Зверь поблизости имелся. Оставалось его найти и не превратиться самим в обед.

Вел поднялся и показал женщинам направление.

— Тихая вода там. Идём. Покажу.

Вел свернул с тропы, и мы направились вдоль ручья. Вскоре впереди показались знакомые скалы, между которыми вода делала крутой поворот и скрывалась из виду. Вчера, когда мы возвращались домой, пришлось обходить это место по тропе, поднимавшейся на небольшой каменистый склон. Но сегодня Рыжий почему-то даже не посмотрел в ту сторону.

Вместо этого он направился прямо к скалам.

— Вел, ты куда? — удивился я. — Тропа же выше идёт!

— Знаю, — довольно усмехнулся он. — Нам сюда.

Он протиснулся между двумя огромными каменными выступами и почти сразу исчез из виду.

— Осторожно! — донёсся из расщелины его голос. — Тут скользко!

Женщины переглянулись, но без особых раздумий направились следом. Айла придержала одну из них за руку, когда та поскользнулась на мокром камне. За ней в проход протиснулись Лиор и Майен. Алан с Куру некоторое время разглядывали узкую щель, затем тоже полезли внутрь.

Я задержался, внимательно осматривая скалы.

С виду самая обычная трещина. Два огромных каменных массива, между которыми осталось пространство шириной едва ли больше человеческих плеч. Причём проход был не прямым, а слегка изгибался, поэтому снаружи совершенно не просматривался.

И ведь сколько раз мимо ходили! Хотя чего удивляться? Здесь каждый второй камень такой, что за ним целого мамонта спрятать можно. Было бы желание и достаточно терпеливый мамонт.

Повернулся боком, придержал копьё, чтобы не зацепиться древком за выступ, и осторожно шагнул внутрь.

Под ногами действительно оказалось скользко. Камень покрывал тонкий слой влажного мха, а кое-где из трещин сочилась вода. Пришлось придерживаться ладонью за стену и внимательно смотреть, куда ставлю ноги. Проход постепенно расширялся, впереди забрезжил дневной свет, а шум ручья стал заметно громче.

Ещё несколько шагов — и я выбрался наружу.

И остановился.

— Твою ж дивизию!..

Передо мной открылась совершенно неожиданная картина.

Оказывается, наш ручей впадал в самую настоящую природную каменную чашу!

Огромную!

Представьте себе глубокую тарелку с неровными краями, выдолбленную прямо в скальном массиве. Только вместо обычных бортиков её окружали высокие каменные стены, поднимавшиеся на несколько человеческих ростов. Местами они стояли почти отвесно, местами уступами уходили вверх, образуя небольшие площадки, трещины и выступы. А внизу, занимая почти всё пространство, лежала неподвижная на первый взгляд тёмная вода.

Чаша была не совсем круглой. Скорее вытянутой, с одним широким концом и другим, немного сужающимся. В поперечнике — несколько десятков шагов, а может, и больше. На глаз определить размеры оказалось непросто: каменные стены, отражения и густая растительность сильно мешали оценить расстояние.

Наш ручей появлялся из-за скалы неподалёку от входа. Вода бежала между камнями, перескакивала через небольшой уступ и с негромким журчанием вливалась в эту огромную природную ёмкость. Там течение почти исчезало, расходясь по широкой поверхности лёгкими кругами.

А откуда-то с противоположной стороны доносился другой звук.

Глухой, непрерывный шум падающей воды.

Ага! Значит, где-то там имеется выход.

Скорее всего, вода переливается через каменный край и падает вниз. Небольшой водопад, надо полагать. Неплохо природа постаралась! Настоящий бассейн с естественным водосбросом. Осталось лежаки поставить, раздевалку устроить и билеты продавать.

Я сделал несколько шагов вперёд и присел у самой воды.

Берег представлял собой неширокую каменную полосу, кое-где едва достаточную, чтобы пройти одному человеку. Дальше дно довольно резко уходило вниз. У самого края ещё просматривались округлые камни и длинные тёмные полосы водорослей, а чуть дальше вода становилась густо-зелёной, почти чёрной.

Глубина здесь явно была приличная.

Зато вода оказалась удивительно прозрачной. Между камнями мелькали небольшие рыбёшки, а ближе к середине временами показывались тёмные спины экземпляров покрупнее. Несколько рыб лениво стояли возле подводного выступа, почти не двигаясь, и только плавниками слегка подрабатывали, удерживаясь на месте.

Ого! Да тут целый рыбный склад! И, что самое приятное, пока ещё совершенно не подозревающий о предстоящей инвентаризации.

— Ну что? — спросил Вел, подходя ко мне. — Хорошее место?

— Хорошее? — Я обернулся к нему. — Да это же замечательное место! Ты чего раньше не показал?

Рыжий пожал плечами.

— А зачем? Рыба быстрая, копьём не попадёшь. Плавать я не умею, а с берега её не достать. Какой толк?

И тут я вспомнил, как Вел однажды с досадой рассказывал, что в его прежнем племени были охотники, умевшие бить рыбу копьём. Сам он тоже пробовал, но ничего не получалось. Рыба каждый раз успевала увернуться, а он только зря мутил воду. Причём Рыжий был совершенно уверен, что и я такого не сумею.

Ну конечно! Если сам рыбу поймать не можешь, значит, и показывать её незачем. Железная логика!

Вел тем временем подошёл к воде, присел и указал на тёмную тень, медленно двигавшуюся возле подводного каменного выступа.

— Вон большая.

Я пригляделся.

Действительно. Под водой медленно двигалась довольно крупная рыба, совершенно не обращавшая внимания на наше присутствие.

— Вижу, — кивнул я. — Думаешь, поймают?

Вел посмотрел на женщин, которые уже кружили у самой воды, словно кошки, осторожно переступая по скользким камням.

— Эти… — задумчиво протянул он, не сводя с них глаз. — Может, и поймают. Глянь, как высматривают… А двигаются-то как!

Я тоже присмотрелся. Женщины передвигались плавно, почти бесшумно, осторожно перенося вес с одной ноги на другую. Их тела мягко изгибались при каждом шаге, а взгляды были прикованы к воде. Они то замирали, то медленно приседали, высматривая добычу среди подводных камней.

На мгновение мне даже показалось, что сейчас одна из них действительно по-кошачьи сиганёт в воду по пояс, а потом вынырнет с трепыхающейся рыбиной в зубах.

Я невольно зажмурился и пару раз моргнул.

Тьфу ты! Вот уже и русалки с повадками диких кошек мерещатся. Хотя с такими охотницами, пожалуй, и верша не понадобится!

Те уже расположились возле берега и оживлённо обсуждали увиденное. Одна осторожно ступила в воду, проверяя глубину ногой. Другая присела возле выступа и принялась разглядывать небольших рыбёшек, сновавших между камнями.

Ну вот. Хоть настроение у людей поднялось. Ещё бы! После нескольких дней голода увидеть столько еды — тут любой оживится.

Я поднялся и наконец как следует осмотрел