Читать книгу - "То-Рек. Великая охота - Катэр Вэй"

Место оказалось удивительно красивым.

Сверху, между неровными каменными краями, виднелась широкая полоса неба. Солнце ещё не поднялось достаточно высоко, поэтому прямые лучи освещали только верхушки скал. Нижняя часть чаши оставалась в прохладной полутени. Однако свет, отражаясь от воды, мягко подсвечивал каменные стены, и всё вокруг казалось каким-то зеленоватым.

Влажность здесь стояла такая, что даже дышалось иначе. Воздух пах мокрым камнем, прелой листвой и свежей водой. На выступах блестели капли, из узких трещин сочились тоненькие струйки, а в нескольких местах по стенам стекали целые мокрые дорожки.

Камень почти повсюду покрывал мох. Где-то он лежал тонкой зелёной плёнкой, а где-то образовывал толстые мягкие подушки, между которыми торчали крохотные листочки других растений. В глубоких затенённых трещинах росли папоротники с широкими резными листьями. На более открытых площадках виднелись пучки осоки, хвощи с членистыми стеблями и какие-то незнакомые мне низкорослые травы.

Но больше всего удивляли кустарники.

Они росли почти у самой воды, цепляясь корнями за узкие щели между камнями. Некоторые напоминали молодые ивы: множество длинных, тонких и гибких стволиков, узкие листья, свисающие над водой ветки. Другие были похожи на ольху, только сильно искривлённую и низенькую. Видимо, места для нормального развития корней здесь было маловато, вот растения и приспосабливались как могли.

Отдельные ветви тянулись почти горизонтально, пытаясь добраться до света. Другие поднимались вдоль каменной стены, опираясь на выступы и трещины. А над одним особенно влажным участком свисали длинные зелёные плети какого-то вьющегося растения.

Красота! Прямо ботанический сад каменного века. Полив автоматический, влажность постоянная, освещение естественное. Ни тебе садовников, ни счетов за воду. Только вот зимой, наверное, здесь будет далеко не так весело.

Я осторожно провёл ладонью по ближайшей каменной стене, ощутив под пальцами шероховатую, местами пористую поверхность. В небольших углублениях скопилась вода, а между выступами застряли принесённые ручьём листья и мелкие веточки. Опустив взгляд к узкой полоске берега, я заметил среди обычных серых голышей несколько камешков необычного цвета. Один из них особенно привлёк моё внимание яркими зеленоватыми пятнами.

Это ещё что такое?

Я присел, поднял заинтересовавший меня камень и принялся рассматривать его со всех сторон. На первый взгляд ничего особенного: небольшой неровный кусок серой породы, одна сторона которого была покрыта зеленовато-голубыми разводами. Однако этот цвет показался мне подозрительно знакомым, причём никакого отношения к траве или водорослям он явно не имел.

Попробовал потереть зелёное пятно большим пальцем, но поверхность оказалась совершенно сухой и твёрдой, а цветной налёт даже не собирался стираться. Приглядевшись внимательнее, я заметил, что зеленоватые прожилки уходят в глубину породы, а некоторые из них имеют характерный насыщенный оттенок, который мне уже доводилось видеть на образцах минералов в геологических коллекциях.

Погоди-ка… Неужели малахит? Вот это уже интересно!

Я поднял голову, внимательно осмотрел ближайшие камни, после чего снова вернулся к своей находке. Сходство действительно имелось, но по одному цвету делать выводы было рановато.

— То-Рек, чего ты там нашёл? — поинтересовался Вел, заметив, что я уже довольно долго сижу на корточках и разглядываю какой-то камешек.

— Пока сам не разобрался, — ответил я, поворачивая находку к свету, чтобы лучше рассмотреть зелёные прожилки.

Рыжий подошёл поближе, заглянул мне через плечо и с любопытством покосился на камень.

— Хороший камень? — спросил он, явно не понимая причины моего интереса.

— Возможно, даже очень хороший, — задумчиво ответил я, продолжая изучать необычную окраску.

— Ты что, хороший камень от плохого отличить не можешь? — удивился Вел и даже нахмурился, словно заподозрил, что я над ним издеваюсь.

— Очень смешно, Вел! — усмехнулся я и наконец поднял на него глаза. — Просто этот камень может оказаться куда интереснее, чем кажется. Если я правильно думаю, он нам ещё большую пользу принесёт.

— Какую? — немедленно заинтересовался Рыжий, протягивая руку к находке.

— Сначала проверю, а потом расскажу, — ответил я, поднимаясь с корточек. — Не хочу раньше времени языком молоть.

Вел недовольно хмыкнул, но спорить не стал, а я принялся внимательно разглядывать берег и основание каменной стены, пытаясь отыскать другие камешки с такими же характерными зелёными прожилками.

Зелёные пятна встречались далеко не везде, а главным образом возле одного каменного выступа, у основания которого виднелась узкая трещина, заполненная мелким щебнем. Из неё сочилась вода, постепенно вымывая песок и небольшие обломки породы. Именно оттуда, похоже, и попадали на берег камешки необычного цвета.

Я подошёл к выступу, присел и, раздвинув несколько голышей, вытащил из щебня ещё несколько кусочков. Один оказался совсем маленьким, зато на его поверхности виднелась тёмная зеленоватая корка, из-под которой поблёскивало что-то красноватое. Заинтересовавшись, я повернул находку к свету и принялся внимательно её разглядывать.

Да ладно… Не может быть!

Чтобы проверить возникшую догадку, я подобрал два крепких камня, положил находку на один из них и осторожно ударил сверху другим. Обычный камень от такого обращения должен был хотя бы треснуть, но этот остался целым. Вместо трещины на его поверхности появилась небольшая вмятина.

Заинтересовавшись ещё сильнее, я ударил повторно, на этот раз немного сильнее, и заметил, что кусочек слегка сплющился, а из-под тёмной корки проступил характерный красновато-розовый металлический блеск.

Несколько мгновений я молча разглядывал результат своего эксперимента, после чего невольно расплылся в довольной улыбке.

— Мама дорогая… — пробормотал я, поворачивая находку к свету.

— Что там у тебя? — насторожился Вел и подошёл поближе, с любопытством заглядывая мне через плечо.

— Кажется, мы нашли медь! — Я поднял камешек повыше, чтобы Рыжий тоже мог рассмотреть красноватый блеск.

— Медь? — недоумённо переспросил он, переводя взгляд с находки на моё лицо. — Медь-ведь, что ли? — Вел подозрительно пригляделся к камешку и покачал головой. — Не похоже на его помёт. Медведь таким не гадит! Да и не пролезет он сюда.

От неожиданности я расхохотался, едва не выронив находку.

— Нет, Вел, это не зверь! Медь — это металл. Особый материал, из которого можно делать очень полезные вещи.

— Ме-талл… — медленно повторил Рыжий, словно пробуя незнакомое слово на вкус. — Снова знания Предков, да? — спросил он со вздохом, после чего с любопытством посмотрел на камешек в моей руке. — А чем он лучше обычного камня?

— Тем, что не раскалывается от каждого удара, а мнётся и меняет форму. Вот смотри! — Я показал ему сплющенный кусочек с небольшой вмятиной. — Из такого можно сделать то, чего из обычного камня не получится. Только сначала нужно убедиться, что я правильно определил находку.

Вел недоверчиво покачал головой, но спорить не стал. Видимо, решил, что если То-Рек так радуется какому-то красноватому камешку, значит, в нём действительно есть что-то интересное.

Хотя какого чёрта тут ещё проверять? Цвет