Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

знаете горькую правду, даже боги смертны, но это не повод прекращать борьбу. Мы уничтожили пророка Преображения дорогой ценой, на очереди люди, его породившие. Скоро Великая Армия отправится на Восток, освободит захваченные людьми и истребит каждого чужака, не давая пощады никому...

Апостол долго рассказывала, какие кары применит к чужакам, про единство тхаратских народов, борьбу за будущее. Очень многие дроу пропустили сказанное мимо заостренных ушей, и дело не в неуважении, а потрясении. В их понимании Богиня - это все, Хозяйка Судьбы, она не может умереть, к высшему абсолюту неприменимы столь вульгарные категории. Гарлох сам едва мог представить, что Ллос падет от лап проклятого выродка с раздутой башкой.

После продолжительной речи Нишерташ объявила о созыве военного совета следующим днем. Дроу начали расходиться, Трижды Живущий тоже направился в выделенные покои, пока не был перехвачен какой-то молодой жрицей в белой маске.

-Наша госпожа хочет видеть тебя. Следуй за мной.

-Хорошо.

Апостол обосновалась в одной из башен Небесной Цитадели, где раннее обитал один из высших сановников Конгрегации. Внутреннее убранство источало безвкусную помпезность и роскошь: не меньше десятка просторных комнат с библиотекой, купелью, несколькими спальнями, рабочим кабинетом. Стены украшены дорогими гобеленами, полы выложены идеально гладким черным мрамором, который вдобавок подогревался магическими чарами.

Гарлох привык быть более аскетичным. Смерть научила воина бессмысленности накопления богатств, дорогих вещей.

Апостол Нишерташ ждала в рабочем кабинете, сидя за столом и изучая бумаги. Когда чемпион в скрипящей броне вошел в помещение, разноцветные глаза оторвались от чтения.

-Госпожа, -Трижды Живущий сделал легкий кивок головой в знак приветствия. Муза Отчаяния не являлась его покровительницей, он вверил душу Ллос, изредка делал ритуальные подношения Сильхасу Вершителю как владыке битв... Впрочем, теперь это имеет мало значения. -Чем могу быть полезен?

-Я не поблагодарила тебя за спасение, Гарлох.

-Верность долгу не предполагает благодарности.

Уголки губ полубогини приподнялись.

-Хорошие слова... жаль, я им не верю. Ты прислуживал матери ради бессмертия, жил ради крови, битвы и славы. Не смей лгать.

-Прости, госпожа.

-Из-за тщеславия Ишеаш и прочих жриц мы почти проиграли битву. Тупые шлюхи наплевали на тактику, на грамотное построение, на магическое прикрытие... Только благодаря твоему смелому рывку пророка Преображения удалось прибить в последний момент.

-Культ окончательно не побежден, -вставил Гарлох. -Я видел, как они отходили. Организованное отступление, а не бегство.

Нишерташ отмахнулась.

-Они еще нескоро смогут собрать новую армию, способную представлять угрозу. Их изначальный успех обусловлен внезапностью, нашим непониманием сущности эмульсии, однако за прошедшие смены мы многому научились. Часть теретов Великой Армии отправилась вслед за убегающими стаями выродков, в больших городах идут чистки от тех, кто подвергся порче.

-Жрицы говорили, помимо золотой порчи есть и другая разновидность губительных сил.

-Да, проклятая скверна. Она намного коварнее, неосязаема, ее воздействие не всегда можно заметить... И если эмульсия - просто паразит, случайно занесенный из чужого мира, скверна - оружие людей.

-Не знал, -нахмурился воин. -Что же за силы нам противостоят?

-Люди в основной массе такие же смертные без капли магии, источником скверны являются их одаренные рабы. Несмотря на понесенные потери Великая Армия по-прежнему превосходит врага числом, Тени под командованием Эхитос, да упокоится она с миром, выяснили, что человеческих войск со всеми вспомогательными отрядами, ополчением не больше тридцати тысяч мечей. В несколько раз больше обращенного мяса из жителей Астэннэ, Эрленара, Вашкериса. У людей острая нехватка солдат.

-Я думал, врагов миллионы.

-На Тхарат переместился жалкий клочок шириной в сотню лиг, где обитает четыреста пятьдесят тысяч людей. Но не обманывайся, Гарлох, при самом хорошем исходе мы потеряем от половины до двух третей Великой Армии.

-Наши города окажутся обескровлены.

-Я знаю. Второго шанса не будет. Мы забрали лучших мужей и дев, сильнейших воинов, магов, служителей... Опору нашей власти на Тхарате. После победы придется убить многих, подавляя бунты и выжигая ересь. Думаешь, меня везде радостно примут в качестве новой Богини?

-Можно было попытаться скрыть смерть Ллос, госпожа. Свидетелей изначально оказалось не так много.

-У жрецов и жриц была особая духовная связь с матерью, у тебя, как ее чемпиона, наверное, тоже. Ты что-нибудь ощутил в тот момент?

-Как будто невидимая нить оборвалась внутри.

-То есть, понимаешь, о чем я, -кивнула Нищерташ. -Гибель матери получилось бы скрыть лишь от низкорожденных без намека на магическую одаренность.

-Ты не просто рассказываешь мне про это, госпожа, -догадался Гарлох. -Зачем я здесь?

-Новая Богиня нуждается в новом пантеоне. Станешь ли ты вершителем моей воли, моим голосом и клинком, Гарлох Трижды Живущий?

Воин ответил без раздумий. В конце концов, ТАКОЙ шанс выпадает смертному лишь однажды.

-Стану, моя госпожа... Я бы преклонил колено, не будь закован в орихалковую скорлупу.

-Не нужно никаких коленопреклонений. Твой новый статус возносит тебя над смертными также, делая ближе к богам.

-Не сочти за дерзость, госпожа, пока не чувствую никакой божественной силы.

-Скоро мы это изменим, -загадочно протянула Нишерташ. -Не сомневайся.

-Я стану...

-Больше, чем смертным. Перелью в тебя часть экструзивного ойно из Д-Фрактала, -Гарлох ответил непонимающим взглядом. -По-твоему, какую целью преследовали преображенные, напав на Рил'аштас?

-Рил'аштас - столица. Отсюда маги Конгрегации управляют Немезом.

-Культ побежал штурмовать этот город, наплевав на то, что на хвосте сидели десять теретов Великой Армии. Странный поступок для врага, доселе не допускавшего серьезных ошибок, а?

-Тут было нечто важное для них, -догадался Гарлох. -Нечто, стоящее безумного риска.

-Тот кристалл в Зале Высшего Просветления.

-Он вроде магического ядра, как в моей броне?

-Намного... намного могущественнее при правильном использовании. Древние называли его Д-Фракталом, устройство позволяло заданным образом концентрировать и компилировать волны ойно, раскладывать на... Не важно, не поймешь.

-Пророк Преображения хотел преумножить силы.

-Страшно представить, в какого монстра он мог переродиться, -продолжила Нишерташ. -Причем тварь игнорировала другие встреченные магические источники, реликвии. Ей нужен был именно Д-Фрактал. В свое время мать использовала его для создания Колодца, куда мы попадали после смерти. Забудь про сказки о Мертвых Пределах. Бесполезные душонки медленно распадались, подпитывая пантеон, а кто-то вроде нас с тобой перерождался.

-По окончанию битвы ты сказала, что Колодец уничтожен, госпожа.

-Попавшая туда Сильхаса заразила все скверной, поэтому источник пришлось в спешке разрушить. Так основной столп нашего могущества оказался подорван. Ты сам видел, как ослабшую Богиню сразило единственным заклинанием. Не только тело, но и душу.

-И какая участь ждет нас без Колодца? -осмелился спросить Гарлох.

-Унылое существование в изнанке реальности, мире духов. Мне не хватит ни сил, ни знаний, ни времени для