Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

-Может быть, нанороботы, встроенные в организм еще до рождения. Может быть, генетические модификации, активирующиеся внешним сигналом. Может быть, что-то, что мы даже представить не можем. Но факт остается фактом: у нас внутри - спящая армия. Люди, которые живут среди нас, дышат с нами одним воздухом, и в любой момент могут превратиться в бомбы. Или в убийц, диверсантов.

-И мы не можем их вычислить, -тихо сказал Лаки.

-Не можем, -подтвердил Смит. -У нас нет методов. Никаких. Оракул перелопатил терабайты данных. Контрразведка проверила всех, кто имел хоть малейший доступ к критическим объектам. Селенхаи прощупали тысячи людей - пусто. А диверсии продолжаются. Каждый день, каждый час.

-Значит, нам придется научиться с этим жить, -наконец произнес Лаки. -Усилить охрану критических объектов, ввести тотальный контроль на стратегических предприятиях, разработать протоколы быстрого реагирования. И надеяться, что мы успеем раньше, чем они нанесут удар, от которого мы не оправимся.

-Надежда - плохая стратегия, -заметил Смит.

-Другой у нас нет, -отрезал канцлер. -И еще. Усиль работу с Восьмеркой. Может быть, их демоны, их магия смогут почувствовать то, что не чувствуем мы. У Хаоса свои методы, они десятки лет воюют с крылатыми.

-Обратиться к демонам, чтобы они помогли нам ловить ангелов-диверсантов. Мир сошел с ума... Рональд. Еще один вопрос. Операция на Тал Море.

-Говори.

-Мы планировали блицкриг. Быстрый удар, захват плацдармов, разведка боем. Но после того, что мы увидели за последние сутки... -он кивнул на папку с отчетами. -Противник готовится, ставят нам палки в колеса. Они знают, что мы идем. Может быть, не точную дату, не точное место, но сам факт вторжения наверняка.

-И? -Лаки скрестил руки на груди, ожидая продолжения.

-И нам нужно сместить акценты. Полного блицкрига не получится. Когда мы откроем порталы на орбите, нас встретят. Развернут мощное ПВО, защитные купола, перехватчики. А на поверхности десант будет ждать мясорубка, почище африканской во время войны с Триадой.

Лаки молчал, позволяя Смиту выговориться.

-Мы потеряем много людей, -продолжил директор разведки. -Унумов, модификантов, техники. И после всего, собрав остатки, нам все равно придется отступать на Сиз. Вопрос только в том, сколько мы успеем унести с собой информации и успеем ли вообще что-то унести.

-Я знаю, -спокойно ответил Лаки.

Смит замер, всматриваясь в лицо канцлера.

-Знаешь? И все равно отправляешь их? Ты они могут не вернуться? Вообще никто.

-Понимаю.

-Тогда какого черта, Рональд?! -Смит вскочил. -Если ты знаешь, что операция с треском провалится, зачем мы вообще туда лезем? Чтобы покрасоваться? Чтобы показать Сияющим, что мы не боимся?

Лаки выдержал паузу. Потом медленно, словно разжевывая каждое слово, произнес:

-А ты не допускаешь мысли, что провал - это и есть мой план?

Смит опешил. Несколько секунд он просто смотрел на канцлера, пытаясь понять, шутит тот или говорит серьезно.

-Что у тебя на уме? -наконец выдохнул он.

Лаки пожал плечами с той особенной, почти мальчишеской беззаботностью, которая так бесила его противников и так успокаивала союзников.

-У меня нет четкого плана, Николас. Никакого. Ни расписанных по минутам действий, ни запасных вариантов, ни стратегии отступления. Но есть намерение. Одно единственное намерение: сделать так, чтобы наступил перелом в войне.

-Ты хочешь, чтобы они... чтобы эта бойня стала сигналом? - медленно проговорил он. -Чтобы Сияющие увидели, на что мы способны?

-Нет, -Лаки мотнул головой. -Сияющим плевать, на что мы способны. Они и так знают наши возможности лучше нас самих. Я хочу, чтобы это увидели другие. Восьмерка, подчиненные расы Сияющих, не до конца утратившие волю, сами жители Тал Моры.

Смит долго смотрел на канцлера. Потом тихо спросил:

-Уверен, что это сработает?

-Нет, -честно ответил Лаки. -Но моя удача подсказывает, что это правильный путь. Иногда, чтобы выиграть войну, нужно сначала проиграть битву. Похожие авантюры срабатывали множество раз. Помнишь, когда я с парнями одним наглым рейдом положил на сутки всю воздушно-космическую оборону США? Или переманил на нашу сторону Бету? Или Д'лик заставил получить в лоб собственным заклятьем? Кто откопал Сердце Нихеш? Кто помог эмульсию истребить?

-А если крылатые найдут способ нейтрализовать свою удачу?

-Как?

-На концептуальном уровне, -предположил Смит. -Они могут сдерживать распространение Хаоса. Почему бы им не сделать так с таким эфемерным понятием как удача?

Канцлер замолчал. Его пальцы постучали по поверхности стола.

-Значит... нужно победить их до того, как способ будет найдет.

Глава 4

Ангар для тяжелой техники на африканской базе Конфедерации больше напоминал сборочный цех, чем место для хранения боевых машин. Высоченные сводчатые потолки терялись где-то в темноте, прожектора заливали холодным светом ряды роботизированных платформ, а гул вентиляции смешивался с ритмичным лязгом гидравлики и шипением сварочных аппаратов.

В центре этого индустриального хаоса возвышалась фигура, которую невозможно было спутать ни с чем другим. Два метра брони, композитных сплавов и гидравлических приводов. Гуманоидное шасси экспериментальной серии "Защитник" - двести пятьдесят килограммов чистой, неразбавленной брутальности. Корпус, иссеченный царапинами и вмятинами, которые не спешили зашлифовывать, как боевые шрамы, как напоминание о том, через что эта машина прошла. Голова, формой напоминающая череп с массивом оптических сенсоров на месте глаз.

Болт стоял перед ровным строем своих будущих "подопечных". Полтора десятка точно таких же "Защитников" замерли неподвижно, их световые индикаторы были погашены, броня блестела свежей краской без единой царапины. Стандартные армейские платформы с неразумными ИИ - дешевые, послушные, но абсолютно бездушные. Идеальные солдаты для тех, кому нужны идеальные солдаты. Болту они были нужны совсем для другого.

-Ну что, братва, -прогудел он, подходя к ближайшему роботу и кладя манипулятор на его бронированное плечо. -Сейчас мы из вас сделаем людей. Ну, или что-то около того!

Через беспроводной интерфейс в неразумную машину потекли потоки данных. Не просто тактические базы и шаблоны поведения, Болт вливал в этих болванчиков частичку себя. Свою манеру речи, свои привычки, свой неповторимый стиль общения, который за двести с лишним лет довел до совершенства. Конечно, до полноценных ИИ им было далеко, вычислительных мощностей не хватило бы даже на жалкую пародию личности. Но они должны были стать чем-то большим, чем просто тупые исполнители.

Индикаторы рядом с лицевой оптикой первого "Защитника" зажглись ровным синим светом. Платформа слегка качнулась, тестируя приводы, и издала низкий гул, что-то вроде прочистки горла, если у роботов вообще бывает горло.

-Тест связи, -произнес Болт вслух, хотя мог бы отдать команду мысленно. -Как слышно, новобранец?

-Слышу х...ево, командир, -проскрежетал динамик "Защитника" с интонацией, которую невозможно было спутать ни