Читать книгу - "То-Рек. Великая охота - Катэр Вэй"

от боли, но не вскрикнул. Саргай шагнул ближе, собираясь помочь, однако Ракан покачал головой.

— Сам отнесу, — коротко сказал он.

Ракан удобнее перехватил мальчика, придерживая его спину и голову, и направился к тропе. Вел пошёл впереди, показывая дорогу к пещере, а Саргай так и остался стоять на месте, растерянно провожая их взглядом.

Барк тем временем повернулся к перепуганной, заплаканной матери.

— А ты, женщина, можешь идти к своим, — сказал он, указывая посохом в сторону Серых Волков.

Рия посмотрела туда, затем перевела взгляд к подножию скалы, где отдельно собрались желающие стать Гордами. Наконец подняла на старика полные мольбы глаза.

— Не губи, шаман. Позволь мне к тем людям пойти, — попросила она, указав на вторую группу. — Если ты будешь просить своих Предков и Духов об исцелении моего сына, я тоже стану молить их. Буду приносить им жертвы, сколько смогу. Я хорошо ловлю рыбу, умею охотиться на маленького зверя, знаю хитрость, как птицу поймать. Всё отдам, только спаси моего Кабу!

Кан неожиданно хмыкнул.

— Она правду говорит, — коротко произнёс старый охотник. — Может.

Ого! Рекомендация от самого Кана. Этот просто так никого хвалить не станет. Тем более женщину, которая до вчерашнего дня жила в племени, где начальство, похоже, больше любило распоряжаться, чем думать.

Барк некоторое время разглядывал Рию, потом кивнул.

— Ступай туда куда тебе велит твой разум. Но пока ты не из нашего рода.

Женщина закивала, поклонилась и пошла к подножию скалы, смотря на тропу, по которой унесли её сына.

Старик снова стукнул посохом о землю и оглядел людей.

— Теперь слушайте волю вождя Гордов!

Разговоры стихли. Даже самые сварливые женщины предпочли закрыть рты.

— Мы не звали вас к своему дому, но не прогнали. Наш род помог вам. Хотите остаться Серым Волком — оставайтесь. Хотите идти своей тропой — идите. Но каждый, кто находится на земле Гордов, обязан уважать её хозяев и наши законы! Не потерплю здесь драк, подлости и раздора! Нарушивший закон будет изгнан с нашей земли раз и навсегда!

Старик выдержал паузу, затем поднял посох над головой.

— Сегодня, когда светило уйдёт за горизонт, я обращусь к Великому костру Предков. Те, кто желает войти в наш род, должны приготовить дрова и жертвы для обряда. Каждый покажет делом, достоин ли он называться Гордом. Предки рассмотрят его дар, увидят его помыслы и решат, принимать человека или отвергнуть.

Он обвёл взглядом притихшую толпу.

— Хорошо подумайте! Готовы ли вы жить вместе с нами, помогать родичам, делиться добычей и защищать друг друга? Когда светило зайдёт и я воззову к НИМ, будет поздно. Обратной тропы уже не будет!

Люди слушали внимательно и молча. Кто-то испуганно сглотнул, кто-то прижал ладонь к груди. Две молодые девушки и женщина постарше с ребёнком нерешительно отделились от желающих вступить в род и направились обратно к Серым Волкам.

Но стоило им приблизиться к косту, как навстречу вышли несколько женщин.

— Куда идёте? — зло спросила одна.

— К своим. Мы передумали, — ответила старшая.

— Передумали? Вчера вы нас бросили, а теперь опять наши? Идите обратно!

Девушки попытались возразить, но их оттолкнули. Ребёнок испуганно заплакал, а все трое остановились между группами, не понимая, что делать дальше.

Шафу, наблюдавший за происходящим со своей лежанки, грустно усмехнулся. Затем перевёл взгляд на Тадуху и неожиданно начал подниматься.

— Эй! — окликнул Тадуху его. — Тебе же лежать велено!

Он только отмахнулся. Опёрся рукой о землю, стиснул зубы, прижимая локоть к больному боку, и наконец выпрямился. От усилия лицо его стало бледным, но охотник упрямо двинулся к Барку.

— Вождь, разреши мне слово сказать.

Барк нахмурился, оглядел его повязку и кивнул.

— Говори.

Шафу вышел перед Серыми Волками и остановился напротив Тадуху. Тот поднял голову. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, а вокруг постепенно стихали последние разговоры.

— Понял я, чего ты ждёшь, Тадуху, — наконец произнёс Шафу. — Ждёшь, когда заживут твои и мои раны. Хочешь бросить мне вызов? Не жди!

Тадуху резко нахмурился.

— Шафу, я…

— Молчи. Я всё понял. — Шафу перевёл дыхание и продолжил уже громче: — Лучше я стану простым охотником, чем пролью кровь на этой земле и нарушу закон гостеприимства! Забирай право первого себе, Тадуху! Я ухожу! Теперь это племя твоё!

Затем он повернулся к Барку и ко мне и тихо произнёс:

— Что смог, я сделал для них. А дальше уже их выбор.

После этого Шафу отвернулся и, придерживая повреждённый бок, осторожно зашагал обратно к своей лежанке.

Вот ведь умный мужик! Услышал слова Барка и сразу сообразил: устроят они с Тадуху поединок на земле Гордов — старик изгонит всё племя за нарушение закона гостеприимства. И куда тогда Серым Волкам деваться? С детьми, беременными женщинами, без еды, без жилья, да ещё и без здоровых охотников! Вот Шафу и уступил право первого. Не за свою шкуру переживал — своих людей от изгнания спас!

Я проводил охотника уважительным взглядом.

А самое интересное, что теперь вся ответственность за Серых Волков ложится на Тадуху. Захотел быть главным? Пожалуйста! Только теперь отвечай за всех, кого взялся вести. Шафу свою часть дела сделал.

Добравшись до лежанки, охотник с трудом опустился на шкуры, осторожно вытянул ноги и закрыл глаза.

На поляне повисла ошеломлённая тишина. Женщины растерянно переглядывались. Ракан смотрел на Шафу с таким изумлением, словно впервые увидел его, а Саргай медленно повернулся к Тадуху.

Тот не торжествовал. Стоял неподвижно, стиснув зубы, и смотрел на человека, с которым столько раз ходил на охоту. На лице его не было радости победителя. Скорее растерянность и досада. Власть, ради которой он, возможно, готовился сражаться, внезапно оказалась у него в руках без единого удара.

Ну и дела.

И ведь Шафу поступил сейчас куда умнее, чем многие из его племени.

Кан одобрительно хмыкнул.

— Хорошо сказал, — заметил Кан вполголоса.

Барк некоторое время смотрел на Шафу, затем перевёл взгляд на Тадуху.

— Ну что же… Приветствую тебя, новый вождь Серых Волков, — произнёс он с лёгкой ироничной улыбкой.

Тадуху несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, словно рыбка, выброшенная на берег. Затем судорожно сглотнул и просто кивнул в ответ на приветствие.

Вот и приехали! Теперь у нас официально два племени. Желающих вступить в наш род — целая толпа, ртов ещё больше, а на обед сегодня предусмотрен исключительно свежий воздух. Очень питательно, особенно если поглубже вдохнуть! И ведь стоим тут, разговоры разговариваем, а время-то не ждёт!

Я взглянул на вершину нашей горы, уже освещённую первыми лучами утреннего солнца.

Вон, солнышко только подниматься начало, а мы уже столько дел натворили! Пора и о пропитании подумать. Добыча сама себя не