Читать книгу - "Муж, замок, быт, магия для миледи Анастасии - Надежда Игоревна Соколова"

Император кивнул и отошёл, а мы остались стоять, глядя друг на друга, и я чувствовала, что этот бал, который начался с волнения и шёпота, превратился в нечто большее, чем просто приём. Это было начало чего-то нового — и для моего ателье, и для меня самой.

Глава 13

Глава 13

После разговора с императором мы с Ричардом отошли от колонны, и я всё ещё чувствовала, как у меня подрагивают пальцы — не от страха, а от того приятного напряжения, которое бывает, когда понимаешь, что только что перешагнула невидимую границу. Ричард смотрел на меня с той самой лёгкой улыбкой, которая не раздражала, а наоборот, успокаивала, и когда музыка заиграла снова — на этот раз медленную, тягучую, похожую на весенний ручей, — он протянул мне руку и спросил:

— Вы позволите? Я обещал произвести впечатление, и, кажется, у меня есть только один танец, чтобы это сделать.

— Найр Ричард, — ответила я, вкладывая руку в его ладонь, — вы уже произвели впечатление. Но я не против, если вы попробуете ещё раз.

Он повёл меня в центр зала, и на этот раз я не думала о том, как я выгляжу со стороны, не следила за подолом и не прикидывала, не наступлю ли я кому-нибудь на ногу. Я просто позволила себе идти за ним, чувствуя, как его рука лежит у меня на талии — уверенно, но не навязчиво, — и как его шаги совпадают с моими так, будто мы танцевали вместе не второй раз в жизни, а гораздо дольше. Он смотрел на меня, и в его серых глазах было что-то, от чего у меня внутри всё переворачивалось — не страх, а предвкушение, как будто вот-вот должно было случиться что-то важное.

— Вы знаете, — сказал он тихо, так, чтобы слышала только я, — я не люблю балы. Все эти разговоры, эти взгляды, эта необходимость улыбаться тем, кого не выносишь. Но сегодня я впервые за долгое время танцую с удовольствием.

— Это потому что я не из высшего общества, — ответила я, улыбаясь. — Я не умею вести светские беседы и не знаю, какие темы сейчас в моде. Я могу говорить только о тканях, выкройках и о том, как правильно драпировать шёлк.

— Вот именно поэтому, — сказал Ричард, и его улыбка стала шире. — С вами можно говорить о чём угодно, и это не будет казаться пустым. Вы не пытаетесь произвести впечатление, вы просто есть. И это... притягивает.

Танец закончился, и я уже хотела отойти, чтобы уступить место другим парам, но музыка не стихла — она перешла в следующую мелодию, ещё более медленную, и Ричард, вместо того чтобы отпустить меня, лишь чуть сильнее сжал мою руку.

— Ещё один? — спросил он, и в его голосе была не настойчивость, а скорее просьба. — Я знаю, что это против правил, но я уже нарушал их ради вас. Один раз на балу в вашем замке. И, кажется, я не пожалел.

Я посмотрела на него, на его серьёзное лицо, на то, как он ждал ответа, и поняла, что не хочу отказываться. Может быть, потому что мне было хорошо, может быть, потому что я устала от правил, а может быть, потому что где-то в глубине души я хотела, чтобы этот вечер длился дольше.

— Хорошо, — сказала я. — Ещё один. Но если император спросит, я скажу, что вы меня заставили.

— Я готов взять всю вину на себя, — ответил Ричард, и мы снова закружились по залу.

Второй танец был не похож на первый. Он был медленнее, глубже, и Ричард вёл меня так, будто мы были одни в этом огромном зале, среди свечей и шёпота. Я чувствовала тепло его руки, слышала, как он дышит, и на мгновение забыла, что вокруг нас сотни глаз, что где-то там император, что я — мастерица, а он — герцог. Было только здесь и сейчас, и это было правильно.

Когда музыка наконец стихла, Ричард остановился, но не отпустил меня сразу. Он посмотрел на меня, и в его взгляде было что-то новое — решимость, смешанная с мягкостью.

— Анастасия, — сказал он, и на этот раз он назвал меня по имени, без титула, — я хочу пригласить вас на ужин. Не на бал, не на приём, а просто в ресторацию. В столице есть одно место, где готовят так, что даже драконы забывают о своих делах. Через два дня. Вы согласитесь?

Я на мгновение замерла. Это было не приглашение на танец, не заказ на костюм. Это было что-то большее, и я поняла это по тому, как он смотрел — не как герцог на мастерицу, а как мужчина на женщину, которая ему нравится.

— Через два дня? — переспросила я, чтобы выиграть время и успокоить сердце, которое колотилось где-то в горле.

— Через два дня, — подтвердил Ричард. — Я пришлю за вами портальную карточку. Или, если хотите, приеду сам. Мы поужинаем, поговорим, и я обещаю, что не буду говорить о делах, если вы не захотите. Только о вас и обо мне.

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри меня что-то решается — не умом, а сердцем. Я вспомнила, как Лиска говорила, что он смотрит на меня «как на что-то большее, чем на клиентку», вспомнила маму с её журналами и сплетнями, вспомнила, как мне было хорошо в его руках во время танца. И я поняла, что хочу этого ужина. Не потому, что он герцог, и не потому, что это выгодно, а потому что с ним я чувствовала себя не просто мастерицей, а женщиной, которую видят.

— Хорошо, — сказала я, и мой голос прозвучал ровно, хотя внутри всё пело. — Я согласна. Но предупреждаю: я не знаю столичного этикета, и если я возьму не ту вилку, вы должны сделать вид, что не заметили.

Ричард