Читать книгу - ""Фантастика 2026-34". Компиляция. Книги 1-22 - Сергей Чернов"

матерый псевдогигант — древний хозяин здешних чащоб, переживший не один десяток выбросов и зачисток.

Тварь походила на ожившую гору бугристого, серо-сизого радиоактивного сала и чудовищных спрессованных мышц. Ее каплевидное туловище, лишенное шеи, плавно переходило в циклопическую трехпалую переднюю лапу толщиной с корабельную мачту, на которой зверь и опирался при ходьбе, выбрасывая вперед недоразвитую заднюю конечность. Плоский лоб мутанта украшали уродливые костяные наросты, напоминавшие гребень реликтового ящера, крошечные слепые глазки тонули в складках заскорузлой, покрытой язвами кожи, а чудовищная пасть, усаженная неровными желтыми клыками в два ряда, тяжело и жадно выдыхала клубы вонючего белесого пара.

Увидев людей на краю обрыва, гигант замер на секунду.

Его крошечные ноздри жадно втянули воздух, раздулись, и над оврагом взметнулся такой оглушительный, утробный рев, что у Смитти из левого уха потекла струйка крови, а с ветвей ближайших берез дождем осыпалась трухлявая кора.

— Матерь божья… — Докер инстинктивно попятился, вскидывая револьверный гранатомет. — Да он же размером с бронетранспортер!

— Не пятиться! В кольцо! — рявкнул Дюбуа, срывая с плеча тяжелый пулемет РПК-16 и отбрасывая швейцарский пистолет-пулемет на ремне за спину. — Питер, держи его морду! В землю не давай ему бить!

Ван Дейк действовал без лишних команд.

Голландец рухнул на правое колено на край уцелевшей плиты моста, упер массивный приклад «Миними» в ключицу и вдавил спуск до отказа.

Тяжелый бельгийский ствол забился в руках наемника, выплевывая сплошную, неразрывную свинцовую струю. Очередь из бронебойно-зажигательных патронов калибра 7,62 ударила монстру прямо в плоский череп. Сноп ослепительных искр брызнул во все стороны: пули крушили костяной нарост, взрывали толстый слой задубевшей шкуры, выбивали фонтаны черного гнилого жира, но чудовище лишь яростно мотало головой.

Гигант сделал тяжелый, размашистый шаг вперед, сминая под собой бетонный парапет, как сухую вафлю. Земля содрогнулась от удара его колоссальной лапы, гравий брызнул в лица ветеранов веером, сбивая дыхание.

— Он прет, сержант! — орал ван Дейк, не отпуская гашетку. Рассыпная лента с сухим металлическим лязгом уходила в приемник с бешеной скоростью, гильзы золотым дождем летели в пропасть оврага. — Мой свинец его только злит! Ему на калибр плевать!

— Докер, в сочленение плеча! — скомандовал Шрам.

Англичанин вскинул шестизарядник, поймал в прицельную рамку массивный нарост над опорной лапой монстра и нажал спуск. Кумулятивный выстрел вылетел с глухим хлопком. Взрыв вырвал из плеча мутанта кусок плоти размером с ведро, обдав склон оврага чадящей жижей, но гигант даже не покачнулся — боль лишь придала твари слепой, первобытной ярости. Мутант занес лапу над головой, готовясь обрушить ее на край скалы и вызвать локальный гравитационный удар, способный сбросить наемников на дно котлована.

Этих секунд Шраму хватило.

Пальцы француза метнулись к боковому подсумку разгрузки, выдергивая тяжелый цилиндр термической артефактной гранаты с яркой красной полосой. Наум не зря хвалил киевских умельцев: запал сработал с сухим щелчком, стоило лишь провернуть ребристый латунный колпачок на пол-оборота.

— Лови, скотина! — выдохнул Пьер, вкладывая в бросок всю силу плеча.

Тяжелая цилиндрическая граната прочертила короткую дугу над пропастью и упала аккуратно под брюхо надвигающейся туши, запутавшись в складках обвисшей кожи у основания опорной конечности.

Три секунды замедлителя истекли в тот самый миг, когда лапа гиганта с грохотом впечаталась в мерзлый грунт.

Ш-ш-ш-х-х-х-а-а-а!

Звука взрыва почти не было — раздался лишь яростный, шипящий вдох, словно в узкое сопло реактивного двигателя плеснули ведро авиационного керосина.

А затем овраг озарился ослепительной, нестерпимо-белой вспышкой.

Пыль от «Огненного шара», обогащенная стабилизированным фосфором, сдетонировала с температурой в две с половиной тысячи градусов. Жидкое, вязкое пламя цвета кипящего серебра мгновенно залило брюхо мутанта, намертво прилипая к жиру и плоти. Чудовище вспыхнуло целиком за долю секунды, превратившись в гигантский ревущий факел.

Запахло паленым салом, горелой костью и едкой химической гарью так невыносимо, что Смитти закашлялся, согнувшись пополам.

Псевдогигант взвыл — в этом звуке больше не было угрозы, осталась лишь дикая, агонизирующая боль живого существа, сгорающего заживо. Пылая белым огнем, монстр заметался по краю обрыва, ломая уцелевшие бетонные фермы, потерял опору и с сокрушительным грохотом рухнул на дно оврага, подняв тучу черного ила и пара из вскипевшего ручья. Еще несколько секунд тварь судорожно скребла когтями камни, пока термический состав Наума не прожег грудину до самого позвоночника, обуглив гигантское сердце.

— Готов, сука… — выдохнул ван Дейк, опуская дымящийся пулемет на плиту и тяжело дыша через расстегнутый ворот. — Сгорел, как кусок сала на сковородке. Француз, дай я твоему Науму ноги поцелую, когда вернемся. Эта граната творит чудеса.

— Не расслабляться! — внезапно рявкнул Бранислав, вскидывая автомат и вжимаясь спиной в бетонный устой моста.

Хорват крутил головой по сторонам, и лицо его было белым как мел:

— Воздух… Чуете, как воздух просел? Запах гари исчезает!

Шрам мгновенно опустил тепловизор на глаза, щелкнув тумблером питания.

Окружающий мир снова окрасился в холодные изумрудные тона. Но то, что увидел наемник в окулярах, заставило его сердце сжаться в холодный тугой комок.

Тепло от догорающей туши гиганта внизу никуда не исчезло, но вокруг наемников, прямо среди ржавых сосен на краю оврага, само пространство пришло в движение.

Обычным глазом ничего нельзя было различить: лес казался пустым, лишь сухая хвоя лениво кружилась в воздухе. Но высокочувствительная французская матрица Наума видела то, что скрывали оптические поля мутантов.

Прямо к обрыву из чащи, используя режим полной невидимости, скользила стая кровососов.

Их было четверо. Твари двигались широким полукольцом, прижимаясь к земле и грамотно используя складки местности. Оптический камуфляж мутантов скрывал их тела от дневного света, преломляя лучи сквозь слизистую оболочку шкуры, но законы физики обмануть не мог: тепловизор отчетливо высвечивал длинные, пульсирующие оранжевым жаром струи выдыхаемого сквозь щупальца воздуха и горячие, налитые кровью грудные клетки чудовищ. Ведущий самец, огромный, с вытянутым черепом, уже заходил слева от ван Дейка, бесшумно преодолевая последние метры по бурелому.

— Стая! — ледяным, вибрирующим от напряжения голосом скомандовал Дюбуа в эфир. — Кровососы! Полная невидимость! В круг, спина к спине, быстро! Огонь только по моим маркерам!

Ветераны среагировали мгновенно.

Голландец вскочил на ноги, разворачиваясь спиной к обрыву. Докер и Смитти встали плечом к плечу, перекрывая правый фланг, а Бранислав взял под прицел тропу позади.

Шрам не стал тратить время на смену магазина в РПК. Француз перехватил BT APC45 обеими руками, упер легкий приклад в плечо и шагнул вперед, наперерез ведущему тепловому пятну.

Дистанция — восемь шагов. В пустом воздухе перед