Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

отброшенная пониманием. Здесь же тени не было, только первозданный свет чистой информации, бьющий прямо в сознание. Хлынули концепции, не имеющие имени, потому что ни один язык упорядоченных вселенных не содержал для них знаков. Они текли, как расплавленная причинность, как геометрия эмоций, свернутая в лист Мебиуса и продетая сквозь игольное ушко чужой логики. Боги Хаоса оперировали вероятностями.

Не просчитывали их, они чувствовали их как потоки обдувающего лицо ветра. Каждая вероятность сворачивалась в многослойную идею, и идеи эти дышали, пульсировали, совокуплялись друг с другом, рождая гибридные смыслы, невозможные ни в одной из реальностей по отдельности.

Пространство-время пошло рябью. Оно забыло, как быть трехмерным. В одном углу время потекло вспять. В другом причинно-следственные связи обнажились, как нервы, и корчились от прикосновения чуждых логик.

Боги общались многослойными идеями, такими, где каждый слой содержал сотни смыслов.

Их диалог длился мгновение. Лаки едва понимал десятую часть, Восьмерка обсуждала, достоин ли он влиться в пантеон на равных или в качестве полезного союзника на вторых ролях. Мнения разделились.

Малангх, стройный, жилистый гуманоид без лица, покрытый идеально обтекаемой, хитиновой броней, переливающейся всеми цветами, был за полноценное признание. Как и Аелан с Кзултом. Эта троица была наиболее ''человечной'' в плане мотивации, отношения к жизни и профдеформаций. Лаки их интересовал как дополнительный голос в пантеоне. Оппоненты гуманоидов предлагали дистанцироваться, поскольку Земля не может считаться полноценным доменом Хаоса, и Лаки не ровня им.

-Пока вы ведете дебаты, -сказал Рональд. -Альянс наступает. Каждая потерянная минута - упущенный шанс на победы.

-Какой... у тебя... план? -пробулькало скопление черно-зеленых щупалец с глазами. Шшертакал - тот, кого и божеством назвать можно с огромной натяжкой. Великий Пожиратель, его орды тварей опустошили немало обитаемых миров, он не стремится обзаводиться смертными последователями, не культивирует энергию веры, считая это глупой тратой времени. Вместо этого эмиссары Шшертакала проводят ограниченную демонстрацию с массовыми жертвами, разрушениями, затем облагают очередную цивилизацию данью - стабильными поставками еды. Разумные существа, животные, магические твари, растения, божественные артефакты. Сгодится все.

-Мой план - победа через импровизацию, дама и господа. Сияющие настолько успешно просчитывают вероятности, возможное будущее, что строить планы против них не имеет смысла. Только хаос, неопределенность помогут. А вы забыли, кем являетесь... смешно, да?

-Этот кусок мяса смеет нас отчитывать!? -недовольно загудел сгусток тьмы.

-Тише, Керхар'ват, -елейным голоском вмешалась Аелан. -Нам не помешает мнение со стороны. Этот человек, возможно, прав, мы слишком давно находимся в Упорядоченном, мы начали забывать свою истинную природу.

-Меня моя природа устраивает! -заявил Малангх. -Хаос, порядок... мне нет дела до ярлыков, которые на нас вешают смертные.

-Речь не об изменении собственной природы, а подходе к решению проблемы, -продолжил Лаки. -Мы не должны строить сложных, многоходовых схем, Сияющие нас неизбежно переиграют. Даже, если сначала нам будет казаться обратное. Сколько раз так уже было?

-Перевес Сияющих обеспечен не их вычислениями, -заговорил хор голосов бога магии Тзатема. Разноцветные искры неожиданно стали светло-желтыми. -А Великим Изолятором, отрезавшим нас от изначального Хаоса. Мы лишились подпитки, возможности создавать по-настоящему сильных слуг из его чистейшей эссенции. С каждым новым поколением демоны становятся слабее.

-Значит, нужно уничтожить приблуду, обеспечивающую барьер.

-Изолятор находится на Небесах. Никому туда не удавалось проникнуть, -вставил Кзулт. -Как бы мы ни пытались.

Лаки изобразил скучающий вид:

-Опять планы. Нам не нужны планы, нам нужно действие!

-Так действуй!

-Сразу бы так... -потер канцлер руки. -Выделите под мое руководство столько сил, сколько сможете. А дальше наблюдайте за представлением. Мы положимся на мою удачу.

Глава 2

Новость о введении военного положения и мобилизации Стас Матвеев встретил с абсолютным философским спокойствием. Он столько прожил, в стольких войнах поучаствовал, что уже ничему не удивлялся.

То, что Конфедерация рано или поздно впишется в конфликт хаоситов с небожителями - закономерный итог. Руководство решило не ждать разгрома Восьмерки, вторжения Альянса на Землю, когда человечество останется один с превосходящим противником.

Стас развалился в кресле и отстраненно слушал обращение канцлера Объединенной Конфедерации с экрана телевизора, прикидывая, куда его кинут на сей раз.

-...мы все должны понимать, что вступаем в долгую изнурительную войну против страшного врага. Я не буду лгать вам, рассказывая про легкую победу. Я вообще не буду лгать. Потому что ложь - это роскошь, которую мы больше не можем себе позволить. Скажу прямо: эти небожители не похожи ни на что, с чем мы сталкивались раньше. Они не хотят нашей земли. Не хотят наших ресурсов. Они даже не ненавидят нас, ненависть - это эмоция, которые они считают бесполезным рудиментом. Они просто хотят, чтобы нас не было. Не как побежденных. Не как рабов. А как никогда не существовавших. И самое страшное - они могут это сделать. Я не скажу вам, что победа неизбежна. Она не неизбежна. Ничего не неизбежно в этой войне, кроме одного: если мы не будем сражаться, мы исчезнем. Без следа. Без памяти. Без права на забвение. потому что забывать будет некому...

В отличие от популистов прошлого Лаки никогда не задвигал сладких витиеватых речей, предпочитая говорить прямо. За это его рейтинги одобрения всегда держались на высокой отметке. Сейчас канцлер пытался донести до землян мысль: ситуация с небожителями иная, их нельзя разгромить и окультурить, как селенхаи, договариваться как с Триадой или Ульем. Сияющие радикально отличаются.

Впрочем, и Конфедерация - не мальчики для битья. Прибытие Алой Звезды дало землянам не только миллионы жертв, разрушения, уничтоженные города, но и новые технологии, оружие, космический флот и миллиардную армию гештальтов, невосприимчивых к магии.

После разгрома Коалиции оккупационный режим продержался недолго, многие черви начали задаваться вопросами, которые раньше в их ганглии даже не приходили. Невообразимо долгий межзвездный перелет заставлял Улей работать сообща как единое целое, а с исчезновением общей великой цели среди малых гештальтов пошел разброд и шатание. Человеческие идеи свободы, демократии, независимости, индивидуализм сработали эффективнее любой термоядерной боеголовки.

Идеологическая бомба менее, чем за год похоронила монолитный на первый взгляд коллектив Улья. Лаки удачно оседлал эту волну недовольства, возглавил восстание и в ходе скоротечной войны разгромил оккупантов. А после захватчики разделились на тысячи разнородных фракций, клубов по интересам. Земля обзавелась примерно тремя миллиардами новых ''граждан'', у червей иная самоидентификация. Одни гештальты предпочитают полную автономию, другие могут сливаться в единую сущность, разделяться на множество... Не считаться с ними невозможно, черви, разгуливающие в экзокостюмах по улицам, стали таким же привычным явлением, как голуби или уличные маршрутки.

Менее чем