Читать книгу - "Фантастика 2026-219 - Артем Бах"

линий ойно, магия здесь особенно сильная. Без серьезной подпитки эта груда камней быстро рухнет вниз.

-Непредусмотрительно, -цокнул Трижды Живущий. -В случае падения города никому не выбраться.

-За последние две тысячи смен Рил'аштас никто не то что взять, а даже приблизиться на расстояние полета стрелы не мог.

-А выродки смогли.

Жрица поморщилась.

-Еще нет.

Столица Немеза была окружена довольно широкой и высокой, в десять ростов дроу, стеной из матово-серых блоков, над которой выглядывали вершины самых высоких террас, да белые шапки, укрывающие плоские крыши.

Гарлох в прошлой жизни бывал в Рил'аштасе и до сих пор отлично помнил широкие, многоярусные дома, а также на светлые и просторные улицы, усаженные экзотическими растениями.

Дороги здесь имели поразительную симметрию, огибая такие же почти идеально вырубленные и украшенные искусной резьбой по камню, декоративной мозаикой зданиями. Правившая страной Конгрегация любила порядок и аккуратность во всем, даже с рабами здесь обращались лучше, чем в Тетастисе или на Востоке. Логика простая - обиженный, голодный раб в любой момент сбежит, поднимет бунт, а хорошему хозяину наоборот, будет преданно служить...

И то, что столица до сих пор не пала является заслугой предусмотрительных магов Конгрегации. Угнетенные невольники могли в первый же день присоединиться к преображенным, попытаться открыть ворота, тем не менее город держался. Выродки, не прорвали внутреннее кольцо стен, а подступы к внешнему усеивали горы трупов.

Культ Преображения не считался с потерями. Заметив приближение теретов Великой Армии, державшие осаду враги начали выстраиваться в атакующие порядки. В авангарде пускали вопящее мясо из недавно обращенных, во второй линии находились отряды искаженных паразитом чудовищ, у кого мутации зашли гораздо дальше и сохранились остатки разума.

И совсем позади прятались воины в хитиновой броне, костяк армии культа, и громадные многоглазые звери на четырех ногах. В воздухе туда-сюда метались десятки контроллеров, именно они управляли стаями тварей, плели сложные магические чары.

Никаких признаков паники. Культисты всегда сражались до последнего.

-Я возглавлю атаку, -без тени сомнений заявил Гарлох. -Мой отряд ударит по левому флангу. Если успеем первым достичь того холма, половина победы уже достигнута. Измотаем их, прижмем к реке и...

-Мы действуем по центру, -оборвала старшая жрица. -Один сокрушающий удар вся и слава достанется мне.

-Пусть жрицы не лезут в схватку, а занимаются отражением магических ударов, -опыт чемпиона Ллос подсказывал, что стандартные методы ведения войны с преображенными не работают. Кого жрицы стараются впечатлить? Сейчас не время красоваться перед Богиней. -Если они сразили колоссалов, найдут чем и нам подгадить.

-Я сама решаю! -гордо возразила Ишеаш. -Какой-то мужчина-чужеземец не имеет права командовать мной.

-Послушай не мужчину, а опытного рубаку, сражавшегося больше сотни смен подряд.

Жрица не стала прислушиваться к словам чемпиона. Она сняла с пояса сегментированную металлическую плеть, подняла руку вверх и скомандовала:

-Богиня взирает на нас! Вперед, сокрушим врага!

Связанные мыслесвязью разумы других жриц, командиров теров прекрасно услышали послание Ишеаш.

Армия дроу рванула на ашкалле во главе своего отряда вперед. За ней неуклюже поползли тяжелые пауки-автоматоны, теры обычной пехоты. А личный отряд Гарлоха, оснащенный орихалковой броней, двинул к возвышающемуся посреди вытоптанных полей холму. Находясь на высоте, вражеские волны проще сдерживать... Он не собирался подставляться из-за полоумных баб в кожаных костюмах. Даже если дроу потерпят поражение в этой битве, Трижды Живущий просто отступит.

Авангард преображенных оказался на холме быстрее, низшие выродки просто не несли тяжелой брони, серьезного оружия - они сражались примитивным дубьем или отросшими когтями.

Гарлох почувствовал налет страха, взглянув в горящие золотом глаза врагов. Их не запугать, не подкупить, не переманить на свою сторону, можно только попытаться истребить, попутно не заразившись порчей...

-Вы не знаете с кем связались! -выкрикивал Гарлох в сторону противника. -Мы вас втопчем в землю!

Такая бравада помогала поднять боевой дух отряда Избранных Ллос. Трижды Живущий возглавлял ударный кулак из двух сотен отборных рубак, закованных в древнюю броню. Она давала иллюзию непобедимости, но это далеко не так. Бегать в орихалковой скорлупе сложно, скорость движений хромает и обзор в шлеме паршивый. И плевать, что ты способен в одиночку положить несколько десятков обычных солдат. Преображенные далеко не рядовой враг, одна неудачно просочившаяся капля крови, золотой жижи и через день ты превращаешься в бездумную куклу, вопящую про наступление Преображения...

Волна выродков врезалась в строй Избранных Ллос. Гарлох и его воины начали работать тяжелыми топорами, кроша искаженные тела бывших собратьев на части. Зачарованные лезвия расчленяли хрупкую плоть, крушили черепа, отделяли конечности.

Менее чем за тридцать ударов сердца образовалась хаотичная свалка, преображенные намеревались просто завалить дроу телами. Только благодаря мощным механическим приводам Гарлоха не погребло под грудами зараженного мяса.

Пропущенные удары ощущались всего лишь легкими тычками, без брони чемпион Богини давно бы получил смертельные раны.

Взмах топора. Бывшая женщина дроу распадается на две неравные части. Еще взмах. Сразу двоим гризкам с кинжалами сносит головы с частью шей. Взмах. Особо верткая тварь умудрилась уклониться от неминуемой смерти, после чего прыгает на Гарлоха. Через обзорные линзы шлема на него пялятся два выпущенных желтых глаза. Когти скребутся по лицевой панели,

Чемпион Богини хватает выродка одной рукой за горло, сдавливает что есть сил. Обмякшее тело падает на землю.

Битва не останавливается, напор преображенных с каждым ударом сердца усиливается.

-МОЙ ИЗБРАННЫЙ ВОИТЕЛЬ, -раздается вкрадчивый шепот в голове Гарлоха. -ПРОДЕРЖИСЬ ЕЩЕ НЕМНОГО И Я ПОМОГУ...

-Моя Богиня!

На мгновение чемпион даже растерялся. Ллос никогда еще не обращалась к нему вот так за пределами храмов. Это одновременно обнадеживало и пугало. Божественная помощь увеличит шансы на победу, но вместе с тем, раз Хозяйка Судьбы лично вмешалась, ситуация патовая.

Дроу в орихалковых доспехах продолжили без устали рубить, топтать преображенных. Гарлох фактически уже никем не командовал, не понимал обстановки на поле боя. Великая Армия выигрывает или проигрывает? Судя по не ослабевающему натиску, скорее второе.

Избранные Ллос несли потери. Строй медных гигантов с топорами и боевыми молотами нарушился, выродки умудрялись находить слабые места в броне или заваливать воителей телами.

В лицо Гарлоха ударила желтая вспышка. На мгновение он перестал видеть, какой-то одаренный магией преображенный использовал заклинание. К счастью, орихалковая броня рассеяла вражеский удар...

Внезапно с небес на землю падают три метеора, сотканных из черного дыма. Обещанная подмога объявилась посреди поля брани. Поведение врагов резко переменилось, по приказу контроллеров орда резко отпрянула назад, развернулась и хлынула к черным клубящимся сгусткам.

Расширяющийся взрыв темно-фиолетового пламени отправил в небытие несколько сотен преображенных, неподалеку возникает следующий, за ним