Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

руки и насторожился. Вместо нормальной дождевой воды капала черная маслянистая субстанция, это не предвещало ничего хорошего.

Отчаявшиеся дроу и гризки массово выползали из укрытий, набирали жижу из луж, в подвернувшуюся утварь. Тех, кого не убил взрыв, могло добить душное пекло, жара.

Выживший чемпион Ллос в хмуром молчании добрался до северных врат Рил'аштаса, здесь все выглядело оживленнее. Солдаты в орихалковых доспехах и столичная стража сохраняли подобие порядка, разбирали завалы, вытаскивали горожан и организованно выводили из города. Не забывали и о материальных ценностях, колдовских реликвиях. Наряду с беженцами присутствовали телеги, груженные массивными сундуками с золотом, орихалком, серебром, алмазами, жемчугами: что-то взяли из казны Конгрегации, а что-то из поместий высокородных семейств, храмов Богини.

-Я ищу госпожу Нишерташ, -обратился Гарлох к одному из воинов орихалковой броне в закрытом шлеме. -Где ее найти?

Тот смерил чемпиона недоверчивым взглядом, ощутимым даже без прямого зрительного контакта.

-С чего вдруг ты решил, что достоин видеть ее?

-Я Гарлох Трижды Живущий, -представился он. -Наверное слышал о таком? Она сама меня призвала.

Воин выдержал небольшую паузу, затем указал рукой на левую башню от ворот.

-Спроси там, выжившие командиры городской стражи наверняка знают.

-Благодарю.

Очень скоро чемпион предстал перед апостолом в караульной. Полубогиня в компании жриц, начальников стражи и магов обсуждала вывоз особо важных реликвий в безопасное место. Складывалось ощущение, будто Рил'аштас окончательно списали со счетов. Нишерташ ни разу не подняла вопроса о размещении беженцев, помощи, раненным, укреплении защитных барьеров. Так или иначе, Гарлох молча стоял в сторонке, пока полубогиня не закончила совет и не приказала всем покинуть помещение.

-Рада, то ты выжил, -она присела на край стола. -Не хватало мне лишиться лучшего воина.

-Своим выживанием я обязан тебе, моя госпожа, -Гарлох почтительно склонил голову. -Насколько могу судить, из-за той вспышки я ослеп, обгорел, а волна воздуха переломала мне все кости.

-Верно, Гарлох. Твой огонь жизни некоторое время горел так слабо, что я начала считать тебя погибшим. Но ты восстановился.

-Чем проклятые люди сожгли город?

Нишерташ нахмурилась.

-Сильнейшее их оружие. Заточенная в металле сила звезд, против которой доступная нам магия не совладает.

-О, Богиня... -выдохнул чемпион. -Мир ее праху.

-Не все так плохо. Запасы такого оружия у людей ограничены, они не станут применять его без крайней нужды.

-А нужно ли? Они и так нам нанесли непоправимые потери... лучшие тереты Великой Армии разместились в Рил'аштасе.

-Значит, будем полагаться на не самые лучшие, -полубогиня не обратила внимания на дерзкий тон Гарлоха. -Часть наших сил размещена в лагерях на окраине столицы, часть добивает остатки орды преображенных, а часть до сих пор в пути. Знаешь, сколько займет времени пройти с одного конца Тхарата на другой?

-Смен шесть.

-От трех до четырех при сохранении нормального темпа, -поправила Нишерташ. -Наш мир огромен. Даже ты не в состоянии до конца представить его размеры... Мать призвала на войну даже дикие племена пустынников, поклонявшиеся ей.

-Чем они могут быть полезны? От кочевников во влажных лесах Инмира никакого толку.

-В заклинании огня им нет равных.

-Воля твоя, госпожа.

-Я вижу, тебя мучают определенные сомнений, Гарлох.

-В Рил'аштасе осталось много выживших. Им почти никто не помогает.

-Ах, вот оно что. Твоя забота о простом народе похвальна, но большинство из жителей столицы обречены на скорую, довольно мучительную смерть. После взрыва остается губительная остаточная сила, разрушающая живую плоть на фундаментальном уровне. Само место на протяжении долгого срока будет проклято.

-Я понял.

-Ты еще не начал харкать кровью? Кожу не жжет?

-Крови нет... -Гарлох прислушался к телесным ощущениям. -А вот лицо, руки, спина печет. Мне тоже стоит бояться проклятья?

-Наши с тобой тела достаточно крепки, чтоб справиться. Хотя определенные симптомы будут проявляться несколько месяцев. Не удивляйся, если облысеем.

-Переживу.

***

-Есть подтверждение! -воскликнул селенхаи, медитировавший посреди информационного центра. Через оскверненных лазутчиков удавалось добывать оперативную информацию в кратчайшие сроки, уже через пару минут после удара разведка знала, что происходит среди радиоактивных руин Рил'аштаса. -Апостол Нишерташ не ликвидирована, управление войсками противника не нарушено.

Наблюдавший за работой офицеров связи у терминалов Пугачевский опустил голову.

-Живучая дрянь.

-Не вижу проблемы, -вставил генерал Иванов. -Можно нанести еще пару контрольных ударов.

-Пал Владимирыч, сколько спецбоеприпасов осталось в нашем распоряжении?

-Девятнадцать штук, -сразу ответил командующий ВС. -Но, если удастся допилить проект трансмутационной установки, проблем с получением оружейного плутония из свинца или вольфрама не будет.

-Я не верю в алхимию. Качество конечного продукта невозможно гарантировать... А оставшиеся боеголовки понадобятся позже, тратить их без гарантии уничтожения последнего апостола я не собираюсь.

-Тогда предлагаю зарядить термобарическими по потенциальным координатам, -Иванов указал на основной экран с картой восточного Тхарата. -В Эрленаре имеется батарея РСЗО ''Буря'', одна из установок оснащена ракетами LRM-2A, столица Немеза как раз находится на границе радиуса поражения.

-Годится, -согласился Пугачевский. -Достанем мы Музу Отчаяния или нет, но крови ушастым попьем.

-Выполняйте! -приказал командующий майору-связисту за терминалом. Тот живо застучал пальцами по клавиатуре, передавая приказ по защищенной линии связи. Без ИИ-координатора быстродействие и эффективность, конечно, страдала, но Пугачевский пошел на это. Может люди неидеальны, к ним доверия куда больше, чем к своевольной ИСКРе или потерявшему берега отпрыску старшего альнуриса. Генеральный секретарь предпочитал не держать под боком неподконтрольные сущности.

Развернутая установка на колесном шасси произвела четыре пуска, управляемые ракеты на сверхзвуковой скорости унеслись на запад. Корректировку курса успешно осуществляли через спутник на геостационарной орбите, ретрансляторы на земле и автоматические дирижабли в тропосфере с соответствующей аппаратурой.

Наведение осуществляли через дальние БПЛА, кружащие над разрушенной столицей Немеза. И аборигены ничего толком не могли противопоставить этому, искусственные ограничения на прогресс просто не дали обзавестись достаточно эффективными дистанционными средствами обнаружения и поражения. Даже наследие Первой Империи неспособно радикально склонить чашу весов в пользу дроу.

Впрочем, Пугачевский понимал: еще рано пить шампанское. Ресурсы РСР ограничены, а Великая Армия по-прежнему сохраняет численный перевес...

***

Услышав позади громоподобны раскат, Гарлох оглянулся. Над северным районом Рил'аштаса расцвело огненно-рыжее облако пламени, от которого во все стороны расходилась белая пелена.

С заметным запозданием ударная волна достигла и его. В лицо ударил порыв воздуха, недостаточно сильный, чтоб выбить с седла, покалечить, но заставивший зазвенеть в ушах из-за перепада давления.

Через десяток ударов сердца последовали еще два похожих взрыва на востоке, и один к югу. Чужаки стерли с лица земли два военных лагеря и рыбацкое поселение...

Ехавшая на ашкалле впереди Гарлоха апостол от ярости скрипнула