Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

возникло нечто вроде пространственного разрыва - прямоугольник с ровными краями, источавший ослепительную белизну.

-В тронный зал. Живо! -отправил Джефф ментальное послание перворожденным и те, побросав дела, телепортировались в тронный зал.

-Это и есть наш путь туда? -завороженно спросила Багда.

-Да. Слушайте внимательно. Тел на всех троих не хватит. Мы с Арэнэ идет первыми, ты, Багда, подожди еще месяц.

-Проклятье!

-Месяц - не тысяча лет. Не помрешь, -Джефф повернулся к Арэнэ. -Я иду первым, ты за мной, через пять минут. Не раньше! Поняла?

Взволнованная Арэнэ нервно сглотнула, сделав краткий кивок.

-Прощаться не будем. Я говорю: до встречи! -Джефф повернулся к порталу, после чего с радостным воплем "Джеронимо!" сиганул туда. Краткое ощущение полета через туннель и забытье...

Глава 18

Сознание возвращалось не сразу. Сначала густая, вязкая, почти уютная темнота, похожая на первоначальную пустоту Тирнанога до момента сотворения. Но что-то было иначе. В темноте не ощущалось привычного отклика Сети Творения. Она не шептала ему параметры, не показывала интерфейсы, не звенела глубинными слоями кода. Это была настоящая тишина без цифр, программных процессов и вездесущей магии.

Джефф глубоко вдохнул собственной грудью и от неожиданности резко открыл глаза.

Потолок над ним был слишком гладким и слишком белым, аж резало глаза. По нему текли мягкие линии света - органичные, чуть мерцающие, совсем не похожие на магические потоки. Скорее на высокотехнологичную оптоволоконную сеть. Джефф медленно повернул голову, и затекшая шея неприятно хрустнула.

-Я и забыл каково это...

Палата выглядела чересчур футуристично и... скромно. Гладкие стены без швов, тонкие стойки с оборудованием и ультратонкие мониторы. Воздух пах не магией, не травами м благовониями жрецов, не озоном после заклинаний, а стерильностью и антисептиками.

Так пах настоящий мир. Настоящая реальность. У Джеффа перехватило дыхание от восторга.

Он приподнялся. Тело отозвалось не послушным всплеском магии, а сокращением мышц и движением суставов. Вставать было тяжело, не потому что ослаб, просто у людей так и должно быть.

Джефф мола сидел, дышал, ощущая, как грудная клетка сужается и расширяется, как работает диафрагма.

На мониторах справа отображался график сердцебиения. Пульс семьдесят ударов в минуту, четкий, ритмичный.

Джефф опустил ладонь на грудь и почувствовал его собственными пальцами. Настоящее сердце. Непривычно громкое, полузабытый мотив.

Тук-тук, тук-тук, тук-тук.

Уже хотел попробовать подняться, но его внимание привлекли руки, молодые, с нежной белой кожей без единого изъяна. Он поднес ладонь к лицу, потрогал скулы, нос, подбородок, потеребил короткие волосы.

"Клонированные тела... "

Всплыла в памяти фраза неведомого благодетеля, только теперь он понял ее в полной мере. Джеффа снова сделали живым человеком. Смертным и уязвимым.

Он засмеялся от переизбытка эмоций, вместе со смехом побежали слезы. Ему было плевать, как это выглядит. Он хохотал, как сумасшедший, плакал, как ребенок.

-Да... да черт побери... да! -он выдохнул, почти выкрикнул. -Свобода!

Слова звучали по-другому. Не как голос божественной сущности в симуляции, н как ментальная вибрация. Они были тяжелыми, хрипловатыми. И тут желудок громогласно заурчал.

"Я… голоден. Хочу жрать. Сейчас бы двойной... нет, тройной чизбургер и картошку с кетчупом! Теперь я не кусок вонючего кода, не цифровой бог, а человек. "

Но не совсем. В глубине груди что-то шевельнулось. Слабая теплая пульсация. Слишком знакомая, чтобы спутать. Магия. Но не безграничный океан силы, а жалкая капля. Ее хватило бы только на кратковременный полет, слабое исцеление или маленький костер. Мир вокруг был почти пуст, жалких крох магии не хватило бы ни на что. Источник находился в теле. Джефф сосредоточился на нем и в тот момент его чуть не вывернуло. Уж чего он не ожидал, так это приступа тошноты.

В источнике плескалась чужеродная энергия, темная, отвратительная, тягучая как гной. Сознание интерпретировало ее как клубящуюся черную массу, воняющую кровью и трупным смрадом. Сила была жуткой, отталкивающей, но невероятно эффективной. Безупречный КПД, невероятная скорость восполнения энергии и полная автономность. Магический источник Джеффа не зависел от магического фона во внешнем мире

Джефф поднял дрожащую руку, щелкнул пальцами. Между ними вспыхнул ядовито-зеленый огонек вместо оранжевого. Цвет болезни и некромантии. Он медленно опустил ладонь, глядя на погасшее пламя, и прошептал:

-Что же со мной сделали?

Пару часов спустя индикатор магнитного замка на двери мигнул зеленым огоньком, она распахнулась и в палату вошел мужчина в мешковатом медицинском комбинезоне, в закрывавшей лицо маске и очками с дополненной виртуальной реальностью. В руках он держал электронный планшет.

-Утро доброе. Я доктор Брайан. Как ваше самочувствие?

Настало время получить ответы на напившиеся вопросы.

-Привет, док. Лучше, чем ожидал. Кое-что хотел уточнить...

-Это подождет. Для начала проведем стандартный тест, -медработник уселся на табуретку у койки, бросил взгляд на экран устройства. -Назовите свое имя, дату рождения, последнее воспоминание.

-Джефф Гаррисон, тридцать три года... -пациент сделал паузу. -Было на момент смерти в 2011 году. Оперативный сотрудник Центрального разведывательного управления США. Меня подстрелили талибы при проведении секретной операции по ликвидации Абу Саида, полевого командира боевиков в том регионе.

-И все?

-Потом тысячи субъективных лет провел в виртуальной симуляции, изображая роль то ли цифрового бога, то ли дьявола. Меня туда отправил... -Джефф опасался продолжать рассказ, неизвестно, насколько безумным сочтут ее историю.

-Вы не помните?

-Меня не сочтут психом?

-А, разумеется, нет. В новом для вас мире никого не удивить богами или магией.

-В симуляцию меня запихнул Яхве. Да-да, тот самый и стравил с древним сидским королем по имени Нуаду. Я все прекрасно помню, вплоть до момента, как он назвал... трансфера оттуда сюда.

Врач кивнул.

-Хорошо. Можете спрашивать, я отвечу на все ваши вопросы.

-Какой сейчас год? -в первую очередь спросил Джефф. -Где мы находимся? Надеюсь, не в очередной Матрице?

-Пятое апреля 2226 год по стандартному календарю... он с ваших времен не поменялся. Территориально мы находимся в Северной Америке, в закрытом исследовательском комплексе на западе Скалистых гор.

"Двадцать третий век. Двести лет отсутствия. Все, кого я знал, давно умерли, как умерли их дети и внуки... "

Бывший разведчик опустил голову. Требовалось немного свыкнуться с новой реальностью и быть готовым к тому, что придется привыкать, адаптироваться, учиться.

-Много воды утекло... США существуют до сих пор?

-Восемьдесят лет назад прекратили существование в качестве суверенного государства. На их месте теперь Каскадианская Республика.

-Жаль. А Яхве? О котором когда-то в воскресных школах детишкам рассказывали.

-Мертв.

-Слава б... -осекся Джефф. -В общем, хорошо. Как дела у моей спутницы?

-Вы хотели сказать: спутниц? -прищурился доктор.