Читать книгу - "Путь домой - Михаил Александрович Михеев"

двух кораблях классический набор колониальных товаров, на третьем в основном припасы, порох, устаревшие ружья, несколько пушек… Британцы, очень похоже, готовились с кем-то всерьез повоевать. А может, спешили усилить какой-то из своих гарнизонов – в свете идущей войны не самое глупое решение. Особенно с учетом того, что в этих водах уже отметилась русская эскадра. Словом, жаркое получилось дело. Тот факт, что корабли получили довольно тяжелые, хоть и не смертельные повреждения, был, в общем-то, нормальным. Война… Но самое паршивое оказалось в другом – погиб Куропаткин.

Все же не довела Виктора Григорьевича до добра периодически вылезающая привычка лезть на рожон. Вот и получил… с первого же британского залпа. Тогда удачное попадание ядра смело большую часть находившихся на мостике, а остальные уполовинили мачту, искорежили надстройки, повредили рулевое управление да вдобавок положили больше двух десятков матросов. Учитывая, что русские привыкли воевать, неся меньшие потери, чем противник, это была очень чувствительная плюха.

Дело могло кончиться и серьезнее, не прикрой товарищей Диего. Испанец успел вклиниться между поврежденным, теряющим управление фрегатом и англичанами, пушки которых были только что разряжены, и очень неплохо отстреляться. Правда, от ответного удара это его не спасло, но подаренная «Березине» передышка избавила фрегат от куда более тяжелых последствий.

А потом… В общем, случилось то, чего никто не ожидал. На мостик, узнав, что муж погиб, единым духом примчалась жена Куропаткина. И если первую минуту или две она рыдала, как и положено любой женщине, то потом…

Есть женщины в русских селеньях. Тем более среди поморок. И, как выяснилось, командовать они тоже умеют. В том числе и кораблями. А что? К морю с детства привычна, да и во время похода кое-чего нахваталась. Смотреть умела, спрашивать не боялась, в бою уже бывала. И когда она оказалась единственной, кто находился на мостике, то вначале никому не пришло в голову оспорить ее право отдавать приказы. Ну а потом… В общем, привыкли мгновенно, тем более действовала она вполне неплохо, выведя поврежденный корабль из боя, организовав починку руля, а потом вернулась в схватку и командовала вполне грамотно. Вот такая история.

И как дальше быть прикажете? Вот когда Александр пожалел, что нет рядом Матвеева. Купец, с его профессиональной рассудительностью и огромным жизненным опытом нашел бы, как разрешить ситуацию ко всеобщему удовольствию. Теперь же предстояло решать самому, ибо экипаж за свою атаманшу готов был горой стоять. Вот ведь… Не могли из своих мужика найти, понравилось им, как беременная баба на мостике распоряжается. Хорошо еще, срок небольшой, а то ведь и до конфуза недалеко.

А главное, все присутствующие аккуратно устранились. Сафин, обычно бойкий, сейчас молчал и вообще сидел тихонечко. Умная позиция, но от того не легче. Диего улыбался и прихлебывал вино прямо из бутылки. Ситуация его, похоже, забавляла. И только Гребешков был решительно против того, чтобы на мостике фрегата стояла женщина. О чем и высказался предельно четко и ясно. Не положено!

И вот это «не положено» почему-то взбесило Александра. Им самим здесь находиться не положено. Только вот они, черт возьми, находятся! И воюют! И побеждают! Пусть не без усилий, но побеждают. А те, кто живет и воюет как положено, сделать ничего толком не могут и войну, судя по тем обрывкам информации, что до Верховцева доходила, проигрывают. И в этой ситуации баба на мостике… Да и черт с ней, если справляется! Именно так он и озвучил свое решение. А на возражение Гребешкова насчет устава напомнил, что они, де-факто, пиратская эскадра, прямой юрисдикции командования над ними в принципе нет, а женщин-пиратов в истории хватало[9]. Так что пусть ее, раз команда согласна. Тем более что во время Отечественной войны женщины партизанскими отрядами командовали да кавалерию в атаку водили, и вполне успешно[10]. Так что – справится.

Это был, конечно, произвол, но спорить с ним не рискнули. Потому хотя бы, что перечить командиру после откровенно неудачной операции было глупо. Дорвались до самостоятельности… А теперь думай, командир, куда идти, где ремонт проводить. Да еще и три трофейных корабля, с которыми что-то делать нужно.

К слову, о трофеях. Один из кораблей с колониальными товарами во время боя получил серьезные повреждения корпуса и лишился мачты. И к дальнейшему переходу был непригоден.

На двух других капитаны оказались то ли умнее, то ли осторожнее и после выстрелов поперек курса предпочли спустить флаги и лечь в дрейф. Поэтому эти трофеи достались русским вполне целыми.

Сейчас на поврежденном корабле под охраной разместили пленных. Это было удобнее, чем устраивать лагерь на берегу и постоянно ловить пытающихся сбежать. Из трюма корабля же бежать сложнее, особенно учитывая, что водную гладь нет-нет да рассекали плавники акул. Так что сидели пленные тихонечко и держали рты на замке. Ради этого даже пришлось выбросить в море часть груза. Остальное перегрузили на два других корабля, сформировали перегонные команды. Куда их? Тут вопрос не стоял. В Николаевск, там будут рады всему, и в первую очередь оружию. Даже устаревшее ружье лучше, чем никакого, а порох и в мирное-то время расходуется с пугающей быстротой, чего уж говорить о войне. Правда, вряд ли дадут пристойную цену – да и пес с ним, не все в этом мире измеряется деньгами.

А вот что делать с пленными… Не убивать же – чай, не французы какие. С другой стороны, и чтобы они домой вернулись – тоже неправильно. Хотя бы до конца войны. И тащить с собой не получится. Вот тут раздумывали долго – и нашли-таки выход!

Через два дня корабль с пленными отбуксировали к берегу, посадили на мель, после чего высадили всех постояльцев и изрубили днище. Да так, что восстановлению корабль уже не подлежал. Но и утонуть, что характерно, не мог, намертво сидя килем в песке. После этого британцам было разрешено на него вернуться. И в общем-то всё. Пешком отсюда идти до любого более-менее населенного места – это месяц через джунгли. Учитывая отсутствие оружия – британцам и немногим уцелевшим индусам оставили только складные ножи – занятие для самоубийц. В море тоже не выйти. Но припасы есть, рыба в бухте ловится, проявив некоторую смекалку, можно и охотиться. Тем более, индусы к джунглям привычные, знают, как добыть пропитание. В общем, живы останутся, но выбираться будут долго.

И в тот же день с Верховцевым произошло совершенно незапланированное им приключение. Из тех, которых век бы не надо, однако же постоянно