Читать книгу - "Невеста огня - Жасмин Уолт"

быстро, что меня тошнило. Глубоко дыша, я замерла на месте, заставив себя думать спокойно.

Наконец сердце перестало колотиться, а рев в ушах затих, сменившись звуками дикой природы. Приоткрыв глаза, я с облегчением вздохнула, когда разглядела над собой кроны деревьев. Они были почти полностью голыми – листья сорвали северные ветра, предвещавшие приближение зимы.

Я поднялась со стоном. Я чувствовала себя избитой, будто меня пинали и колотили. Что, в общем-то, было недалеко от правды. Нахмурившись, я осмотрелась, пытаясь понять, где нахожусь. Земля вокруг моих ног выглядела нетронутой, будто здесь только что не открывалась яма, выбросив меня в чащу леса. И похоже, я и правда оказалась в самой глубине леса – сквозь деревья я не видела ничего, кроме… еще большего числа деревьев. Ах да, еще туман. Клубящийся, цепляющийся за стволы, делающий воздух мутным.

– Прекрасно, – проворчала я.

И как мне теперь добраться до мамы? При мысли, чтó с ней мог сделать генерал Слаф, я внутренне содрогалась. У меня не возникало сомнений, что это она отослала меня прочь, – но каким образом? Всю жизнь я считала ее целительницей, талант которой заключался в том, чтобы вытягивать из растений их эссенцию и создавать мощные зелья. То, что мама управляла землей настолько, чтобы отбросить меня за много километров от дома, означало, что она – из Старших Фейри.

«Еще один секрет, который она хранила все эти годы».

Горечь попыталась пустить корни в моем сердце, но я не позволила ей. На это не было времени.

Прямо сейчас моя мама находилась в смертельной опасности, и мне нужно было найти дорогу обратно прежде, чем с ней случится что-то ужасное. Я понятия не имела, куда идти, поэтому просто пошла вперед, следуя узкой оленьей тропой. Если продолжать двигаться, то рано или поздно я достигну края леса, а может, какого-нибудь ориентира, который подскажет, куда идти дальше.

Лес вокруг затих при звуке моих шагов, и в затылке у меня чуть покалывало – я чувствовала, как лесные обитатели молча наблюдали за мной. Подняв руку, я потянулась к сокрытой внутри меня и недавно пробудившейся силе и сосредоточилась. Пламя вспыхнуло у меня на ладони. Было еще светло, но огонь отгонял хищников, поэтому я оставила его зажженным, пока шла дальше. Главное – не потерять контроль, как случилось на испытаниях.

«Было бы у меня больше опыта в путешествиях», – уныло подумала я, пробираясь сквозь густой лес. Я бывала за границами Фенвуда всего несколько раз – когда мы с мамой отправлялись в соседние селения, а один раз в Талам, чтобы отыскать нужные ей травы или тексты. Мне всегда казалось странным, что такая образованная фейри предпочла жизнь в небольшой деревне вроде Фенвуда, вдали от культуры и библиотек, среди которых она росла. Но после сегодняшних событий я задумалась, не выбрала ли она Фенвуд, чтобы уберечь меня, скрыть от любопытных глаз.

Но почему меня вообще потребовалось прятать? Мои силы определенно были необычными: я все еще не могла понять, как у меня получилось повелевать огнем, и понятия не имела, почему король так отчаянно желал заполучить меня. Генерал Слаф упоминал о пророчестве – что это вообще значило? И почему мама остановила меня, не позволив применить огненную магию против него и Дюна?

Очевидно, мама и генерал не слишком друг другу нравились. Если мама в самом деле была из Старших Фейри, они со Слафом могли происходить из одного дома. Так почему же они стали врагами?

Эти мысли продолжали крутиться у меня в голове, порождая все больше вопросов, но я продолжала идти вперед. Несколько часов я шла сквозь лес, пока виски у меня не запульсировали, а ноги не заболели, и все, чего мне хотелось, – это прилечь. После испытаний и путешествия под землей каждый миллиметр моего тела кричал от боли.

Но я не могла остановиться. Не сейчас, когда мама была в опасности.

– Ты потерялась, дитя?

Я резко повернула голову, услышав этот голос. Фейри земли сидел на камне и курил трубку. Его длинные заостренные уши торчали из-под дикой гривы вьющихся белых волос. Темная кожа была изрезана морщинами, а выцветшая потертая туника знавала лучшие дни, но взгляд его глаз – невероятного зеленого оттенка с золотым ободком вокруг зрачков – был ярким и острым.

«Эти глаза…» Я видела их раньше, у кого-то другого. Вот только у кого? Но как я ни напрягала ум, силясь вспомнить, я была слишком измотана и едва могла связно думать.

– Кто вы? – наконец спросила я, озираясь. Может, неподалеку был дом, где жил этот мужчина? – И где я?

– Ах, так ты и в самом деле заблудилась. – Он выпустил три колечка голубого дыма. Я знала этот цвет очень хорошо – такого оттенка были мои волосы. – Мы в Барровудском Лесу, девочка.

Я с усилием сглотнула. Если я правильно помнила, Барровудский Лес располагался в тридцати километрах от Фенвуда, на полпути к Таламу. Чтобы добраться до дома, я потрачу много часов – и это при условии, что вообще иду в верном направлении! К тому же говорили, что в этом лесу обитают призраки – духи и злые, и дружелюбные. Неудивительно, что по моему телу прошла дрожь.

– Не могли бы вы помочь мне выбраться отсюда? – спросила я у мужчины. – Мне нужно домой, к матери. Ей грозит смертельная опасность.

Пожилой фейри улыбнулся и кивнул влево.

– Те, кому нужна помощь, должны следовать за огоньками. Они приведут тебя туда, куда тебе нужно попасть.

Я повернулась в указанном направлении и замерла. От тропы, по которой я шла, отходила еще одна. Крошечные светящиеся голубые сферы парили вдоль нее, и я несколько раз моргнула, пытаясь понять, реально ли то, что я видела. Я была почти уверена, что только что здесь не было ни этой тропы, ни огней – уж я бы точно заметила.

– Как… – Я обернулась, чтобы обратиться к фейри, но он исчез. Струйка дыма, висевшая в воздухе, была единственным свидетельством того, что он мне не привиделся.

– Великаньи зубы, – проворчала я, возвращаясь на тропу.

Я не была уверена, хорошая ли это идея – следовать совету незнакомца. Но, честно говоря, какой у меня был выбор? Тропа, по которой я шла, вела в неизвестном направлении, и, если быть честной, мне очень, очень хотелось найти безопасное место, чтобы укрыться на несколько часов. Свет, пробивавшийся сквозь деревья, приобрел красновато-золотистый оттенок заката, и я уже так устала, что пошатывалась.

Собравшись с силами, я пошла по новой тропе. Светящиеся сферы странным образом успокаивали, смягчая мой страх и