Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

штампуя технику, снаряды, броню, оружие. Университеты сокращали программы обучения до минимума, отправляя студентов на ускоренные курсы военных специальностей. Экономика перестраивалась на военные рельсы с той беспощадной эффективностью, на которую способно только человечество, осознавшее, что на кону стоит его выживание.

В новостях, которые Стас читал, постоянно мелькали слова "десятилетия", "столетия", "поколения". Война с Альянсом Света не обещала быть быстрой. Это была война на истощение, в которой побеждал не тот, кто нанесет более точный удар, а тот, кто сможет дольше продержаться.

И никто не знал, сколько это продлится. Может быть, десять лет. Может быть, сто. Может быть, человечество исчезнет, так и не дождавшись конца. Но выбора не было. Сияющие не оставляли его. Либо сражаться, либо исчезнуть. Либо Хаос, либо никак.

-Заварилась каша, -пробормотал Завьялов, отрываясь от планшета. -Слушай, Стас, тут пишут, что призвать собираются всех, кто хоть как-то держать оружие умеет. Даже тех, кто в запасниках числился с позапрошлого века.

-А ты думал, -отозвался Миллер, тоже изучавший новости. -Это не Триада. Там нас даже в случае проигрыша не уничтожили бы. А эти нас за тараканов считают. Которых надо просто вытравить.

Стас отложил планшет и откинулся на жесткую подушку, глядя в серый потолок жилого модуля. За долгую жизнь он научился ценить моменты тишины, они позволяли собраться с мыслями, осмыслить происходящее, подготовиться к тому, что ждет впереди.

Земляне и унумы находились в уникальном положении. Унумы - абсолютные нули. Никакая магия на них не действовала, кроме прямого физического урона. Проклятья Сияющих, предназначенные для обращения живых существ в покорных рабов, разбивались, как волны о скалу. Безумный шепот демонов Хаоса, сводивший с ума целые армии, для них был просто шумом.

С людьми были сложнее. Еще сто лет назад большинство населения Земли оставалось уязвимым для любого магического воздействия. Но времена менялись. Парии расплодились по планете тысячами, естественная восприимчивость в связи с понижением витального фона сходила на нет с каждым поколением.

По крайней мере, так думали ученые, на это надеялись стратеги в штабах. Но была одна проблема, которая не давала покоя. Неживая материя.

Магия воздействовала не только на живых существ. Она пропитывала все вокруг. И если люди и унумы могли рассчитывать на свою невосприимчивость, то их снаряжение, оружие, танки, роботы оставались уязвимы.

Стас представил себе эту картину и поморщился. Танк, который после нескольких часов в зоне активного воздействия Хаоса начинает меняться. Металл гусениц мутирует в подобие искаженной плоти. Ствол орудия вместо снарядов начинает плеваться шипами, пропитанными неизвестным ядом. Броня покрывается щупальцами, которые тянутся к экипажу с целью закусить им.

А что будет с автоматами в руках солдат? Обычное оружие вдруг оживет. Вместо привычного "тра-та-та" - шипение и хлюпанье. Вместо пуль сгустки чего-то липкого и ядовитого, мутировавший приклад, который пытается срастись с рукой стрелка.

Забавно. Всю жизнь он воевал с врагами, которых можно было убить пулей или на худой конец ядерной бомбой. Даже с самыми сильными магами можно было справиться, если подобрать правильную тактику, правильное оружие. А теперь ему предстояло сражаться с существами, которые могли влиять на саму реальность, и думать не только о том, как уцелеть самому, но и о том, чтобы его собственный автомат в самый ответственный момент не превратился в кусок дергающейся плоти.

***

Стас вышел из жилого модуля, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо над базой в багрово-оранжевые тона. Он неторопливо двинулся вдоль рядов сборных конструкций, разминая затекшие после долгого сидения ноги.

База поражала масштабами. Еще неделю назад здесь была лишь колония. Теперь это место превратилось в огромный муравейник, где люди и черви копошились бок о бок, возводя, монтируя, подготавливая.

Взгляд Стаса скользил по открывавшимся картинам, и где-то в глубине души шевелилось знакомое чувство - то самое, которое он испытывал всякий раз, наблюдая за тем, как человеческая мысль и инженерный гений творят очередное чудо. Или очередное орудие убийства. С какой стороны посмотреть.

Дивизия нового образца формировалась буквально на глазах. Костяк составляли унумы Легкие пехотинцы сновали между складами, тяжелые замерли статуями, занимаясь управлением малыми гештальтами.

Роботы выстраивались ровными рядами на площадках ожидания. Их полированные корпуса отражали закатный свет, создавая иллюзию гигантских металлических насекомых, застывших перед броском. Ползающий танки ''Скарабей'', легкие разведывательные платформы ''Сенокосец'', гуманоидные боты ''Защитник''.

Людей здесь было меньше. Но те, кто присутствовал, относились к особой породе. Модификанты.

Стас знал этот тип с первого взгляда. Уверенная походка, чуть замедленные движения, следствие постоянного контроля над усиленной мускулатурой. Взгляд, который фиксировал каждую мелочь, каждое движение вокруг. Под кожей у них композитные усилители скелета, мышечные волокна, усиленные нанонитями, позволяли голыми руками гнуть арматуру. Вживленные нейроинтерфейсы давали возможность подключаться к тактической сети без единого движения, обмениваться данными, видеть карту боя прямо перед глазами.

Современные модификанты - уже третье-четвертое поколение, почти не отличались внешне от обычных людей. Только если знать, куда смотреть. Чуть более симметричные черты лица. Слишком ровная кожа без единого изъяна.

Стас невольно коснулся своего бионического глаза. Внутри его тела до сих пор работали импланты первого поколения, требующие периодической калибровки. Сейчас такие уже не ставили. Технологии ушли далеко вперед, научившись встраивать усилители прямо в мышечные ткани, выращивать композитные волокна внутри костей, внедрять наноэлектронику в нервную систему без операций.

Его мысли переключились на технику. Роботы, выстроившиеся на площадке, напоминали ему первые дроны, которые он видел в молодости. Довольно неуклюжие, медлительные, с постоянными сбоями в программах. Тогда казалось, что будущее за ними.

Теперь техника шагнула так далеко, что люди на поле боя становились скорее исключением, чем правилом. Беспилотники всех мастей, автоматические турели, самоходные платформы, управляемые единым ИИ. Человек нужен был только для принятия конечных решений и для того, чтобы нести ответственность за эти решения.

Иногда Стасу казалось, что еще пара десятилетий и армии станут полностью механическими. Люди останутся только в штабах, нажимать на кнопки. Но сейчас, глядя на модификантов, на унумов, на всю эту кипящую жизнь, он понимал: нет. Война всегда будет требовать людей или кого-то с живым разумом. Потому что только люди способны на безумство, на иррациональный поступок, на то, что нельзя просчитать. Именно это, наверное, и спасало человечество все эти годы.

Стас прошел мимо склада с боеприпасами, свернул в сторону технической зоны. Здесь было тише, основные грузопотоки шли через другие ворота. Он просто бродил, разминая ноги.

Впереди показался человек в камуфляже, шедший ему навстречу. Молодой парень, чуть за двадцать, обычный техник-связист, судя по нашивкам. Стас уже