Читать книгу - "То-Рек. Великая охота - Катэр Вэй"

переплетённых корней. Земля оказалась довольно странной: с виду плотная, но стоило наступить на некоторые участки, как она слегка прогибалась, а рядом приподнималась мягким бугром.

Особенно заметно это становилось при порывах ветра. Огромные деревья едва ощутимо покачивались, их корни натягивали подземную сеть, и почва под нашими ногами словно начинала медленно дышать.

Интересное местечко. Чуть ли не живой пол! Похоже, под корнями полно рыхлого грунта и пустот. Если здесь побежит что-нибудь тяжёлое, мало никому не покажется. Главное, самому ногой между корнями не угодить.

Не успел я додумать эту мысль, как Вел вдруг сообщил, что лес здесь живой и лучше бы нам поскорее убраться отсюда. Я уже открыл рот, собираясь объяснить Рыжему, почему земля шевелится под ногами, но он внезапно поднял руку, приказывая всем остановиться, и осторожно опустился на одно колено. Мы тут же последовали его примеру, а Вел, убедившись, что никто не шумит, указал вперёд, на просвет между двумя огромными деревьями.

— Смотрите туда, — едва слышно прошептал он. — Только не двигайтесь.

Я выглянул из-за широкого ствола и едва удержался от удивлённого возгласа.

На просторном участке леса, освещённом солнечными лучами, мирно паслись три лося.

Причём какие!

Самка выглядела настолько крупной, что поначалу я принял её за самца. Высокие ноги, мощная грудь, длинная морда и массивная холка, покрытая густой тёмно-бурой шерстью. Рядом с ней пасся детёныш, который по сравнению с матерью казался совсем маленьким, хотя ростом уже заметно превосходил меня и Лиора.

Но настоящим хозяином лесной поляны был третий зверь.

Огромный лось с тяжёлой головой и невероятными рогами.

Я видел лосей и раньше. Даже довольно крупных. Но этот экземпляр явно решил побить все существующие рекорды. Его холка возвышалась над землёй больше чем на два человеческих роста, ноги напоминали толстые столбы, а широкие лопатообразные рога торчали в стороны такими внушительными сооружениями, что я невольно вспомнил ковш карьерного экскаватора.

Вот это лосяра! Мама дорогая, сколько же в тебе мяса? Да тут одним быком можно весь наш лагерь накормить! А если ещё самку с детёнышем прибавить… Целый передвижной мясокомбинат на копытах!

Самец спокойно объедал ветки молодого деревца, периодически поводя огромными ушами. Самка щипала траву неподалёку, а лосёнок крутился между кустами, выбирая молодые побеги повкуснее.

Я повернулся к Велу и увидел, что тот уже осторожно пятится назад.

— Ты куда? — прошептал я, придерживая его за плечо.

— Уходим, — так же тихо ответил Рыжий. — Этих нам не взять.

— Почему? Вон сколько мяса ходит!

Вел посмотрел на меня так, будто я предложил ему голыми руками вырвать зуб у крокодила.

— То-Рек, ты на самца посмотри! Лосёнка мы ещё могли бы убить. Самку — может быть, если очень повезёт, но вряд ли. А самца точно не возьмём. Я даже не знаю, как к такому подступиться!

— А Кан знает?

— Наверное, знает. На большого зверя охотники яму роют, колья на дне ставят, потом загоняют его туда и добивают длинными толстыми копьями. А у нас что? — Вел презрительно покосился на собственное оружие. — Этой палкой мы ему только брюхо почешем и разозлим! Он нас копытами в землю вобьёт.

Я ещё раз пригляделся к огромному самцу.

А ведь Рыжий прав. Копья для такой туши слабоваты, да и сил у нас маловато. Брать взрослого лося в открытую — чистое самоубийство. Но отпускать столько мяса просто потому, что оно слишком большое и сердитое, тоже совершенно не хочется.

— Ладно, взрослого не трогаем, — решил я. — А вот детёныша попробовать можно.

— То-Рек… — Вел недовольно поморщился. — У него мать рядом! Если он закричит, она нас затопчет.

— Потому и надо действовать быстро. Смотри, у Алана и Куру боласы есть. Если они сумели их сделать и так уверенно носят, значит, пользоваться умеют. Спутают лосёнку ноги, он упадёт, а мы добьём. Взрослые испугаются шума и убегут.

Вел недоверчиво покосился на пасущуюся самку.

— Лосиха может и не убежать.

— Может. Поэтому и будем действовать возле укрытия, — ответил я, внимательно оглядывая окрестности.

Неподалёку возвышалось большое нагромождение валунов, густо поросших мхом. Камни лежали один на другом, образуя неправильную груду высотой в несколько человеческих ростов. Местами между ними темнели щели, а с одной стороны виднелся довольно пологий выступ, по которому при необходимости можно было быстро забраться наверх.

Нагромождение напоминало те скалы, в недрах которых совсем недавно прятались Шафу, Тадуху и Саргай.

— Вон туда отступим, если что-нибудь пойдёт не так, — предложил я, показывая на камни. — Но сначала надо проверить, можно ли там спрятаться.

Рыжий ещё немного посопел, разглядывая лосиную семейку, после чего нехотя кивнул.

— Только взрослых не трогаем, — предупредил он. — У них рога страшные, но копыта ещё страшнее. Если ударят, костей не соберёшь.

— Договорились. Взрослых не трогаем.

Пока, во всяком случае. А там посмотрим.

Мы осторожно отошли назад, скрылись за деревьями и обогнули поляну по широкой дуге, стараясь держаться против ветра. Вел шёл впереди и внимательно выбирал дорогу, избегая сухих веток и участков с подозрительно зыбкой почвой. Я следовал за ним, время от времени оглядываясь на остальных.

К валунам подобрались с противоположной стороны, совершенно не потревожив пасущихся животных.

Вблизи каменное нагромождение выглядело ещё внушительнее. Огромные глыбы лежали беспорядочно, местами образуя узкие проходы и небольшие ниши. К сожалению, глубоких пещер среди них не оказалось. В одни щели едва можно было просунуть руку, другие позволяли укрыться человеку, но далеко внутрь не вели.

Зато наверх имелось несколько удобных подъёмов.

Я проверил один из них, поставив ногу на широкий выступ и подтянувшись за край верхнего камня. Забираться было вполне удобно, особенно если кто-нибудь снизу подсадит.

— Сюда будем отходить, — тихо сообщил я, спускаясь обратно. — Майен, занимай этот подъём. Если придётся бежать, первым забираешься наверх и помогаешь остальным.

Мальчишка серьёзно кивнул и ещё раз внимательно осмотрел выступ.

Мы как раз собирались обсудить дальнейшие действия, когда Айла вдруг тихонько цыкнула сквозь зубы.

Все мгновенно замерли.

Девушка медленно подняла руку и указала на раскидистый кустарник, росший метрах в двадцати от нашего укрытия. Его ветви были густо усеяны крупными оранжевыми ягодами, и одна из них сейчас заметно покачивалась.

Я присмотрелся и аж присел.

Возле куста стоял лосёнок.

Молодой дурачок умудрился отойти от родителей довольно далеко и теперь с явным удовольствием объедал ягоды, совершенно не подозревая, что рядом находятся семь охотников желающих познакомиться с ним поближе.

Взрослых животных отсюда видно не было. Их скрывали деревья и густой подлесок.

Вот он, шанс! Сам пришёл, доставку оформил. Осталось правильно принять товар.

Я осторожно тронул Вела за плечо и указал на лосёнка.

— Сейчас, — прошептал я. — В нём мяса всему племени хватит, ещё и останется.