Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

Миллер шагнул внутрь, бросил мешок на пол и по очереди пожал руки обоим.

-Как же давно мы не виделись, -сказал он, усаживаясь на свободную нижнюю койку. -После того лагеря наши пути разошлись. Я в Европе немного повоевал на стороне повстанцев... теперь вот снова вместе.

-Судьба, -философски заметил Завьялов. -Значит, опять в одной упряжке. Ты как, в форме?

-Лучше всех, -осклабился Миллер. -Готов рвать этих небожителей голыми руками.

-Голыми не надо, -усмехнулся Стас. -Для этого у нас оружие есть. А ты, я смотрю, один пришел? Нас должно быть четверо.

Миллер кивнул:

-Да, сказали, еще один будет. Лейтенант, молодой совсем. Я его мельком видел в штабе, когда регистрировался. Скоро подтянется.

-Молодой? -переспросил Завьялов с ноткой скепсиса. -Надеюсь, не сопляк, которого мамка в армию проводила со слезами на глазах.

-Не знаю, -пожал плечами Миллер. -Посмотрим.

Ждать пришлось недолго. Минут через двадцать дверь снова открылась, и в модуль вошел парень, которому на вид нельзя было дать больше двадцати двух. Высокий, чуть сутулый, с короткой стрижкой и немного растерянным взглядом. Форма сидела на нем идеально, но носил он ее с той неловкостью, которая выдает новичка, еще не привыкшего к военной амуниции. За плечом болтался новый автомат М76 каскадианского производства под калибр Калашникова, явно только с завода.

-Лейтенант Петр Иващенко, -представился он, вытянувшись по стойке смирно перед Стасом, как перед самым старшим по званию. -Прибыл для прохождения службы в составе... диверсионно-разведывательного отряда.

Стас окинул его взглядом. Молодой. Очень молодой. Таких он видел тысячи, зеленых лейтенантов, только что окончивших училища, но понятия не имеющих, то такое настоящий бой.

-Вольно, лейтенант, -сказал он устало. -Располагайся. Вон та койка свободна.

Иващенко прошел внутрь и начал разбирать вещи.

-Лейтенант, -окликнул Стас, когда парень закончил разбираться. -Откуда будешь?

-Пхеньянская военная академия, товарищ полковник, -четко ответил Иващенко, снова вытягиваясь. -Выпуск этого года. Специализация - разведка и противодействие паранормальным воздействиям.

-Так ты что, пария? -переспросил Завьялов.

-Так точно, -кивнул Иващенко. -Уровень ''Бета''. Уровень подавления - около шестидесяти процентов от эталонного.

''Бета'' - это серьезно. Он сам был эталоном - ''Альфой'', первым, с кого все началось. Его генетический материал когда-то использовал сам Молох, чтобы вывести новую породу людей, невосприимчивых к магии. Тогда, в начале века, это казалось экспериментом, очередной прихотью безумного бога. Но Молох давно мертв, а парии остались. Их теперь тысячи по всей планете - ''Альфы'', ''Беты'', ''Гаммы''. Кто-то сильнее, кто-то слабее, но все они - живое напоминание о том, что даже самые безумные идеи могут дать неожиданные плоды.

-Шестьдесят процентов, -повторил Стас. -Это хорошо, лейтенант. Очень хорошо. Ты без боевого опыта, да?

Иващенко смутился, опустил взгляд:

-Так точно, товарищ полковник. Только учения и симуляторы. В академии нас готовили по полной программе, но...

-Но учебка - это учебка, -закончил за него Стас. -Ладно, освоишься, все мы были новичками когда-то. Это майор Завьялов, ветеран еще тех войн, о которых ты в учебниках читал. Это лейтенант Миллер, мы с ним еще под Владивостоком чер... унумов вместе мочили.

Иващенко с готовностью кивнул, но в его глазах читалось волнение. Впереди - не учебные стрельбы, а настоящая война.

Глава 3

Пока на базе кипела авральная подготовка, остальной мир незаметно для себя перешел в иное состояние. Война с Альянсом Света не будет похожа ни на один конфликт, в котором человечеству доводилось участвовать прежде. Даже вторжение Триады, случившееся шесть десятилетий назад, теперь казалось лишь разминкой, жестокой, кровавой, но все же локальной неприятностью по сравнению с тем, что надвигалось.

Тогда земляне победили чудом. Триада контролировала Десять Миров, их боги могли перекраивать реальность на локальных участках, их армии состояли из существ, для которых магия была такой же естественной средой, как для людей воздух. Коалиция выстояла только благодаря тому, что сумела вывести из игры самих богов Триады, особенно Маргананна. Но Сияющие - это не Триада.

Они не просто владели магией, они существовали в ней, как рыбы в воде. Пространство, материя, энергия, само время подчинялись их воле. Сведения, которые удалось добыть разведке, рисовали пугающую картину: обычный "ангел" мог заставить горсть пепла превратиться в цветущий сад или, наоборот, иссушить целое озеро одним лишь усилием мысли. Их архитекторы коллективными усилиями могли перекраивать реальность на планетарном уровне.

Против такого врага у человечества не было ни малейшего шанса. Никакое оружие, никакая тактика не могли противостоять существу, способному просто "пожелать", чтобы земля ушла у тебя из-под ног. Но теперь у землян были союзники.

Первородные Боги Хаоса тоже умели обращаться с реальностью, как с пластилином. Их влияние, их присутствие вносило в мир элемент иррационального, непредсказуемого, того, что Сияющие ненавидели больше всего - чистого, неупорядоченного хаоса.

Каждое их вмешательство, попытка перекроить реальность по своему усмотрению наталкивалась на сопротивление. Хаос разъедал их порядок, как ржавчина металл. Например, чтобы просто удержать ситуацию под контролем, чтобы не дать спорам Кзулта прорасти, чтобы не позволить безумным тварям Малангха прорваться сквозь оборону, Сияющим приходилось тратить колоссальные ресурсы на контрэнтропийные воздействия. Они буквально сражались с самим фактом присутствия Хаоса в реальности.

Именно поэтому война приобретала такой странный, почти архаичный характер. Никто больше не пытался одним ударом стереть противника с лица вселенной. Вместо этого на первый план выходили огромные, многомиллионные армии, состоящие из существ, которых можно было кидать в мясорубку сражений без особых сожалений

Альянс Света делал ставку на техномагические конструкты, сотканных из какой-то странной материи, магической энергии и подчиняющихся единой воле. Их легионы маршировали ровными рядами, не зная страха, не чувствуя боли, не сомневаясь в приказах. Второй эшелон составляли порабощенные расы - те, кого Сияющие "осчастливили" своим вниманием, превратив в покорных рабов.

Восьмерка отвечала симметрично. Орды демонов выплескивались из своих измерений, чтобы захлестнуть врага числом. Рядом с ними шли культисты, те, кто добровольно принял "благословение" Хаоса, заплатив за силу собственным рассудком и мутациями. Они были страшнее любых демонов, потому что в их глазах еще теплился разум.

Земляне оказались где-то посередине - слишком слабые, чтобы тягаться с богами, но слишком упрямые, чтобы просто лечь и умереть. Их роль в этой войне была незавидной, но необходимой: они становились "элитным пушечным мясом", которое должно было сдерживать врага, пока тяжелая артиллерия в лице Восьмерки и наиболее сильных селенхаи наносила решающие удары.

По всей планете шла тотальная мобилизация. Заводы, еще вчера выпускавшие мирную продукцию, переходили на круглосуточный режим работы,