Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

— Они не глупые, — Ольга посмотрела на стены. — Они видят, что мы — не такие, как они. Они видят оружие. Видят тактику. Видят, что мы — сила. И они понимают: они не могут нас победить.

— А если решатся?

— Не решатся, — Владимир покачал головой. — Потому что мы пришли не воевать. Мы пришли — показать. Показать, что Империя — пришла. Что Русь — больше не добыча. Что мы — здесь. Навсегда.

Ольга кивнула. Она понимала. Это не просто поход. Это — рождение. Рождение новой силы. Новой реальности. Нового мира.

Итиль. Ворота хазарской столицы. Четвёртый день. Утро.

Владимир вызвал гонца. Молодого парня из Златого Города. Быстрого. Смелого.

— Поедешь к воротам, — произнёс Владимир. — Скажешь им: до полдня освободите вон ту башню и участок стены рядом. Всех воинов — убрать. Если к полудню там кто-то останется — этой стены не будет.

Гонец кивнул. Поехал к воротам.

Через час вернулся.

— Передал, — произнёс он. — Они молчали. Потом сказали: "Хорошо". И начали убирать воинов с той башни.

Владимир усмехнулся.

— Умные, — произнёс он. — Понимают.

Итиль. Ворота хазарской столицы. Полдень.

Владимир поднял руку.

Мех, Седой, Молчан заняли позиции. Миномёты — в ста метрах от ворот. Нацелены на башню. На тот самый участок стены, который хазары освободили.

— Заряжай, — произнёс Мех.

Воины зарядили миномёты. Навели. Ждали команды.

Владимир посмотрел на Ольгу.

— Смотри, — произнёс он. — Смотри и запоминай. Так работает Империя.

Он поднял руку.

— Огонь.

Первый снаряд улетел в небо. Второй. Третий.

Через секунды — удар.

Башня взорвалась. Камень разлетелся в пыль. Стена обрушилась. Огненный шар поднялся в небо. Земля задрожала.

Второй залп. Третий. Четвёртый.

Через минуту от башни и участка стены не осталось ничего. Только груда камней. Пыль. Дым.

Воины Владимира стояли и смотрели. Спокойно. Уверенно. Без страха. Они видели это не первый раз. Они знали, что это за сила.

А на стенах Итиля — хазарские воины замерли. Они смотрели на разрушенную башню. На пыль. На дым. И понимали: если эти люди захотят — они разрушат весь город. За час. За два. За день.

И тогда — не останется ничего.

Итиль. Ворота хазарской столицы. После полудня.

К ним подъехал гонец. Запыхавшийся. Измученный. Конь под ним едва держался на ногах.

— Командир, — произнёс гонец, спешиваясь. — Донесение из Киева.

Владимир остановился. Взял записку. Прочитал.

Лицо его потемнело.

— Что случилось? — Ольга посмотрела на него.

— Бояре напали на Киев, — Владимир сжал записку в кулаке. — С франками. С немцами. Десять тысяч. Может, больше. Мех оставил Святослава командовать. Триста воинов против десяти тысяч.

Ольга побледнела.

— Святослав...

— Он там, — Владимир кивнул. — С Мехом. С тремястами воинов. Против десяти тысяч.

— Мы должны вернуться, — Ольга посмотрела ему в глаза. — Сейчас. Немедленно.

Владимир молчал. Он смотрел на записку. На дату. Гонец ехал два месяца. Два месяца назад — значит, атака была ещё когда они были в походе. Если даже развернутся сейчас — придут через два месяца.

Будет поздно.

— Нет, — произнёс он. — Мы не вернёмся.

— Что? — Ольга посмотрела на него с ужасом. — Ты оставляешь сына? Ты оставляешь Киев?

— Я оставляю сына — показывать характер, — Владимир посмотрел ей в глаза. — Киев не преступен. Киев — укреплён. Мех — профессионал. Святослав — наследник. Они справятся.

— А если не справятся?

— Тогда мы вернёмся и отомстим, — Владимир покачал головой. — Но сейчас — мы не можем вернуться. Потому что если мы уйдём сейчас — хазары поймут: мы слабые. Что мы бежим. Что мы бросаем своё. И тогда — они нападут. И тогда — будет хуже.

Ольга молчала. Она понимала. Он прав. Но это было тяжело. Оставить сына. Оставить город. Оставить всё — и продолжать стоять перед воротами врага.

— Ты уверен? — спросила она.

— Да, — Владимир кивнул. — Уверен. Потому что я знаю Меха. Я знаю Святослава. Они справятся. А если нет — значит, они не те, кем я их считал.

Он повернулся к гонцу.

— Скажи мне всё. Подробно. Что произошло. Кто напал. Что делали наши.

Гонец рассказывает.

— Они пришли с юга, — произнёс гонец. — Бояре — те, что бежали после мятежа. С ними — франки. Тяжёлая пехота. В кольчугах. С мечами. С щитами. С ними — немцы. Конница. В латах. С копьями. С ними — кто-то ещё. Чужаки. С запада. Те, кто услышал о богатом Киеве. О слабой обороне. О князе, который ушёл на хазаров.

— Сколько их? — спросил Владимир.

— Десять тысяч. Может, больше. Бояре привели всех, кого смогли. Всех, кто не смирился. Всех, кто хотел вернуть старый порядок.

— Что делали наши? — Ольга посмотрела на гонца.

— Мех был готов, — гонец кивнул. — Он почувствовал. Святослав тоже. Они заняли позиции на стене. Триста воинов. С автоматами. С пулемётами. С миномётами.

— И что было дальше?

— Враги подошли к стене. Встали в триста шагах. Десять тысяч человек. Боярский вождь кричал — сдавайтесь, мол, князь ушёл, вы беззащитны. А Мех... Мех просто поднял руку. И сказал: "Огонь".

Гонец замолчал. Его глаза стали пустыми. Он вспоминал.

— И что было? — Владимир посмотрел на него.

— Это была не битва, — гонец покачал головой. — Это была бойня. Пулемёты рвали их на части. Миномёты взрывали толпу. Снайперы били точно. Через пять минут — из десяти тысяч осталось семь. Через десять — пять. Остальные — бежали. Бросали оружие. Бросали знамёна. Бросали мёртвых.

— А те, кто остался? — Ольга посмотрела на гонца.

— Те, кто остался — молили о пощаде. Ползли по траве. Плакали. Просили простить. Пять тысяч — убито. Три тысячи — бежали. Две тысячи — пленены.

— И что сделал Святослав? — Владимир посмотрел на гонца.

Гонец помолчал. Потом произнёс:

— Он вышел на поле. Подошёл к раненому боярину. Тот полз, нога оторвана, кровь течёт. Увидел Святослава — и заплакал. "Княжич, прости, прости нас, мы больше не будем".

— И что сказал Святослав?

— Он сказал: "Тебя предупреждали. Ты не послушал. Ты выбрал предательство. Ты выбрал войну. Ты выбрал смерть". И повернулся к Меху. Сказал: "Казнить".