Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

до полупрозрачности, и тогда становилось видно, что под ней не плоть, а плотно спрессованная грибница, пронизанная светящимися прожилками.

То, что Кирилл сначала принял за часть горы, оказалось продолжением самого Кзулта. Из его плеч, спины и затылка росли грибы причудливых форм, со шляпками всех оттенков серого, бурого, бледно-лилового. Они образовывали подобие короны или мантии, колышущейся при каждом движении. Некоторые из них светились изнутри тусклым, фосфоресцирующим светом, создавая вокруг головы Кзулта ореол болезненного сияния.

Лицо у Кзулта в классическом понимании отсутствовало. Верхняя часть головы представляла собой сплошной массив плодовых тел разных грибов, красных, голубых, желтых. На месте рта зияло кривое несимметричное отверстие с редкими гнилыми зубами.

-Зир ог хамуш тэ... -произнесло оно на непонятном языке. Трубный звук шел откуда-то из глубины грибной массы и вырывался наружу через это влажное, зубастое отверстие.

Кирилл понятия не имел, как правильно общаться с подобными существами, и просто помахал рукой.

-Привет. Я с Земли. Английский понимаешь?

Кзулт издает протяжный вздох.

-Мы слышим отголоски. Мы знаем ваши языки.

-Меня прислали сообщить, что человечество готово вступить в войну на стороне Первородных Богов

-Войну... -в голосе появилась нотка, похожая на грустную усмешку или на всхлип. -Нет войны. Есть истребление. Смерть. Боль.

-Вы проигрываете, -Кирилл решил перевести диалог в более продуктивное русло. -На большинстве фронтов. Альянс Света теснит легионы Первородных, вы продержитесь еще от силы пару десятилетий, потом они вторгнутся в ваши владения, выжгут тут все. А следом... следом наша очередь. Мы не отсидимся в стороне.

-Земля слаба, -выдавил бог Хаоса. -Вы не смогли сдержать нас на заре времен. Я помню.

-Я тоже помню, -заговорил Кирилл. -Для вас из-за временных сдвигов могло пройти больше, для нас шестьдесят один год, не так уж мало, но и не так много, чтобы забыть. Но вы с тех пор изменились, вы больше не безумная орда, выжирающая под ноль все подряд. Изменились и мы. У нас есть союзники, корабли, технологии, способны уравнять шансы с Сияющими.

Кажется, Кзулт стал немного более заинтересованным. Свечение от его грибницы стало ярче.

-Как вы надеетесь победить?

-Сияющие боятся потерь среди своих, очень боятся. Настолько, что посылают вместо себя в бой миллионы низших созданий...

-Мне известно, -перебил Кзулт. -Уничтожение смертных ничего не даст. Лишняя боль и страдания.

-Сияющие так или иначе появляются на поле бое. Иногда, когда их миньоны перестают справляться. Единственный на сегодня план, который может сработать - нанести им неприемлемые потери.

-Сияющие тоже способны меняться. Вечная Война идет давно, страх некоторых притупился, и они вместо избегания ищут ее.

-Ну... -пожал демилич плечами. -Видимо отморозков даже среди расы вознесенных хватает.

-Следующая цель Сияющих - Сиз, -выдал исполин очевидную для землян информацию. -Мир, населенный людьми. Один из последних.

-Я знаю, Кзулт. Делаем все возможное для того, чтобы подготовиться его к бою, думаем, как эвакуировать хотя бы часть населения. Эмиссары Альянса уже неоднократно замечены в Авераде, Империи Дракона, на соседних континентах, прощупывают почву.

-Сад может... принять их.

Кирилл аж растерялся от такого предложения грибного бога. Что лучше, быть просто убитым фанатиками Света или стать частью Тихого Сада? Зависит от точки зрения. Сияющие не поглощают души, не претендуют на роль абсолютных властителей жизни и смерти, они скорее мнят себя дезинсекторами. А Первородные Боги вроде и дают последователями кучу всяких благословений, необычайно долгое существование, но взамен твоя душа становится собственностью повелителя, разум, тело необратимо изменяется.

-Рассмотрим это как крайний вариант.

-Ты несешь в себе частицу Хаоса. Многие из вас несут. Но вы боитесь нас, не доверяете.

-Меньше, чем Сияющих, -признал Кирилл. -С вами можно договориться, с ними нет. Вы сами отправляли нам послания с просьбой о помощи.

-Не я. Малангх и Аелан.

-Без разницы, вы одинаково участвуете в войне. Заключаем союз или нет?

-Ты также нетерпелив, как поклонники Малангха... -Кзулт сделал паузу. -Остальные согласны. Но есть одно условие. Мы ждем Девятого.

-Девятого? -не понял Кирилл. -Кого именно?

-Владыка Земли. Пусть он явится сам, мы будем говорить с равным. Ты - всего лишь посланник.

-Справедливо, -демилич потер руки. -А то отправил решать судьбы мира меня.

***

Канцлер Конфедерации надеялся, что договориться с Хаосом о союзе против Сияющих будет легко. Первородные Боги сами взывали к землянам. Но все оказалось не так просто и Лаки пришлось лично телепортироваться в Ад, ставший логовом хаоситов.

Оказавшись по ту сторону, он увидел ожидавшего его полковника Лопатина, грибную гору с исполинской тушей Кзулта и семь висевших в небе силуэтов. Три из них относительно гуманоидные, остальные являлись кучей щупалец с глазами, клубящимся сгустком черноты, скоплением разноцветных искр или вообще фрактальным не понять чем, от взгляда на которое могут глаза вытечь или рассудок помутиться. Первородные Боги очень разные.

-Девятый... -прошипел сгусток тьмы. -Явился.

-От него разит вонью Сияющих, -поморщилась проекция асситки с темно-синей кожей, девятью желтыми глазами и короной рогов на голове. Ее шею украшало замысловатое ожерелье с драгоценными камнями. Аелан - единственное ''женское'' божество из данной компании, пожравшее кучу душ в начале карьеры. Без лишней скромности оно назвало себя Королевой Красоты, занялось активной экспансией, засылая в обитаемые миры эмиссаров. Взамен на поклонение, молитвы, жертвы оно даровало почитателям красоту, молодость, долгую жизнь. Разумеется, в собственном извращенном понимании. -Это точно он, а не посланная ими пустышка?

-Я, -усиленный магией голос Лаки разнесся на километры вокруг. -Рональд Лаки. Канцлер Объединенной Конфедерации и лидер Земли. Можете называть меня богом удачи, ведь именно она вам сейчас нужна. Верно?

-Как тебе удалось влить в себя столько силы крылатых и остаться собой? Любую другую сущность с энергией Хаоса внутри разорвало бы на клочки, -с нескрываемым любопытством заговорил хор голосов, исходивший от скопления искр. Лаки пожимает плечами:

-Мой архидемон научился фильтровать их ''свет'' и затем конвертировать в пригодную для поглощения виту. Мне требовалось в кратчайшие сроки стать сильнейшим. И я им стал.

-Недостаточно, -заметила Аелан. -По сравнению с нами ты... букашка. Не сочти за оскорбление.

-Вы хотели меня видеть, -канцлер развел руки в стороны. -Вот он я! Пора объединить усилия, надрать Сияющим задницы.

Пространство наполнили вибрации, излучения и гармоники, от которых обычные существа превратились бы в лужу слизи, забывшую, зачем ей нужны кости.

Первородные Боги перешли от обычной речи к более информативному способу общения. Слова стали не нужны, они слишком медленные и слишком линейные.

Они начали обмениваться слепками восприятия. Это не были мысли в привычном понимании. Мысль - это тень,