Читать книгу - "Путь домой - Михаил Александрович Михеев"

расклады, то их сейчас потопят, но к сдавшимся обещают относиться по-человечески, оружие британцы побросали с видимым облегчением. И опять же, сдавшись, этот капитан не пытался демонстрировать английский гонор и грозить местью всего британского флота. Просто рассказал, что знал, не скрывая. А знал он немало, потому что сам в тот момент находился в Калькутте и видел все собственными глазами.

Да и чего скрывать-то? Когда после обстрела Калькутта заполыхала, то вначале все случившееся выглядело далеко не так страшно, как рассказывали. Не так уж много и ракет-то было, а потому, хотя горело от них все знатно, справиться с пожарами было вполне реально. Англичане и справились бы – народу у них было достаточно. Вот только местные все испортили, причем, рассказывая о них, капитан непроизвольно кривился и называл индусов обезьянами. И было за что.

Пока белые, не очень разделяясь на англичан и всех прочих – в городе хватало людей из разных стран, кто-то привел сюда корабли, а кто-то жил и работал, – пытались тушить пожары и спасать гибнущее добро, индусы явно решили, что вот он, пришел их час. В городе хватало местных, вполне лояльных британцам, получивших неплохое, иногда даже европейское, образование, работающих и хорошо зарабатывающих. Но все же основную массу туземцев составляли представители низших каст, живущие на окраинах в жуткой бедности. И вот, когда с неба начала падать огненная смерть, они решили, что это боги дают им знак, – и напали на белые кварталы.

Сами по себе они вряд ли смогли бы что-то сделать. Все же англичане далеко не трусы, в обороне традиционно проявляют стойкость, да и оружия здесь в каждом доме столько, что хватит на маленькую победоносную войну. С решившей побузить толпой они справиться были вполне в состоянии – к планомерным действиям бунтовщики, за редким исключением, не способны, а когда начинают свистеть пули, молодецкая удаль сразу же уходит. К тому же британцы и сами по себе выше, сильнее, лучше подготовлены – все же хорошее питание вкупе с пониманием необходимости владеть оружием много значат. Да и военных среди них много. Словом, у толпы имелся только один выход – хорошенько умыться кровью и разбежаться. Если бы не одно «но».

В Калькутте было расквартировано немало войск. В основном колониальных, что значит состоящих из туземных солдат под командованием белого офицера. Сипаи, надо признать, были неплохими воинами, но как только узда ослабла, тут же показали свое нутро. Картинка получилась… некрасивой.

Да, сипаям не за что было особо любить своих офицеров, но бить в спину тем, кому присягал… В общем, не ожидавшие атаки, оказавшиеся меж двух огней британцы были обречены. Сопротивлялись они, стоит признать, храбро, лишний раз доказав, что белый человек в бою превосходит туземцев[14]. Однако численный перевес атакующих и фактор внезапности сыграли свою роль – многие защитники города погибли, даже не успев понять, что происходит. Остальных смяли и перебили, после чего и началось то, что описывали остальные капитаны. То есть грабежи, убийства, насилие. Чуть в лучшем положении оказались те, кто находился в порту, на кораблях. Большинство успели поднять якоря или просто обрубить канаты и отойти на безопасное расстояние. Те, кто был пришвартован непосредственно у причалов, оказались в несколько худшем положении, но и они частью успели спастись. Пара находившихся в порту военных кораблей, открыв огонь, смогла отогнать бунтовщиков, но все равно погибли многие.

Примерно через три дня в город вошли оставшиеся верными Британии войска, после чего началась жестокая резня. Потери оказались велики с обеих сторон. В общем, Александр мог быть доволен – он сумел развязать гражданскую войну в тылу Британской империи. Даже если британцы сумеют быстро подавить мятежных сипаев, это все равно урон в разы больший, чем смогла бы нанести бомбардировка. Не говоря уже о том, что финансовые потери метрополии станут и вовсе запредельными.

Правда, кому именно они обязаны столь интересным раскладом, британцы поняли лишь через несколько дней. Тогда в Калькутту приполз кое-как отремонтированный пароход, который сообщил о русском корабле, с которым схлестнулся и, разумеется, победил, но тот смог бежать. Что же, опуская подробности в виде повреждений и жестоких потерь в людях, какая-то логика в словах капитана парохода имелась. И да, как оказалось, на выстрелы никто не примчался, а это значило, что Верховцев вполне мог его брать на абордаж и грабить. Ошибся, бывает, хотя это и весьма обидно.

Реакция британцев на русский корабль была вполне логичной и предсказуемой. Генерал-губернатор орал и стучал кулаком по столу, требуя догнать и покарать. В море вышли боевые корабли. Как обычно, на любой раздражитель Британия реагировала военной силой.

Решение логичное. Исполнение – так себе. Во-первых, на берегу продолжались вялотекущие схватки с мятежниками, а во-вторых, курс русского корабля был определен неверно. По словам британского капитана, английский флот разворачивался на юг, очевидно полагая, что русские постараются уйти вдоль побережья Индии. А вот о том, что они будут восточнее, никто не подозревал. Вот и получили захват кораблей в водах, которые теоретически считались безопасными.

На совете капитанов, тем не менее, разговор шел не об успехах, а о том, как жить дальше. Трофейные корабли были, как ни странно, совершенно не нужны. Просто уже потому, что дальше раздергивать собственные экипажи на призовые команды было чревато снижением боеспособности эскадры. С другой стороны, и терять честно заработанные призовые деньги не хотелось. Специфика пиратского ремесла оборачивалась неприятной изнанкой. А главное, в этих водах, которые британцы избороздили вдоль и поперек, продать трофеи не получится. Ни быстро и дорого, ни медленно и дешево – никак! Слишком уж опасаются местные конфликта с англичанами – и положа руку на сердце правильно делают.

Впрочем, решение было найдено. Все самое ценное, подгоняя легкими пинками британских матросов, заставили перетащить на самое крупное из захваченных судов. Впрочем, особо подгонять и не потребовалось – достаточно было сказать, что если что-то прилипнет к рукам простого матросика, то русским на это наплевать. Наверняка постарались, ироды – ну да пусть их. Все, что подешевле – за борт. Один корабль – на дно. Впрочем, эту лоханку и не жаль – поразительно, сколь храбры были английские моряки, рискнувшие выйти на этом гнилье в океан. На второй пересадили британских пленных, дабы использовать уже испытанный прием. Когда подвернется более-менее пристойный остров, высадить их и там же притопить судно. Ну а на третий корабль у Александра были свои, особые планы.

Откровенно говоря, Верховцев уже не раз ловил себя на мысли, что