Читать книгу - ""Фантастика 2026-34". Компиляция. Книги 1-22 - Сергей Чернов"

напрямую в Пентагон. Вэнс сообщил, что на обратном пути через площадь Рамзеса вы столкнулись с самим Альбиносом и потеряли проводника. Как остальные?

— Тарик вытащил меня из-под ножа этого выродка и заплатил за это жизнью, — ровно ответил Шрам, глядя прямо в объектив камеры. — Остальные трое в строю, хотя целых костей у нас поубавилось: у Турка треснула левая ключица, у Ляха сломаны два ребра, Матео зашили плечо. Этот Белый двигается так быстро, что глаз не успевает поймать начало рывка, а на руках у него титановые щитки от сапёрного костюма, которыми он отбивает пули в упор. Мы всадили в него с четырёх шагов полдюжины серебряных пуль и заряд картечи — любого другого упыря это бы свалило наповал, а он только ухмыльнулся и ушёл в песок.

— В расшифрованных журналах главного вирусолога, которые вы принесли на диске, есть ответ, почему его не взяло серебро, — мрачно произнёс Виктор, перелистывая листы свежей распечатки на столе. — Пока древний Патриарх лежит в саркофаге живым и подключён к насосам переливания крови, между ним и Альбиносом работает прямая биохимическая подпитка. Каждые несколько часов Белый пьёт свежую культуру напрямую из вен мумии, поэтому его организм сжигает даже большие дозы нитрата серебра без остановки сердца. Чтобы убить полукровку наверняка, нужно сначала уничтожить самого Патриарха внизу под мечетью или оторвать Альбиноса от источника.

Полковник Вэнс за столом громко выбил остывшую трубку о край пепельницы и повернул свой единственный глаз к монитору:

— Это всё медицинские тонкости, Виктор. Ты лучше покажи сержанту снимки, которые нам полчаса назад скинули с американского самолёта-разведчика, когда улеглась буря. Пусть парень сам увидит, сколько гостей сейчас собралось вокруг этой мечети.

Крид молча нажал клавишу на пульте, и правую часть экрана занял свежий радиолокационный и тепловой снимок восточной окраины Каира, сделанный с двадцатикилометровой высоты сразу после ухода песчаного шторма.

Дюбуа подался вперёд, вглядываясь в очертания Эль-Карафы — древнего Города Мёртвых, который тянулся пятикилометровой полосой старых гробниц и мавзолеев вдоль подножия скал Мокаттам от южной Цитадели до самого выезда на Суэцкую трассу.

Весь северный сектор гигантского некрополя вокруг мечети султана Баркука на экране светился сплошным тёмно-синим пятном ледяных мёртвых тел.

Воспользовавшись тем, что восьмичасовая дневная буря наглухо закрыла солнце и ослепила спутники, командиры Альбиноса согнали со всех районов огромного мегаполиса сотни тысяч обращённых. Сейчас вся эта чудовищная масса стояла плотными, сомкнутыми рядами во всех переулках и между могильными склепами, готовая к последнему броску.

— Компьютер насчитал в этом квадрате около полумиллиона особей, — глухо пояснил с экрана Крид. — А на старой военной базе за кладбищем их обращённые экипажи уже прогревают три десятка армейских грузовиков и восемь бронетранспортёров, захваченных вчера у египетской гвардии. Твой покойный полковник Селим на рынке сказал правду: перед самым рассветом Альбинос бросит эту полумиллионную лавину на прорыв американского карантинного кольца у Суэцкого шоссе. Пулемёты и минные поля морской пехоты такую орду не остановят — они просто завалят рвы собственными телами за десять минут, сомнут оцепление и выйдут по перешейку на Синай и дальше на Ближний Восток.

В тесной каменной рубке повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением вентилятора в блоке питания.

— Две бригады морпехов на внешнем кольце полмиллиона голов не удержат, у них стволы расплавятся на первой сотне тысяч, — спокойно констатировал Пьер, не отрывая взгляда от синего пятна на карте. — Значит, в Вашингтоне решили не ждать обещанных сорока восьми часов и закрыть вопрос сегодня до утра.

— Приказ подписан президентом сорок минут назад, — подтвердил Виктор, глядя на старого сослуживца тяжёлым, немигающим взглядом. — Стратегические бомбардировщики В-52 с базы Диего-Гарсия и ракетоносцы с авианосцев в Средиземном море уже в воздухе. Выход на рубеж сброса назначен ровно на ноль шесть часов ноль-ноль минут завтрашнего утра. Сначала по квадрату Города Мёртвых и центру Каира отработают сорока глубинными бетонобойными бомбами весом по две с половиной тонны, которые пробивают тридцать метров грунта и складывают любые подземные галереи до скального основания. А следом вся территория города внутри кольца будет выжжена ковровым сбросом тяжёлых термобарических кассет объёмного взрыва. В шесть пятнадцать утра в этой долине не останется даже бактерий.

Полковник Вэнс подошёл к узкой бойнице башни и посмотрел вниз во двор, где его люди в свете синих фонарей укладывали ящики с боеприпасами у посадочной площадки.

— Восемь часов нам оставили, сержант, — хрипло проронил южноафриканец, не оборачиваясь. — Хорошо хоть предупредили заранее, будет время допить казённый бренди.

Пьер сидел перед монитором совершенно спокойно, положив на колени тяжёлые, со сбитыми в кровь костяшками ладони. То, что американские генералы решили стереть город с лица земли вместе со всеми свидетелями собственной ошибки, его ничуть не удивило, но в этом раскладе была одна деталь, которая сразу бросалась в глаза любому человеку с боевым опытом.

— Погоди, Виктор, — негромко сказал Дюбуа, чуть прищурив серые глаза. — Если бомбардировщики уже идут сюда и вы знаете точное место логова под мечетью Баркука, зачем ты вообще вышел со мной на связь за восемь часов до удара? Пожелать нам мягкой посадки на том свете ты мог и по телеграфу. Чего хотят твои заказчики в Лэнгли?

На тонких губах Крида мелькнула едва заметная холодная полуулыбка — в деловой хватке своего лучшего командира он никогда не сомневался.

— Бомбардировщики с тяжёлыми глубинными бомбами физически долетят с Индийского океана только к шести утра, Пьер, а обычные палубные самолёты с авианосца не пробьют пятнадцать метров гранита и известняка над мамлюкскими цистернами, — прямо ответил куратор. — Но главное не это. Удар в шесть утра превратит подземелье под мечетью в оплавленный могильник и уничтожит единственный уцелевший титановый криоконтейнер с чистым эталонным штаммом Патриарха, который Альбинос забрал с собой из бункера в Маади. В Вашингтоне готовы списать в расход двадцать миллионов египтян, но потерять результат трёхлетней программы стоимостью в миллиарды долларов и не получить стопроцентного подтверждения смерти самого Белого они не могут.

— Другими словами, им нужно, чтобы мы вчетвером за оставшиеся до рассвета часы залезли в катакомбы под полумиллионной армией мертвецов, вырвали из рук этого полукровки целый термос с заразой, отрезали ему голову для отчёта и вынесли всё это наверх до подхода самолётов? — без всякого выражения в голосе уточнил француз.

— Именно так, — кивнул Крид. — Если вы возьмёте контейнер и голову объекта до пяти утра и