Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

демон в собственной манере. -Она жестокая. Смакует боль. Любит ее причинять.

-Я поняла, у тебя особый пункт насчет боли, -Дрома повернулась к людям. -Мы действительно не сможем обойтись без инвазивного вмешательства?

Старший бригады киберхирургов развел руками:

-У него везде панцирь толщиной минимум в четыре сантиметра. Мозг с второстепенными ганглиями находится слишком глубоко, потому считывать сигналы нервной системы надев шапочку с электродами, не выйдет. Нужно сверлить и устанавливать шунт с нейроконнектором...

-Дерьмо! -выругалась Дрома. -Обезбол не действует, а преодолеть сопротивление его ауры и наложить заклинание с седативным эффектом у меня не хватит сил.

-У дракона хватит, -предложил врач-техник. -Он же на голой дури почти кого угодно вынесет.

-Безопаснее макаке заряженный пистолет дать, чем просить Вултолима об анестезии. Он чересчур криволапый.

-Научи меня заклинанию, -предложил Кукуцаполь. -И тогда сверлите.

Дрома слегка удивилась.

-Откуда такая резкая смена мнения?

-Я подумал. Доверие важно. Вы не хотите мне причинять боль.

-Понимаешь, в чем проблема, мой членистоногий друг. Ты слишком отличается от обычных форм жизни, не столько биологически, сколько метафизически. Наша в магия в твоих лапах не всегда работает так, как ожидается... влияние Хаоса, ничего тут не поделать.

-Боевые заклинания освоить удалось. Показать?

-Не надо, я верю, -согласилась Дрома. -Боевые заклинания проще в том смысле, что разрушать - не строить. Узконаправленные воздействия сложнее широконаправленных. Хочешь случайно отправить себя в вечную кому или разорвать сознание на части?

-Нет.

-А сроки поджимают.

-Научи, -настаивал Кукуцаполь. -Я буду быстро учиться.

-Ох, меня ждет длинная бессонная ночь...

Д+490

На командном пункте воцарилась гробовая тишина. И было из-за чего. На экраны транслировалось изображение с разведывательных БПЛА, которые запечатлели, как над столицей Немеза разрасталось грязно-серое грибовидное облако.

Воздушный ядерный взрыв мощностью в сорок килотонн полностью разрушил Небесную Цитадель и нанес самому городу колоссальный урон. Скуратов краем глаза заметил на второстепенном мониторе выкладки аналитического ИИ, оценившего количество жертв от восьмидесяти до ста двадцати тысяч. Сопоставимо с Хиросимой или Нагасаки.

Сержант понимал, почему командование решилось на подобный акт. Гибель Ллос и еще одного апостола не подкосила единства дроу, передовые отряды Великой Армии уже выдвинулись к Эрленару, прощупывая лучшие пути продвижения и устанавливая контроль над местностью.

Удар тактической боеголовкой по району сосредоточения одной из крупнейших вражеских группировок если не поставит крест на Великой Армии, то существенно подорвет боеспособность, моральный дух дроу.

-Вы умеете отжигать, мальчики, -злобно ухмыльнулась Нихеш. -Этого у вас не отнять.

-Главное, чтоб достали последнего из апостолов, -капитан Конь вытер пот со лба. -Иначе дефицитное оружие потрачено зря.

-Я помню, как вы били по Священной Столице термоядерным оружием стратегического класса, -поделилась бывшая владычица воспоминаниями. -Защиту моего Главного Храма только с седьмого раза смогли прогрызть. А тут даже непрямого попадания хватило...

-Мы давно поняли, госпожа Нихеш, что Ллос и ее прихлебатели вам в подметки не годились. Можете не напоминать.

-Все же, наблюдать издалека за представлением гораздо веселее, чем выступать в качестве мишени.

-Почему, зная про наши средства поражения, ядерное оружие, они допустили ошибку, собрали гигантскую толпу войск в одной точке? -вопрос прозвучал от командира штурмого батальона, расквартированного в Эрленаре.

-Мне откуда знать, майор... как там тебя? -пожала плечами Нихеш. Тесное соседство с людьми способствовало перениманию привычек, манер, стиля речи.

-Стрижов, -спокойно ответил комбат. -Вы недооцениваете себя. Образ мышления дроу, их божков во многом схож с мышлением представителей других магократий. Вдобавок у вас многотысячелетний опыт управления миллиардами подданных.

-Действительно, -согласилась старшая альнурис. -Не особо об этом задумывалась... Так или иначе, в нас сильна гордость, убеждение в собственном превосходстве, исключительности. Пока дроу не выучат уроки, ничего не поменяют в своей стратегии. Собрав армию в одном месте, они наверняка рассчитывали на магическую защиту.

-Какова вероятность, что они окажутся полностью деморализованы и разбегутся?

-Зависит от того, выжили ли лидеры. Без них общество, строящееся на поклонении горстке избранных существ, быстро скатится в хаос... Из общения с местными дроу могу сказать: они легко без всякого промывания мозгов найдут новый объект поклонения, вождя, за которым пойдут. То есть за мной.

***

Очнувшись, Гарлох не сразу осознал произошедшее. На фоне кошмарного гула в голове он пытался вспомнить, кем является, как его зовут и где вообще находится. Горький запах гари заполнял лёгкие, и каждая попытка вдохнуть превращалась в мучение.

Он поднялся на дрожащие ноги, опираясь на подобранное древко копья без наконечника, и огляделся. Там, где ещё недавно возвышались золотые башни и многоярусные террасы Рил'аштаса, теперь были дымящиеся остовы. Небесная Цитадель куда-то словно испарилась.

На заваленной обломками улице лежали тела множества дроу. Одни обуглились до черноты, застигнутые врасплох световой вспышкой, другие, разорванные ударной волной, лежали неестественно скрученными, как сломанные куклы.

Вокруг бушевали пожары и тушить их было некому. Редкие выжившие растерянно бродили по руинам, кто-то без внятной цели, кто-то искал помощи или сам помогал вытаскивать горожан из-под завалов.

Гарлох восстановил в памяти цепочку последних событий. Он возвращался с телохранителями с очередного смотра войск на площади Печали, слышится нарастающий гул, в небе будто зажигается третье солнце, затем сокрушающий порыв воздуха бьет его в лицо и лишает сознания...

Трижды Живущий осмотрел собственные руки, покрытые пылью, запекшейся кровью и горелой коркой. Под ними проступала чистая фиолетовая кожа без шрамов.

-Может, теперь мне зваться Четырежды Живущим? -пробормотал чемпион Ллос. До него дошло: пережить случившееся обычному смертному практически невозможно, доказательством служат погибшие телохранители в орихалковой броне. А он в легком одеянии уцелел.

Пожалуй, Нишерташ не соврала, тот ритуал с переливанием ойно из Д-Фрактала наделил Гарлоха частицей божественной мощи, не просто наделил дополнительными магическими талантами.

-Гарлох! -он не сразу понял, кто его зовет. Источник звука как бы находился в голове. -Гарлох! Отзовись, раздери тебя хесс! Неужели и он...

-Госпожа!? -вслух воскликнул он. -Я в порядке.

-По-другому и быть не могло.

-Что произошло? -задал чемпион самый насущный вопрос. -Чем чужаки ударили по нам?

-Тем, чего следовало бояться больше всего. Я допустила ошибку, собрав значительную часть теретов здесь... От города мало что уцелело. Найдешь меня у северных врат.

-Да.

Нишерташ разорвала мыслесвязь, убедившись в выживании своего слуги. Гарлох не спеша побрел через разрушенный Рил'аштас, видя одинаковые картины смерти и опустошения. Ближе к центру он наткнулся на целую гору, похоронившую целый квартал - расколовшаяся Небесная Цитадель не исчезла, а обрушилась на землю.

Пришлось делать внушительный крюк, пробираясь через завалы. Вскоре с неба начало капать. Гарлох сперва испытал облегчение, но взглянул