Читать книгу - "То-Рек. Великая охота - Катэр Вэй"

характерный, зеленоватая корка, под ней красновато-розовый металл, который под ударами не раскалывается, а мнётся. Очень похоже на самородную медь! И если это действительно она, то такая находка может здорово облегчить нам жизнь.

Я снова повернулся к трещине, из которой достал свою находку, и принялся тщательнее разгребать скопившийся под ней щебень. Вода явно вымывала из породы не только песок, но и более тяжёлые обломки, застревавшие между крупными камнями. Почти сразу мне попались ещё два кусочка с характерными красноватыми пятнами. Один был размером с ноготь большого пальца, другой немного крупнее, причём оба покрывала тёмная корка с зеленоватыми разводами.

Да тут, похоже, целая медная жила где-то в скале проходит!

Я поднял голову и принялся внимательно изучать каменную стену над уже знакомой трещиной. Выше действительно виднелись тонкие зеленоватые прожилки, уходившие в толщу породы. Местами они прерывались, скрываясь под густым мхом, а затем вновь проступали на поверхности. Несколько таких полос сходились как раз возле того места, откуда вода вымывала найденные мной обломки.

Ну здравствуй, цветная металлургия! Не ожидал встретить тебя так рано!

Глава 7

Рядом с наим уже собрались Айла, Лиор, Майен, Алан и Куру, с любопытством разглядывая красноватые камешки в моих руках.

— Похоже, мы нашли мягкий камень, — объяснил я, показывая им расплющенный кусочек. — Из него можно делать иглы, шилья и даже рыболовные крючки. Видите, обычный камень от удара раскалывается, а этот меняет форму.

— А большую рыбу таким крючком поймать можно? — заинтересовался Вел, покосившись на заводь.

— Можно, если крючок достаточно крепкий сделать, — ответил я. — Только сначала надо проверить, как эта медь будет мяться под ударами. Но этим позже займёмся, а сейчас нам за зверем идти нужно.

Ребята дружно закивали, а я с удивлением уставился на них.

Это они что, всё поняли? Прямо-таки все до единого? Особенно Алан с Куру, которые толком наших слов ещё не знают!

— Зверь! — радостно воскликнул Куру, потрясая над головой своей рогатиной.

Ага, вот теперь понятно! Из всей моей речи уловил самое главное. Ну и правильно, за зверем ведь и собрались!

Я собрал найденные кусочки меди в кожаный мешочек, затянул завязки и поднялся с корточек.

— А остальные камни здесь оставим? — спросил Вел, указывая на зеленоватые прожилки в скале.

— Конечно. Мы же не потащим домой всю гору! — усмехнулся я. — Потом вернёмся и ещё наберём. Главное, место запомнить.

— Я его давно знаю! — с некоторым возмущением напомнил Рыжий.

— Вот и отлично. Значит, не заблудимся.

Закончив с находками, я подошёл к женщинам, которые уже устроились на широком участке берега и пытались доделать вершу. Одна придерживала плетёный каркас, а другая пропускала между прутьями гибкие веточки. Получалось кривовато, но общий принцип они, похоже, поняли.

— Здесь плотнее плетите, — посоветовал я, указав на место, где прутья слишком далеко отстояли друг от друга.

Женщина поправила плетение и вопросительно посмотрела на меня. Я одобрительно кивнул, после чего указал на тёмную воду за каменным уступом.

— И далеко от берега не отходите. Здесь глубоко, а камни скользкие. Упадёте — выбраться будет трудно.

Одна из молодых девушек, облачённая в тот самый «глиняный костюм», бросила на меня лукавый взгляд и, хихикнув, ответила:

— Мы у большой воды родились, То-Рек! Плаваем не хуже этих рыб. Ещё посмотрим, кто больше поймает: твоя корзина с червяками или мы сами!

Остальные девушки переглянулись и весело заулыбались, но плетение не бросили. Одна из них даже принялась старательнее затягивать прутья, словно решила всё-таки испытать моё изобретение.

Кажется, я с этой вершей здорово маху дал! Похоже, она им действительно не нужна. Девчата рыбу голыми руками ловить умеют, а я тут сижу, учу их корзинки плести.

— Вот и договорились, — ответил я, поднимаясь. — Посмотрим, что у вас получится.

Напоследок я оглядел каменную чашу и прислушался к шуму воды, доносившемуся с противоположной стороны. Судя по звуку, где-то там действительно находился небольшой водопад, который тоже стоило осмотреть. Но не сейчас. Для этого ещё найдётся время.

Медь, рыба, постоянный поток воды… Хорошее местечко Вел показал! Только сейчас от всех этих богатств голодным людям ни холодно ни жарко. Им мясо нужно, причём сегодня.

Солнце поднималось всё выше, а нам ещё предстояло найти добычу и вернуться до вечернего обряда.

— Ну что, охотники, хватит камешки разглядывать! — окликнул я ребят. — Пошли мясо добывать, пока оно от нас слишком далеко не убежало!

Майен подхватил копьё, Лиор поправил ремень на поясе, а Алан и Куру, переглянувшись, привычно закинули рогатины на плечи. Айла коротко переговорила с женщинами и присоединилась к нам, после чего Вел повёл всех обратно к узкой расщелине.

Я задержался лишь на мгновение, чтобы ещё раз взглянуть на зеленоватые прожилки в скальной стене.

Никуда ты теперь от меня не денешься!

Если это действительно медь, товарищ Белов, то сегодня ты нашёл кое-что поважнее очередного способа набить желудок. Правда, желудки от этого сытее не станут. Так что хватит радоваться железкам… Тьфу, медяшкам! Давай сначала добычу обеспечим, а потом уже будем промышленную революцию устраивать.

Поправил мешочек с находками, перехватил копьё поудобнее и поспешил за остальными.

За расщелиной Вел сразу взял вправо, туда, где лес постепенно поднимался по пологому склону. Некоторое время мы шли молча, стараясь не шуметь и внимательно осматривая землю. Рыжий то и дело останавливался, приседал возле подозрительных отпечатков и изучал примятую траву. В одном месте он даже отломил тонкую веточку, понюхал свежий излом и довольно хмыкнул.

— Что там? — шёпотом поинтересовался я, подходя поближе.

— Зверь небольшой прошёл. Копытный, — ответил Вел, показывая на два узких отпечатка во влажной земле. — Недавно. Видишь, земля ещё не осыпалась, а трава не поднялась.

Следы действительно выглядели свежими. Судя по размеру копыт, зверь был не особенно крупным, примерно с молодую косулю. Впрочем, кем именно являлся их обладатель, я понятия не имел. В местной фауне до сих пор попадались такие экземпляры, что привычные мне современные справочники можно было смело отправлять на переработку.

Мы двинулись по следу, обходя густые заросли и стараясь держаться подальше от сухих веток. Алан с Куру шли почти бесшумно, внимательно поглядывая по сторонам. Айла не уступала им в осторожности, а Майен, которого обычно приходилось постоянно одёргивать, на этот раз даже дышать старался потише. Лиор замыкал нашу небольшую колонну и следил, чтобы никто не отстал.

Примерно через полчаса лес начал меняться.

Деревья здесь стояли необычайно старые, с мощными стволами и раскидистыми кронами, сквозь которые пробивались отдельные солнечные лучи. Между ними оставалось достаточно свободного пространства, чтобы пройти целому стаду крупных животных. Под ногами лежал толстый слой прошлогодних листьев, мха и